南阳郡人口两百四十三万，是大汉人口最多的郡。
此时，南阳郡治所宛城，已经被张曼成占据着。当然还有大量的土地在官军手里。
马元义重新下达了军令：“命张曼成坚守宛城，命波才领颖川黄巾进攻鲁阳县，命彭脱领汝南黄巾进攻叶县。”
而马元义自己领军攻进舞阴县。马元义大军进入南阳地界，有何仪、何曼、刘辟、龚都、黄邵等渠帅纷纷来迎接。
数十万黄巾军向南阳杀来，各地小县城闻风而降，一时南阳大部分地区成了黄巾的天下。
马元义趁机入主宛城，成为了南阳黄巾大渠帅。至于张曼城被安排到棘阳去了（宛城南边的门户）。
皇甫嵩、朱隽领兵七万入南阳，第一个关卡就是鲁阳。此时鲁阳已经被波才占领。
马元义又命彭脱领兵增援鲁阳。
前期的黄巾是比较猛的，超强的信念支撑着、拼命、不怕死、齐心等，许多优点。反正官军占不到什么便宜。一个守城、一个攻城。虽然汉军装备精良，但是黄巾人数多，而且是守城。鲁阳城坚守到了冬天。皇甫嵩只得撤军。
宛城失守、太守战死后。朝廷任命江夏都尉秦颉为南阳郡太守的职位，负责讨伐黄巾军。南阳官军在复阳集结。
荆州黄巾都已经北上，刺史徐璆出兵两万支援南阳。
扬州官军、乡勇也支援着南阳。
江东孙坚，在淮、泗一带招募了一些士兵，加上跟随他在下邳县当差的同乡少年，共得精兵数千人。把他的家眷都留在九江郡寿春县 ，孙坚便率领几千多士兵北上南阳。孙坚作战悍猛，常置生死于度外。孙坚领兵进攻，他独当一面，亲冒矢石，率先登上城墙。他的部众受此鼓励，纷纷紧随其后。
新南阳太守秦颉领着官军联军，共计六万北上，有孙坚这个猛将在，一路守城拔寨。收复平氏县，比阳县、湖阳县等。
向棘阳县攻击而来，马元义见官军厉害，命令何曼、何仪兄弟领五万黄巾支援棘阳。一时间张曼成实力大增，原有手下赵弘、韩忠、孙夏等渠帅。
孙坚来到棘阳城下，大喊：“城上的黄巾贼，可敢下城一战。”
张曼成大笑道：“听说你孙坚是出名的不怕死，到是攻城试试。”
“军中多为普通青壮，怎么打。”
何仪、何曼不服气，嘟囔道：“孙坚算个屁，我兄弟两人教他做人。”
出城是不可能出城的，张曼成毕竟是一方大帅，还是能控制军队的。
棘阳城池不高，官军选择强行攻城。
孙坚还是那样的猛，亲冒矢石，登上城头，大杀一片，何仪、何曼两人联手围攻孙坚，都有点招架不住，张曼成见状杀向孙坚。三打一以后才五五开。
而孙坚这边有程普、黄盖、韩当、祖茂四人，而黄巾这边有赵弘、韩忠、孙夏等渠帅抵挡着，汉军上到城头的人数太少，黄巾这边人多，轮番拼杀，不惧生死，孙坚等人体力不支，退下墙去。黄巾军差点就翻船。赵弘这家伙重伤，差点死在黄盖手刀。何仪手臂开了一个大口子。黄巾高层多有受伤。
这一战，让张曼成震惊不已，没想到孙坚等人如此生猛。尔后的攻防战，黄巾军的高层将领专门盯着孙坚等人攀爬城墙，只要孙坚等人出战，所有人全力出击 ，不让孙坚等人上城墙。梯子上的孙坚等人就没那么厉害，只要针对，很容易打下去。
棘阳攻防战变成了持久战，直到冬日。汉军才撤退。
截止公元183年12月末，黄巾军形成了两大势力，冀州黄巾、南阳黄巾。
而大汉各地的其它小股黄巾就没有那么好运了。很快就被镇压。少量躲到山中。
【注意：黑山、青州、泰山黄巾不是同一个时间起义的。】
【说明一下，此时大汉人口六千多万，黄巾军总兵力百万可以有。其中大部分是普通青壮、一部分是收降的大汉官军、另外有普通护卫、山贼、游侠、猎户等。】