“国王陛下，你有何事吩咐？”众人都离开后，首相保罗开口问道。
维扬从柜子里拿出了一瓶酒，自己喝了一口，然后递给了保罗。
保罗稍稍有些犹豫，但还是仰头喝了一口。
“味道怎么样？”维扬笑着问道。
“似乎，还是和以前一个味道。”保罗也笑了笑，放下了酒瓶。这瓶酒撬动了他年少的记忆。
保罗是恩伯林家族领主爱德华的儿子。恩伯林家族是龙之国最古老的家族，是在众神降临之前就居住在龙石大洲的家族，他们家族还掌握着古老的魔法文字。这个家族统治着龙之国腹地的大片森林，那片森林就叫做恩伯林。连绵的丛林中到处都是野生动物和神奇的生物，同时遍布流沙沼泽。而恩伯林家族的祖先在这里定居后便以森林的名称作为自己家族的名字。
他们的方言被称为恩伯语，流畅而有旋律，宛如夜莺的啼叫。这与德拉肯家族普遍的刺耳或低沉的喉音完全不同。恩伯林家族以其智慧、同情心和足智多谋而闻名。他们重视知识、创造力和外交能力。盛开鲜花的龙角是他们家族的特征。保罗虽然不喜装饰，但在他的龙角之下，依然别着一朵铜制的小花。
而莫尔蒙家族的封地——伯德平原——正与恩伯林相接壤，两个家族是世交，经常会派遣家族中的继承人去往对方家族中学习交流，以示友好。维扬在少年时就被派往了恩伯林家族的绿野城，与同样是少年的保罗建立了深厚的友谊。维扬自小就比较呆板，凡事必谈规矩，做事也是一丝不苟；相反，保罗则要活泼好动很多。在这个远离伯德平原的树林中，保罗带着维扬干过许多在维扬看来出格的事情，不管是城堡中还是森林中的禁地，保罗都照闯无误，维扬只能跟在他身后一边哀求他赶紧回来，一边跟着他越来越往深处走。
但不管恩伯林家族的规矩如何宽松，有一点是很严格的，那就是禁止饮酒，不管是孩子还是大人。在他们看来，酒是夺人心智的慢性毒药。可是，保罗竟然还是偷偷背着家族的人自己酿酒。他从藏书阁中找到了制酒的方法，虽然族人都不饮酒，但是一些魔药是需要酒精作为溶剂的。这件事情很快就被维扬发现了，保罗声泪俱下地求着维扬不要告诉大人，并且说自己只是想要学习魔药，才开始酿酒的。见到他这么可怜兮兮的样子，维扬最终还是心软了，没有揭发这件事情。
“离开绿野城的时候，你这些珍藏的美酒都给了我。我可是一直保存到了现在。都是陈酿了。”维扬看着瓶子中有些浑浊的淡黄色液体，眼中竟然流露出一丝不易察觉的悲伤。
“国王陛下言重了，这只是少年的玩意，根本算不得美酒。”保罗放下了酒瓶。他至今还践行着家族的传统，轻易是不会喝酒的。
“你下次要是再私下里叫我国王陛下，我就砍掉你的头。”维扬严肃地警告道，随即两人都哈哈大笑了起来。
“维扬，把我留下来不是为了找我品酒吧。”保罗把酒瓶递给了维扬。
“你自己的酒，自己拿回去！”维扬摆了摆手，“我仔细考虑了一下，你的建议很中肯，但是要在御前会议中通过绝不可能。我们现在需要桑德兰家族的支持，这件事情我交给你去办，但是不要让那几个大家族的人察觉了。否则要是闹起来，我也头疼。”
保罗点点头，“我会尽快联系桑德兰家族的人，如果他们没有被德拉肯家族或者斯诺家族收买的话。”
保罗的话点出了第二个隐忧。
维扬伸出手指在桌子上毫无节奏地敲打着。
“我们加大筹码……”维扬最后说道。
保罗摇了摇头，“是来自王室的筹码，还是来自莫尔蒙家族的筹码？”
这是第三个隐忧。维扬稍微想一想便明白了，他作为王室，即将让位于新王，谁会在意这样的“王室”给出的承诺呢？而作为莫尔蒙家族，似乎根本无法和富裕又好战的德拉肯家族相较。
“不以我的名义，以你的名义。”维扬看着保罗说道，“以恩伯林家族的名义。你们有着最容易被人忽略，但却是德拉肯家族和斯诺家族都无法比拟的优点，又是桑德兰家族最缺少的东西。”
“永远享用不尽的美食。但这或许满足不了桑德兰家族的胃口。”保罗也伸出手指在地图上挪动着，“碎土实在不适合耕种，瓦尔德半岛干燥又寒冷，恶魔龙峰炽热且遍布沟壑，桑德兰家族一直以来最想要的，便是一块适合耕种的土地。”
