地皇元年，二月初四夜。棘阳城南春陵军驻地。
天都将军刘演下令今夜放开酒禁，全军畅饮以祝舂陵军近日得猛将接连来投。消息传开，尤其是三手将岑彭的归降，使得舂陵军军心大振，士气大涨。
姚刚、傅成、吴文和吴武在姚丹的带领下前往所住的营帐。军营之中，若无无领路者引领而到处乱走乱跑，被巡营兵士抓住的话，可是要直接就地斩杀的。
舂陵兵军营是以树干为骨，垒土为墙，围筑四周而成。用于筑墙的树干要把树干下面部分先烧焦，接着再把树干埋入地下近一半方可。军营内部建有指挥议事用的营帐，称为幕府。还有士卒所住营帐、随军眷属住房、粮秣辎重库房和马厩等，并有水井、水池、练兵场等设施和场地。
军营的工匠们也搭建了汲水系统，用一节节的竹管接通了棘水与营区，再利用一个圆筒让水源流入竹管，进入主营区之后水便顺着各个分出来的支管流向了不同营区。其中一些竹管是被连接到几大营房的沐浴房，舂陵兵军营竟是有供将士们使用的沐浴之所的。
舂陵兵分为八个营区，每个营区大约住八、九百人。每个营区都会在下风口挖几个深丈许、半径丈许的圆形茅坑，然后医官会事先在下面撒一些草药、石灰等物，所以整个营区内并无异味。
舂陵兵千人为一部，一部又分五典，典下百人成队，十人成什，五人成伍。各部的营区、营门由专门的将校把守，无符节将令者不可通行。营区之间排沟相隔，各个营门处兵旗各异，营门口左右了望塔高起，铜锣呜哨皆备。白日号旗，夜晚悬灯。今日禁酒令解除，但也是仅限于营帐兵士，负责巡逻者和看守营寨者俱不可饮酒。
“大兄，明日一早，你可是要随军出征？”姚刚问道。
“二弟，阿父与我刚刚投军，寸功未立，明日卧龙岭一战，自然是要去的。卧龙岭离棘阳城西南关四十里，若是顺利，一日当可返营。明日阿母会带着你们去好好逛一逛棘阳城。你也莫要担心阿父，我会看护好阿父的。你们今日奔波多时也疲累了，我去伙房找些吃食。吃完你就好生歇息。阿成，看好弟弟们！”姚丹说完便出帐而去。姚刚他们营帐所在的位置地势宽阔，近旁不远处还有一条小河流过，意外的安静。只是离主营大寨颇有些距离，是舂陵兵军营中的客居之所。
是夜，刘演、刘秀兄弟在中军大帐——幕府中大摆英雄宴。傅金莲因需陪着自己阿父北幽枪王傅友德和姚期赴宴，所以就将姚刚等四人交于姚丹先行带回客居的营帐歇息。她心想明日先带着那四个男娃到棘阳城游逛一番，然后便和阿父傅友德一同回转傅家庄。
宴席之上，邓禹不经意间提起那日姚刚所言：大丈夫生于乱世，当提三尺剑，立不世之功。盛赞姚刚板肋虬筋，日后必是大汉的良臣猛将。
王伦一听，心中猛地一震，因为他也是身具虬龙脉之人。王伦王纲常祖上乃是战国齐君后裔，齐国末君田健之孙田安，在秦末时曾被西楚霸王项羽封为济北王。楚汉相争，最终汉高祖刘邦鼎定天下，田安这一裔为避祸便改姓为王。世事百年变幻，如今田安这一裔可就只剩自己身具虬龙脉。倘若姚刚真是板肋虬筋，那他这一身本事也算是后继有人了。