天凤四年，荆州大旱。王匡、王凤聚万人于绿林山起兵，以“绿林军”为号。绿林军起义后，南阳郡的大汉宗室刘演、刘秀兄弟也起兵于舂陵，集八千子弟号称“舂陵兵”。
三年来，得益于当今天下动荡、人心思汉的局势，刘演和刘秀屡败王莽的大军。更得棘阳守将李通之助，攻取棘阳。可眼下却被宛城守将三手将岑彭阻挡在宛城之下。
岑彭，字君然，南阳棘阳人。舂陵兵攻取棘阳之战时，棘阳城南的岑家庄被人纵火焚烧。岑彭家人生不见人，死不见尸。岑彭为报血仇，死守宛城，死战不退。
天凤七年，十一月。王匡、王凤率绿林军入南阳郡，与舂陵兵相约夹攻宛城。却反被“三手将”岑彭在小长安设伏，杀得大败。绿林军与舂陵兵万不得已兵退棘阳，王匡、王凤与刘演、刘秀当众相约先取宛城者为王。
傅家庄，傅府内院演武场。姚丹带着几个弟弟傅成、姚刚、吴文和吴武正在练武。将门子弟，大多从小就爱练兵习武。因傅家、姚家和吴家结秦晋之好，互为姻亲之故，傅俊更是与吴汉互传刀枪技法。天资尤胜傅友德的傅俊更是将三十六路傅家梅花枪法与二十八式吴家春秋刀法相结合之后自创了十八式梅花刀，之后更是花重金请名匠打造了两把宝刀——冷月秋风刀和三尖两刃刀，分别作为自己和傅成的兵器。吴汉手中的兵器是家传的象鼻宝刀，但奈何吴文、吴武却生性不喜刀枪，只爱大锤。吴汉也不在意，请名匠给两个孩子各自打造了一对八棱紫金锤和一对八棱梅花亮银锤。又出重金请渔阳郡使锤的名家——银锤将卢芳从小教导两个孩子打熬筋骨，练习锤法。可谁知世事难料，后来吴汉与卢芳却在疆场上互为死敌，拼死搏杀。
“兄长，刚才庄口那五个人是谁啊？”
“我听阿母说，是刘秀、东方朔望、邓禹及两个随从。准是想请阿爹出山帮忙，这已经是第三次了，前两次阿母都没让他们进门。”
“咦？据孔子严留下的东汉纪要所言：刘秀刘文书，乃是东汉开国皇帝；邓禹邓仲华，为云台二十八星宿之首；还有东方朔望，号称汉室宗亲守护神，也是他害得自己自小离开阿母，害得师父禹公失语至今。今日定得去前院看看情况。”姚刚心里盘算着。
傅府前院会客大厅，众人正在商谈：
“王莽暴虐，海内分崩。今复枯旱连年，兵戈并起，这正是天亡逆莽的征兆。我等于南阳舂陵举事兴兵，是为起复高祖旧业，光复汉室。还请诸位英雄好汉能鼎力相助，攻取宛城。”邓禹正在侃侃而谈。
邓禹，字仲华，南阳新野人。肤白如玉，实是一位翩翩与世的佳公子。邓禹少年成才，能文能武，开篇直奔主题。
“仲华，宛城之事稍后再说。我等此次仅代表我兄——天都将军刘演，拜会幽州枪王傅老庄主及各位英雄。祝各位身康体健，福岁绵绵！”刘秀拦住话头，先是恭贺冬至往来，接着又开始谈些风俗异事……
在西汉末年，王莽篡汉自立。相传当时民间开始流传一句谶语：“刘秀当为天子。”这句谶语据说来自一本谶书——《赤伏符》，书中言:“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主”。
其实谶语这个东西，在两汉时代非常流行。上至士族大家，下至黎民百姓，甚至那些隐居山野的圣贤，也都为之津津乐道。所以当《赤伏符》出现并预言刘秀将成为天子之后，天下百姓不管是否确信，都已深深的记住了“刘秀”这个名字。