“欲壑难填！”维扬叹了一口气。这句话也是桑德兰家族的箴言，否则他们这几百年来何以一直劫掠为生。
“若是将恩伯林的一部分领土交给桑德兰，他们一定会支持我们的。但是，我想我的族人都不会同意。”保罗面露难色，但很快抬起了头，“但这是化解当前危机的唯一手段了。我会去斡旋，希望还能赶得上。”
维扬伸出手拍了拍保罗的肩膀，虽未说话，眼中满是感激。
“那我先告辞了。”保罗说完便要离开。
“酒！”维扬指了指桌上那大半瓶酒，“这可是陈酿啊。”
……
维扬掀开了白布，躺在这块冰冷的石板床上的人无疑便是他从小到大的好兄弟，御前首相保罗。他身上的脏水已经被下人们小心地擦干了，但是龙角下的绒毛还是湿漉漉的。一双眼睛瞪得老大，即便失去了光彩，但维扬也能看出其中的惊讶、愤怒和不甘。
“你说，一五一十地说。”维扬铁青着脸。
“是烂沟的一群脏小孩发现了保罗大人，说看见一个人浮在河里，和一堆各样的垃圾混在一起。他们告诉了街上巡逻的卫兵，卫兵本以为是个醉汉，不想理事，但是看到保罗大人这身衣裳价值不菲，还是给捞了起来。谁知道，捞起来后，才发现，竟然，竟然是。”大学士亨俊掩着面，说不下去了。
“好端端的，怎么可能会失足。而且保罗是懂水性的。”维扬的声音与往常一样沉静。
“臣也是觉得有古怪。”亨俊皱着眉头，虽然他脸上早已布满皱纹，就算皱着眉头也分辨不出来，“臣已经检查过保罗大人的身体，并无任何新伤。倒是，我想着那河也经过王宫旁，兴许保罗大人是在那里落水的，便着人去调查了。结果，他们在那里的河边找到了这个酒瓶，有人说今天早晨保罗大人从御前会议出来之时，就拿着这瓶酒。”
亨俊把酒瓶递给了维扬。
维扬接过瓶子，正是今天早上自己给保罗的那瓶酒。里面已经空了。
“陛下如果靠近保罗大人的嘴，应该能闻到里面的酒气。臣猜测，保罗大人是醉酒后不慎跌落河中，才导致了这一惨剧的。”
“好了，出去吧。”
“陛下？”
“所有人都出去。”维扬的语气夹杂着一丝愤怒。
屋子里的所有人都立刻离开了。
维扬捏紧了拳头，一拳砸在了石床上，一拳接着一拳，直到自己的手指也沁出了血液。
这不是意外，保罗不可能私下里喝酒，即便是这瓶酒，更不可能把自己喝得酩酊大醉。维扬盯着保罗的尸体——你是最聪明的人，你们恩伯林家族的人就是以智慧闻名，你也是我最信任的人，只有你做了首相，我这个国王才能稍稍安心。你怎么可能就这么离开了，怎么可能？
告诉我，到底是谁？
那个躲在御前会议中的敌人，到底是谁？
还有谁可以信任。这个偌大的王城，所有人都可能成为自己的敌人，谁才是自己的朋友？
你不是最聪明的吗，你甘心就这么被人算计吗？喂，保罗，你的智慧都去哪里了？
维扬看着保罗，眼睛都没有眨一下。他感觉自己的眼角有一滴温热的液体在涌动，便不动声色地抹去了。即便是在人后，他也不能流露出任何一丝痛苦和脆弱。这间屋子虽然四面都是厚厚的墙壁，但维扬仍感觉自己四周都站满了人，充满了一双双眼睛。
还有保罗那双睁大的眼睛。
维扬伸出手，盖在了保罗的眼睛上，为他合上眼睑。他的手掌边缘碰到了保罗的龙角，一丝异样感如触电般充斥了他的全身。
有一样东西，不见了。
维扬抬起手，保罗的双眼已经合上，但龙角下空空荡荡，那枚代表着恩伯林家族的铜制小花，不见了。
维扬再次审视着这具尸体，最后他把目光聚焦在保罗紧闭的嘴巴上。
要掰开尸体的嘴巴并不容易，维扬用尽力气仅能将牙齿打开一条小缝。他伸出手指在保罗冰冷的嘴巴中试探，手指碰到了一块坚硬的东西。
你还是那个我认识的聪明的保罗。
维扬把铜花从保罗的嘴里抠了出来。那根原本弯曲着的套在龙角上的铜丝花茎已经被拉直了。
你想告诉我什么，保罗？
