中国南方建筑样式的发展演变经历了漫长的过程，以下是其主要发展阶段：
- 在遥远的史前时代，南方潮湿地区的人们最初居住在树上的巢穴里，以躲避地面的潮湿和野兽的侵袭。随着时间的推移，他们逐渐学会了利用树木和竹子等材料建造架空的干栏式建筑。
浙江余姚河姆渡遗址中的干栏式建筑便是这一时期的杰出代表，它距今约有 7000 年的历史。这些建筑不仅采用了架空的结构，还巧妙地运用了榫卯和绑扎技术，使得房屋更加稳固和耐用。这种建筑形式为后来中国木构建筑的发展奠定了坚实的基础。
进入先秦时期，建筑类型开始变得丰富多样。在湖北黄陂盘龙城，人们运用了重檐屋顶的设计，这种屋顶结构不仅增加了建筑的层次感，还展现出了当时较高的建筑工艺水平。此外，在这一时期，宫殿、宗庙、陵墓等各种类型的建筑也相继出现，反映了当时社会的发展和人们对建筑功能的多样化需求。
- 在秦汉时期，中国的建筑技术取得了显着的进步。木构架技术逐渐成熟，成为当时建筑的主要结构形式。在重要的建筑物上，斗拱被广泛应用，它不仅增加了建筑的稳定性，还使建筑更加美观。
除了木构架技术，砖石结构和拱券结构也开始被应用于建筑中。这些技术的应用使得建筑物的耐久性和承载能力得到了提高，为后来的建筑发展奠定了基础。
在南方地区，建筑规模也在不断扩大。例如，秦都咸阳规模宏大，其城市规划和建筑布局都体现了当时的高超技艺。阿房前殿更是气势磅礴，展现了秦朝的强大国力和宏伟建筑风格。
- 魏晋南北朝时期：随着佛经东传，木构技术与佛教艺术深度融合，木构建筑开始展现出庄严与灵动的双重美感，出现了木构佛塔等建筑形式。
- 隋唐时期：木结构斗拱体系及梁架体系日趋完善，进入成熟期。虽然这一时期的代表性建筑多集中在北方，但南方建筑也受到了成熟木构技术的影响，建筑风格更加大气恢宏。
- 宋元时期：江南地区经济繁荣，建筑风格更加精致细腻。南方大多采用穿斗式结构，用料省，柱子排列紧密，结构整体性较强，利于抗风抗震。屋顶檐口翘得很高，如攒尖顶，屋顶上的装饰雕刻形式多样，显得灵动活泼。
- 明清时期：江南地区经济的繁荣使得建筑艺术得到极大发展，形成了独特的江南水乡风格，注重细节装饰，与自然环境和谐统一。同时，南方建筑也吸收了北方建筑的优点，形成了南北交融的风格。此外，岭南地区华侨众多，建筑风格复杂多样，带有不少西洋建筑风格，客家土楼也在这一时期得到发展。
- 近现代时期：南方建筑在传承传统的基础上，开始融入现代元素，如广州的南方大厦，是广州首座钢筋混凝土结构的高层建筑，借鉴了美国新兴的摩天大楼形式。同时，南方建筑也开始注重绿色建筑和可持续发展理念的应用，实现了传统与现代、自然与人文的完美结合。