儒家文化是中国传统文化的核心之一，其发展历程跨越数千年，大致可分为以下几个阶段：
一、先秦时期：儒家的创立与初步发展
- 春秋：孔子创立儒家
孔子（公元前551-前479年）是儒家学派的创始人，他以“仁”为核心思想，主张“仁者爱人”“克己复礼”，强调道德修养和社会秩序。其言论由弟子整理为《论语》，成为儒家经典的基础。
- 战国：孟子与荀子的继承发展
- 孟子（约公元前372-前289年）发展“仁”为“仁政”，提出“性善论”，主张“民为贵，社稷次之，君为轻”，强化了儒家的民本思想。
- 荀子（约公元前313-前238年）主张“性恶论”，强调“礼法并施”，融合了法家思想，为后世儒家与制度结合埋下伏笔。
二、秦汉时期：儒家的官方化
- 秦朝：短暂压制
秦始皇推行法家思想，“焚书坑儒”使儒家遭受打击，但并未完全消亡。
- 西汉：独尊儒术
汉武帝时期，董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”，将儒家思想与阴阳五行、天人感应结合，形成“新儒学”，并设立太学传授儒家经典，儒家从此成为官方正统思想。
三、魏晋南北朝：儒家与佛道的融合
这一时期战乱频繁，佛教传入、道教兴起，儒家地位受到冲击。但儒家通过吸收佛道思想（如玄学对儒学的哲学化改造），为后续发展积累了新的理论资源。
四、隋唐时期：儒家的稳定发展
唐朝实行“三教并行”政策，儒家仍为官方主导思想。孔颖达等编纂《五经正义》，统一儒家经典解释，科举考试也以儒家经典为主要内容，进一步巩固了其地位。
五、宋明时期：儒学的哲学化（宋明理学）
- 北宋：理学兴起
程颢、程颐兄弟提出“天理”是宇宙本源，将儒家伦理上升到哲学高度；朱熹（南宋）集理学大成，主张“存天理，灭人欲”，强调“格物致知”，其思想成为宋元明清官方哲学。
- 陆王心学
南宋陆九渊提出“心即理”，明代王阳明（王守仁）发展为“致良知”“知行合一”，强调内心修养，形成与理学并行的儒学分支。
六、明清时期：批判与转型
- 明末清初，黄宗羲、顾炎武、王夫之等思想家批判宋明理学的僵化，主张“经世致用”，反对君主专制，推动儒学向务实方向发展。
- 清代考据学兴盛，学者注重对儒家经典的文献考证，虽强化了学术严谨性，但一定程度上限制了思想创新。
七、近现代：儒家的挑战与复兴探索
- 近代以来，西方思想涌入，儒家文化被视为封建糟粕，经历“新文化运动”等冲击，逐渐失去主导地位。
- 近年来，随着文化自信的提升，儒家思想中的合理成分（如孝道、诚信、和谐）被重新重视，成为当代社会道德建设的参考。
儒家文化的发展始终与社会变迁紧密结合，其核心精神在不同时代不断被诠释和重塑，至今仍影响着中国乃至东亚的文化与社会伦理。