维扬看着这朵铜花，一时间不知道如何解读保罗在生命的最后一刻传递给他的信号。
“大学士！”维扬把铜花收进了自己的口袋中，高声喝道。
亨俊推开了门，急急忙忙地走了进来，“陛下有何吩咐？”
“找最好的验尸官来，仔仔细细地检查首相的尸身。另外，将首相因醉酒而不幸坠河身亡的消息传给各个家族。你手里的渡鸦还够用吗？”
“渡鸦来来往往，黑色的羽毛传递黑色的消息。陛下，目前的渡鸦还足够将这件不幸的意外告知各大家族。”
“去吧。”
亨俊拖着学士袍慢慢离开了房间。
维扬一直在这个房间待到了夜深人静之时，就连王后派来的几波请他共进晚餐的下人都被他打发走了。如今首相暴毙，必然让各路鬼神更加肆无忌惮。没有保罗在中间牵线，如今也很难再拉拢桑德兰家族。这么看来，动手的人必然是为了破坏他们拉拢桑德兰家族的计划。
因此，幕后谋划的人仍然是斯诺家族或者德拉肯家族的人吗？
他们拿走了自己的真龙之气，又砍掉了自己的左膀右臂。如今的自己，竟然只能蜷缩在这座王城之中。唯一能够依靠的，便是王后背后的阿瑞德家族了。可是，这个家族又真的值得信赖吗？维扬联想到早餐时，王后处处表露要把孩子们带回去的想法。虽然他不确定阿瑞德家族在谋划些什么，但现在看来王城也不再安全，或许真的让孩子们离开这里才是正确的？
“如果保罗还在的话，便能帮我分析利弊。”维扬自言自语道。
“陛下！”一个声音突然在他的耳边响起。
他猛地抬头，看到了一张女人的面孔。是情报大臣玛丽娜。白天里的她浑身散发着浓郁的脂粉味，如今却只浸泡着皂角的味道，身上也是宫廷女仆的装扮。但最让维扬震惊的是，门外的金龙卫士竟然一个都没察觉到她已经进入了房间里。
可如果这个女人是来刺杀自己的话，并不需要特地出声惊扰自己。她一定是有什么要事，还必须避开所有眼线才能告诉自己。
“说。”维扬面不改色地说道。
玛丽娜从自己的衣兜里掏出了根烟卷般的纸，维扬一看便知道这是用渡鸦传递的信件。他打开一看，里面似乎是保罗发给爱德华·恩伯林的信：“受国王维扬·莫尔蒙之命，将恩伯林东侧沃土交予桑德兰家族，以换取其与莫尔蒙家族的合作，共同护卫国王在王位交接中平安。请速速安排。首相保罗·恩伯林敬上。”
字迹确实是保罗的字迹。
但这个内容，绝不可能是保罗写的内容。这封信件要是真的落入爱德华·恩伯林的手中，那么恩伯林家族和莫尔蒙家族的友谊必然到此为止了。
“都拦下来了吗？”维扬问道。
“如果只有这一封信的话，那已经拦下来了。”
“你怎么看？”
“这封信先出，紧接着首相暴毙，人人皆传首相大人是喝了御赐美酒后身亡的。陛下，您说会发生什么事情？”玛丽娜轻轻一笑。
“斯诺和德拉肯……”维扬已经知道最坏的结果了，他现在迫切需要一点好消息。
但玛丽娜没有给他带来他期待的好消息，“还需要时间和耐心，陛下。情报不会像河里的水一样哗哗的往外流。您现在是身处一片沙漠之中。您得知道在哪块地上钻井，才能让那些阴暗的地下水大白于天下。”
玛丽娜总爱用各种比喻和隐喻，这一点一直也让维扬非常的头疼。但是情报大臣不是随随便便就能当的，没有掌握四通八达的“地下水网”，便只能活活渴死在沙漠。
但这个女人的话又真的值得信任吗？
见到维扬稍纵即逝的落寞之色，玛丽娜拿出了第二张纸，这张纸破旧泛黄，看起来有些时日了。维扬打开一看，竟然是王城的建筑图纸。
“这是？”但维扬不知道这个图纸有何作用。
“温暖的泉水通过墙壁后的通道给整个王宫带来春意。但是，陛下不觉得这些通道过于宽大了吗？”玛丽娜轻声说道。
维扬立刻懂了，这些通道在必要的时候，便是逃生的命脉！
玛丽娜恐怕也是利用这些通道悄然来到这里。可是，她这个时候把这个秘密告诉自己，究竟想做什么。“你闻到了什么味道了，是吗？”
“和天上的彗星一般的血腥味，陛下。”玛丽娜颇为郑重地说道，“但这股血腥味或许是从这些温暖的通道中散发出来的呢。”