刘知府时常吃着，也吃不出个新鲜，倒是厨房炖的鲫鱼汤，新鲜开胃，于是泡着饭多吃了一碗。
“这几日上下奔波，都没胃口，倒是这酸菜鲫鱼汤开胃，给我撑着了。”刘知府道。
夫人笑道：“老爷喜欢，也不枉他大老远送来了。”
刘知府见夫人这么说，便问：“噢，是谁送来的？”
夫人于是把肖三郎来的事都说了。
刘知府一时没想起来，还是夫人提起拐子，他才想起是那孩子的父亲。
“他来谢我，就是他一片心意，你收着就是了。”刘知府道。
“妾身也是这么想，又看他虽是个乡下人，却也懂礼数，还知道递帖子，便叫佟典吏留了下他的帖子，赏了他一两银子打发他去了。”
刘知府点头，又问道：“他可说起他那儿子？”
“提了，说是已经送进学堂了，将来学成了再来叩拜老爷。”
夫人好奇道：“妾身看老爷对那小童倒是颇为青睐？”
“那孩子聪慧机敏，言谈不俗，是块璞玉。将来或许有机会再见。”刘知府道。
“既是块好材料，他父亲说来拜谢老爷那便指日可待，届时妾身也得看看老爷说的好人才。”夫人笑道。
刘知府捋着胡子，笑道：“哈哈，你不知道。他还小，等他进学时，我早就任满不在这临清府了，夫人怕是见不到了。”
肖三郎从府衙出来，找了个便宜的通铺住下。
第二天早上起来，在街边摊子吃了碗面，又买了两个烧饼蘸着面汤都吃了，结了账牵着驴四处逛，遇着书铺书院就停下来看看，跟人打听。
不多时，又走到一个门楼，两扇门的大门面，上面牌匾上写着字，肖三郎不认得，一扇门上还贴着一张红纸，不知写着一行什么字，都是斗大一个。
里面却是一个大书铺，柜台后两个伙计在忙活，书架上摆满了密密麻麻的书，这时候还不曾有客人上门。
肖三郎牵着驴过去，把驴拴在门口遮阳牌下，自己只身进去。
伙计都穿着青灰色布衣，一个见有人来，便迎上来问道：“客人是要买书？”
肖三郎点头，说道：“我家有人读书，要考试，不知该买什么书？”
伙计笑道：“这时节要考试，那不是童生试便是相公们岁试或科试，不知您家郎君是备哪考啊？”
肖三郎来之前已经问过肖翰，知道科举一些考试的事，道：“是童生试，我家孩子还未进学呢，评级也要备着哩。”
“那是早晚的事，想必今年客人家小郎君便能进学中相公了。”伙计奉承道。
“承你吉言了。我想给他买些文章看看，也好叫他学学那些名士文章的精妙，若能沾得一二分文气，那便很够用了。”
“若是要买好文章，那可真巧，本来刚来了一卷，是江南有名的选家章先生选的文章，这书一镌刻出来，在江南一天就卖了十几万策，还卖不够！
也是我们东家手快，才抢得这几十策回来，还在门口贴了张传单。要小的说，就章先生的名气，哪用写一张传单，只须去学堂门前喊上一嗓子，眨眼的功夫就抢没了。客人你好造化，赶在他们前头了。”
“章先生？”肖三郎问道。
伙计道：“说起章先生，那名气可大了。那他家是世代的科举家世家，到他这一代，书不知读了多少在肚里哩？如今竟不喜欢做官，朝廷征辟也不去，就爱在家写写文章，江南人都爱他的诗和字，拿着成千成百的银子去求，他还嫌弃俗气不爱写。只有喜欢相与的朋友，才偶尔写两张给人。”
“这么说，这位先生倒是个不爱名利的人了？”肖三郎道。
伙计道：“这都是读书人的事，反正咱们只要知道他读书多，批的文章好就是了。”
肖三郎点头：“这倒也是。”
“还有其他的么？”
“有是有，只是不如章先生名气大。”伙计又给肖三郎介绍了一阵，选家也介绍了一箩筐。
肖三郎为难道：“诶呀，听你说了这许多，我只觉得每一卷都好，都不知买哪一册了？
我先回去问问他，索性我家住得近，我问清楚了，再回来买。”
“成，你要回来就找我，我送您出去。”伙计笑眯眯地将肖三郎送到门口。
这态度比镇上书铺的掌柜，可谓是天壤之别了。
肖三郎笑着，牵了驴走，刚走出一个拐弯，就撞着一个人，手里拎一个篮子，用蓝布盖着。
那人猫着腰，小心翼翼地凑到肖三郎身边，左瞧瞧、右看看，低声问道：
“客人，要书么？”
这人长得尖脸、小眼，脸上都是麻子，看着不像个好人。
肖三郎往后退了一步，他见了就笑。
“客人，我不是坏人，是卖书的。我见你从书楼里出来，又空着手，想必是没买到想要的书。”麻子也向前一步，道。“我这里什么书都有，保证你想要的都能买的，价钱也比书楼便宜。”
“什么书都有？”肖三郎问。
麻子点头：“只要你说得出来，我这里都有。”
“那江南章先生的墨程有吗？”肖三郎想起刚才伙计介绍的，随口问道。
“有，别说是章先生，就是李先生、王先生都有。”
麻子掀开蓝布，篮子里足足堆着二三十本书。
麻子从中抽出几本来递给肖三郎，说道：“客人看看，跟书楼里是一模一样的。他们一本卖八钱银子，我只要六钱。”
肖三郎接着，一只手把驴嘴上的缰绳在胳膊上挽了两圈，跟麻子就顺着坐在墙壁沿上。
就把书翻看起来，和刚才看得差不多，但仔细看还是有很多差别。
肖三郎虽不识字，但还是记得很多细微之处。
那人见肖三郎不说话，便道：“客人是要买给家里人用的，想是家里有人要考童生试了。我跟你说着，这童生试要考县试、府试、院试，最难的就是院试。
那主考官都是朝廷派下来的学政大人。学政大人主管这一个省的大考试，像秀才相公的岁试、科试、还有童生进学的院试，这都是学政大人一个人的事！