刷刷刷的抓挠着，一旁的同伴终于忍不住，皱眉道：你干什么呢？
“痒死我了！”
瘦高汉子神色有些痛苦，把同伴拽到近前道：“你帮我看看，后头是怎么了。”
那同伴绕到他身后，掀开他衣领，脸色刷地白了，腿都往后退了半步。
“怎么了？你倒是说话啊！”
汉子慌了。
同伴嘴唇哆嗦：“你……你背上，长了羽毛。羽毛。”
“什么羽毛？”
汉子猛地转头，“你别他妈吓唬我！”
同伴脸色惨白如纸：“我没骗你！真长羽毛了！我就说不该捡你快把那玩意儿扔了吧！”
两人的动静惊动了整支队伍，众人纷纷回头。
“放屁！”
那汉子见状彻底急了，脸色变颜变色，随即恍然大悟，好似明白了什么。
“我知道了！我看是你眼红我，故意编话唬我！我告诉你，门都没有！”
他话音一顿，浑身陡然更痒。
这回痒得控制不住，他口中不停怒骂着同伴，两只手在胸前背后乱抓，抓得皮肉翻卷，还是不止痒。
到最后他索性把外袍一扯，赤着膀子，双手在身上横竖来回挠。
众人齐齐倒吸一口凉气！
只见他前胸后背，一片片暗红的羽毛痕顺着皮肤纹理浮出来。
被他自己抓过的地方，皮肉翻开，露出来的底下没有血，是一层层密密麻麻，交错排布的暗红羽毛。
汉子又抓了两把，察觉不对，低头一看发现指缝中全是羽毛，终于崩了，扯着嗓子嚎起来。
“啊！这，这是什么！”
他转身朝身旁的人扑，一个个都往后躲，眼神里全是惧。
“你，你别过来！”
“晦气！赶紧滚开！”
“这货一定是碰了不该碰的东西！”
瘦高汉子哭求着，但无人搭理，最后他一路朝队伍前冲去，扑到齐昭脚边，哭得鼻涕眼泪横流。
“大人救我！救我啊！我不想死……”
齐昭站着没动，居高临下道：“我说过，进谷莫要轻举妄动。动了贪念，拿了不属于你的东西，这就是后果。”
汉子还想说什么，喉咙里发出一阵怪响。
羽毛已经从脖根往上爬，爬过下巴蔓延到脸颊。
他的嘴向外翻开，口中的牙齿迅速脱落，随后两排新的坚硬之物长出，并且朝外伸去，渐渐突出一张鸟喙。、
“救我啊！”
他嘶吼着，指甲也开始拉长，直到弯成利爪状，这时，已经看不出任何人类的迹象，完全是一只怪物。
咣当一声，人直挺挺倒在地上，生息彻底消散。
所有人的呼吸一滞，死死盯着那具尸体，果然，下一刻，那具倒下的“尸”猛地一挺，重新站起，昂起鸟首，一声嘶鸣撕开寂静。
“那就是赤羽尸？”有人声音发颤。
赤羽尸嘶鸣着，浑身一抖，暗红的羽毛根根竖立，像一蓬绷紧的箭。
“死！”
连帆早已抢步上前，周身狂风一卷，黄翅风鱼腾空而起，鱼尾一扫，一道风刃凭空凝出，呼啸着斩向那具赤羽尸的脖颈。
咔嚓！
鸟首滚落，尸身僵在原地，晃了两晃，再一次栽倒在地。
连帆收势站定，齐昭这才再度开口。
“诸位可看清了。进谷之后，听令行事，方能活着回来。否则下场如何，不必我再多言。”
众人连声称是，脸上的敬畏更重了三分。
秦皓立在人群后头，看着那具无头的赤羽尸，眼神微微眯起。
“有什么发现吗？”
南荣香莲凑近半步，秦皓在禁地里的那份眼力，她早有耳闻。
当初阳阳城往外卖的那份十万大山地图，南荣晟嘴严，一个字不肯漏，但她一直存着疑，认定那东西出自秦皓之手。
“身上没有气血，也没有神念残留。”
秦皓蹲在那具无头尸身前，目光来回扫视断口处的羽根。
“更像是被某种思维影响……蜂巢行为。”
姚六六在旁边眨了眨眼：“秦皓兄，什么是蜂巢行为？”
秦皓琢磨了一下措辞：“就像蜂群，每一只蜜蜂单独拿出来都做不了什么，可一旦被蜂巢的意志统合，整群蜂能完成远超个体之和的事。”
“这赤羽尸也一样，从昨晚的攻击来看，它们的行动受同一个源头操控。”
南荣香莲眼前一亮：“你是说，凤凰谷中真的有活着的存在？”
秦皓没有答，摸着下巴反问：“活着的存在？曾经在禁地中也出现过这种？”
南荣香莲神色郑重，点了点头。
“有几回破禁的记载，队伍在禁地最深处，撞上了从里面走出来的东西。”
她把声音放低，“那东西极强，几位圣墟联手才堪堪挡住，更有圣墟折在它手里。”
旁边的姚六六神情郑重道：“这个我也听族老讲过。那种存在，生前多半是圣墟，或是宇级纹师。”
“他们人已经到了弥留濒死之际，用某种法子留了一丝神智不散。等禁地起来，那一丝神智跟旧肉身融合，形成了一个新的东西。非人非怪，实力却在圣墟之上。”
小枕头攥着南荣香莲的衣角，歪着脑袋纳闷：“香莲姐姐，圣墟境不是最厉害的吗？”
南荣香莲伸手揉他的脑袋，笑了一声：“圣墟之上还有神境。只不过已经许久未有人踏足那个境界了。”
小枕头张大了嘴：“那禁地里的岂不是很厉害？”
姚重山伸了个懒腰，语气里全是跃跃欲试：“厉害归厉害，可收获也大。那种存在身上，好东西可不少。”
“你不怕被一巴掌拍死？”南荣香莲无语地瞥了他一眼。
姚重山咧嘴笑了，露出一口白牙：“多么难得遇到的机会。遇到这种不交手，岂不是可惜？”
“疯子。”
南荣香莲摇头，懒得理他。
秦皓没理会两人，抬头望着前方那片赤色梧桐林，嘴里喃喃自语。
“活着的存在……”
他知道南荣香莲说的跟他见过的公冶铸并非同一种情况。
公冶铸是万年前百炼门的山主，留下的是一缕残魂和一座造化熔炉，算不得真正的“活着”。
可凤凰谷里的东西，若是真如南荣香莲所说，那便棘手了。
他心底忽然冒出一个念头。
这凤凰谷，真的如他所想吗？还是说，比他想的还要复杂。