易京孤城被围三月，夯土城墙早已被战火熏得焦黑，城头上的公孙瓒大旗耷拉在北风里，毫无半分昔日幽州霸主的威风。公孙瓒负手立于城楼最高处，一身斑驳的金甲难掩眉宇间的惶急，指尖反复摩挲着腰间玉佩，目光死死盯着城外连绵的黄巾大营，心乱如麻。
半月前，他将族中亲信扮作流民，分五路悄悄送出重围，怀揣求救血书，奔赴曹操、田楷、陶谦乃至西凉诸侯帐下，哀求各方出兵驰援，共击张角反贼，解易京之困。可密探一去杳无音信，诸侯们究竟是作壁上观，还是会发兵来救？他心中半点底都没有。
如今的他，早已不是那个坐拥幽州铁骑、威震北疆的白马将军。冀州一战被张角打得精锐尽丧，麾下严纲、邹丹等猛将悉数战死，只剩万余残兵困守易京，粮草日渐枯竭，军心涣散，百姓怨声载道。若诸侯援兵不至，这座孤城撑不过半年，他要么城破被俘，受张角羞辱而死，要么自刎谢罪，落得身败名裂的下场。
这份悬在心头的不安，像毒蛇般啃噬着他的心智，让他坐立难安，夜不能寐。城下黄巾军的叫阵声、操练声日日不绝，每一声都像重锤砸在他心上，逼得他几近癫狂。
“主公！大喜！大喜啊！”
一阵急促的脚步声从城楼阶梯传来，几名衣衫褴褛、浑身沾着血污的密探连滚带爬地奔上城楼，跪倒在公孙瓒面前，脸上满是狂喜。这些正是他三日前派出去的亲信，此刻竟全数返回，让公孙瓒又惊又喜，连忙俯身扶起为首的密探，声音都带着颤抖：“快说！诸侯们如何答复？可有援兵？”
密探连连叩首，高声回禀：“托主公洪福！曹孟德、田楷、陶谦公皆已应允，称张角乃朝廷反贼，必发兵共讨！就连西凉马腾、韩遂也传信来，愿提铁骑出关，夹击冀州！各路诸侯皆已整军，不日便会挥师北上，直捣张角老巢瘿陶城！”
公孙瓒浑身一震，不敢置信地瞪大双眼：“当真？你等所言句句属实？”
“末将以项上人头担保！”密探们异口同声，语气笃定，“各路诸侯皆恨张角割据冀州、祸乱天下，此番联手，必能让张角首尾难顾！”
他哪里知道，这些密探早已被廖化花重金策反，所谓的诸侯应战，全是廖化精心编造的假消息。廖化深知公孙瓒多疑自负，只靠假撤退骗不了他，便特意留了密探性命，许以高官厚禄，让他们传回诸侯联兵的假情报，双管齐下，彻底击碎公孙瓒的心理防线。
公孙瓒听罢，悬着的心瞬间落地，积压多日的惶恐一扫而空，仰天大笑起来，笑声震得城楼上的瓦片都微微发颤。“天不亡我！天不亡我公孙瓒！张角反贼，你也有今日！”
就在他狂喜之际，又一名斥候快马奔至城下，翻身落马，连滚带爬冲上城楼，单膝跪地急报：“主公！前线急报！张角麾下第二师已开始全线撤退！营寨尽数拆除，士卒丢盔弃甲，粮草辎重散落一路，撤退得极为慌乱，显然是冀州后方遭诸侯夹击，不得不撤军回防！”
这消息如同最后一根定心丸，彻底让公孙瓒放下了所有戒心。诸侯联兵为真，黄巾军撤退为实，环环相扣，哪里还有半分虚假？在他看来，张角已是穷途末路，被各路诸侯围攻，自顾不暇，根本无力再围困易京。
“好！好！好！”公孙瓒连说三个好字，眼中迸发出复仇的怒火，“张角小儿，也敢困我三月！今日便是我公孙瓒东山再起之日！传我将令，即刻点齐所有精锐骑兵，随我出城追击！全歼第二师溃军，收复幽州全境！”
话音刚落，一道急促的声音从身后传来：“主公！万万不可！此乃张角、廖化的诱敌之计啊！”
公孙瓒回头，只见麾下唯一的谋士快步奔上城楼，面色惨白，连连叩首，死死抱住他的腿：“主公三思！诸侯联兵太过蹊跷，黄巾军撤退又恰逢其时，这分明是刻意设下的圈套，就是要引诱主公出城，一举歼灭我军主力啊！”
谋士膝行向前，声泪俱下：“易京城高墙厚，死守才是上策！即便诸侯援兵不至，我军也能坚守待变，万万不能贸然出城，落入反贼的埋伏！”
公孙瓒本就被胜利冲昏了头脑，此刻被谋士泼了冷水，顿时勃然大怒，一脚将谋士踹倒在地：“一派胡言！密探亲眼所见诸侯回信，斥候亲眼目睹黄巾军溃败，何来圈套？你这腐儒，胆小如鼠，竟敢动摇军心！”
“主公！密探必是被策反了！斥候必是传了假消息！”谋士不顾疼痛，再次叩首死谏，额头磕在青砖上，鲜血直流，“张角坐拥冀州一州，兵强马壮，岂会因诸侯虚言就仓促撤军？这等手笔，看似浩大，实则是诱敌的毒计啊！主公若出兵，必全军覆没！”
“住口！”公孙瓒气得浑身发抖，面目狰狞。他早已被困守的憋屈、获救的狂喜冲垮了理智，根本听不进半句劝谏。在他眼中，谋士就是胆小怕事，故意危言耸听，扫他的兴。
更何况，他派出去的密探、斥候，皆是心腹亲信，他绝不相信这些人会背叛自己。他哪里知道，廖化早已用重金和生路，收买了他身边所有的眼线，如今的易京城，早已成了廖化的囊中之物。
“来人！”公孙瓒厉声嘶吼，“将这妖言惑众、阻挠军机的腐儒拖下去！即刻斩首！将他的脑袋悬挂在城门之上，昭告全军百姓！凡再有敢言退缩者，与此人同罪！”
亲兵一拥而上，架起哀嚎不止的谋士，拖下城楼。片刻之后，一声惨叫传来，谋士的首级被挑在长枪上，悬挂在易京城门正中央，鲜血顺着城壁滴落，触目惊心。
公孙瓒望着城门上的首级，眼中杀意凛然，他直接下令召集高级将领，先来府上开会。