经历“华岳事件”后，赵扩觉得自己年老体弱，无力对抗史弥远这个朝廷第一奸相，于是准备把对抗史弥远的重任交给自己的继承人。
赵扩先后有九个儿子，但是都在未成年时就夭折了，因此他不得不从宗室子弟中另寻储嗣。赵扩原本挑选太祖后裔燕懿王赵德昭九世孙赵询立为皇太子。但赵询没有当皇帝的命，不久病死。
赵扩不得不又进沂靖惠王赵柄嗣子赵贵和为皇子，赐名竑，授宁武军节度使，封祁国公，作为皇太子人选。不久正式立为皇太子。
但赵竑年少气盛、锋芒毕露，对史弥远专权非常不满，曾秘密上书皇上“史弥远当决配八千里”，还在自家书房指着壁上地图中的琼崖说，我今后要是当了皇上，就要把史弥远发配到这里。
令赵竑没有想到的是，史弥远的奸细遍布朝廷，就连皇宫王府都有其耳目。赵竑所做一切都被史弥远送去监视赵竑的侍女看在眼里，并马上禀报给了史弥远。史弥远听了以后又气又怕，心想赵竑现在就这么张狂，今后要是当了皇帝，自己就更没有好日子过了。
于是他就开始罗织赵竑的罪状，经常向赵扩说赵竑的不是。但赵扩不以为然，反而觉得选的这个皇太子选对了，敢于对抗朝中第一权臣。
但就在这时，赵扩生病了。
此时赵扩也快六十岁了，本来身体一直不好，得了一场大病后，身体更加虚弱。
一名内务府副总管对赵扩说，奴臣听说远在西方征伐的成吉思汗为了保命延年，都在找金国的高道长春真人邱处机学习龙门丹道，陛下也可以学习丹道来延年益寿啊。
于是为了快点康复，赵扩准备开始学习道教内丹功。
赵扩派出多路心腹侍卫，寻找当时宋国境内最出名的“仙人”白玉蟾。经过多方打听，终于找到了白玉蟾。
白玉蟾，宋高宗时期生，琼州琼山县人。从小聪慧，十二岁时，即应琼山童子科。当时，主考官命他赋《织机诗》，他不加思索，立即赋曰：大地山河作织机，百花如锦柳如丝。虚空白处做一匹，日月双梭天外飞。然而主考官却认为他出言骄狂，未录取他。白玉蟾在考场上遭到不公正的对待，于是决定放弃仕途。之后白玉蟾慕长生久视之道，喜神仙变化之术，十六岁就出家云游，先到黎母山寻师，后养真于松林岭。二十余岁后，白玉蟾只身渡海至岭南，拜师学道。当时他身上只有三百枚铜钱，为了维持生计，不得不在寺庙、商店、饭馆等地打短工，一边挣钱糊口，一边寻师访道。这样过去二十余年，白玉蟾都未寻到明师。至四十二岁时，才遇到道家南宗一代宗师陈泥丸，拜之为师，随归广东罗浮山学习金丹大道。陈泥丸向白玉蟾授予持行金丹之基，白玉蟾易之，不再请益，结茅静坐。陈泥丸谓之曰，子可更往外勤求数年后，当待子于此。白玉蟾遂北向洞庭，经潇湘，再折到武当山，复而入四川青城山，不断拜师访友、寻仙问道。在此过程中，白玉蟾受到很多冷遇，碰了不少钉子，但都没有畏惧、退缩。七年后，四十九岁的白玉蟾回归广东罗浮山复命，陈泥丸慰之曰：学者须如此，方能任道也。于是授予其“大道归一论”。白玉蟾修习八年，却因温养不慎，致汞走铅飞，丹败垂成。此时陈泥瓦已经仙逝，但他并不灰心丧气，继续寻师访道，又遇紫阳真人张伯端，张伯端将金丹四百字诀授白玉蟾，最终至白玉蟾炼丹告成。此时白玉蟾已经六十五岁。白玉蟾来到福建武夷山，创立了紫阳内丹派，广收弟子，传播丹道。
白玉蟾被召入宋国皇宫中，为皇帝赵扩讲解养身之道，被封为紫清明道真人。
不过赵扩觉得自己时日不多，见内丹功疗效缓慢，所以又想通过外丹来治病。