“快，点燃黄色信号弹！” 哨塔的队长立刻下令，“向旗舰汇报，左翼发现三头魔化海怪，正向舰队方向移动！”
负责信号弹的士兵立刻从木箱中取出一枚黄色的信号弹，用火种点燃。信号弹 “嗖” 的一声冲向天空，在半空中炸开，形成一道黄色的烟雾 —— 这是发现魔化海怪的信号。
“定唐号” 的舰桥很快收到了预警哨塔的信号。程政看着半空中的黄色烟雾，脸色变得凝重起来：“看来，魔兵要提前来了。各舰注意，左翼发现三头魔化海怪，立即调整阵型，准备迎战！”
十艘战舰迅速调整阵型，从 “一字长蛇阵” 变成 “扇形阵”，炮口全部对准左翼的海面。士兵们握紧手中的武器，神情肃穆地等待着魔化海怪的到来。东海的海面，瞬间变得紧张起来，一场惨烈的大战，即将拉开序幕。
江南的苏州城外，一片一望无际的稻田泛着金黄色的光芒。稻穗已经成熟，沉甸甸地垂着，微风拂过，稻田里掀起一层层金色的波浪，伴随着 “沙沙” 的声响，像是在诉说着丰收的喜悦。然而，这片本该充满生机的稻田，此刻却弥漫着一种紧张的氛围 —— 每隔十里，便有一个用楠木搭建的哨塔，哨塔上飘扬着红色的旗帜，旗帜上绣着一个 “赵” 字，代表着这是赵思郞率领的宗师骑兵团设立的预警哨。
赵思郞身着一身玄色的劲装，劲装的袖口和裤脚都扎得紧紧的，便于骑马和战斗。他腰间佩着一把龙纹刀，刀鞘是黑色的，刀柄上缠着青色的布条，这是他特意要求的 —— 青色是天玄宗的颜色，代表着他永远是天玄宗的弟子。他骑着一匹白色的战马，战马的鬃毛梳理得整整齐齐，马身上裹着一层用灵水浸泡过的麻布，能抵御魔藤的侵蚀。赵思郞的身后，跟着五十名宗师骑兵团的骑士，他们都身着与赵思郞同款的劲装，手中握着灵水淬过的马刀，神情肃穆地跟在后面。
“前面就是落马村的预警哨了，” 赵思郞勒住马缰，对身后的骑士们说道，“落马村是苏州城外最大的村落，也是魔藤最容易蔓延的地方，我们要仔细检查哨塔的防御情况。”
骑士们齐声应和，跟着赵思郞向落马村的哨塔走去。哨塔位于落马村的村口，高达三丈，是用十根碗口粗的楠木搭建而成，了望口装有木质的百叶窗，既能观察海面，又能遮挡风雨。哨塔的周围挖了一道宽三尺、深两尺的战壕，战壕中装满了灵水稀释液，灵水的淡青色与战壕的泥土色形成鲜明的对比，散发出淡淡的清香。
“赵将军！” 哨塔上的两名村民看到赵思郞，立刻兴奋地喊道。他们都是落马村的村民，一个叫李老栓，一个叫王二柱，都是五十多岁的老人，却精神矍铄，手中拿着用灵水浸泡过的锄头，显然是做好了战斗的准备。
赵思郞翻身下马，走到哨塔前，抬起头问道：“李老栓，王二柱，今日有没有发现异常？魔藤有没有向这边蔓延？”
李老栓从哨塔上爬下来，他的动作虽然有些迟缓，却很稳健。“赵将军放心，” 他笑着说，“今日一切正常，稻田里没有发现魔藤的影子。我们每隔一个时辰就会去稻田里巡查一次，连田埂边的杂草都检查过了，没有任何异常。”
王二柱也跟着爬下来，他手中拿着一个用竹筒做的望远镜，这是赵思郞特意给每个哨塔配备的。“将军，我们还按照您教的方法，在稻田的边缘洒了灵水稀释液，” 他指着稻田的方向，“您看，田埂边那些泛着淡青色的地方，就是洒了灵水的 —— 魔藤最怕灵水，只要它敢来，一碰到灵水就会枯萎。”
赵思郞顺着王二柱指的方向望去，果然看到稻田的边缘有一道淡青色的痕迹，像是给稻田围了一条青色的腰带。他满意地点头：“做得好！灵水稀释液一定要定期补充，若是天气干燥，每天都要洒一次；若是下雨，雨停后就要立即补充，不能让灵水的痕迹消失。”
“我们记住了！” 李老栓和王二柱齐声应道。
赵思郞又仔细检查了哨塔的防御情况 —— 哨塔的了望口处，放着两捆用灵水浸泡过的箭，箭杆是用竹子做的，箭头是用铁打造的，泛着淡淡的寒光；哨塔的底层，堆放着十个陶瓮，每个陶瓮里都装着灵水稀释液，陶瓮的封口用灵水浸泡过的麻绳缠了三层，确保没有渗漏；战壕的边缘，插着二十根削尖的木桩，木桩上也涂了灵水稀释液，既能阻挡魔藤，又能防止魔兵靠近。
“不错，防御很到位，” 赵思郞点头，从怀中取出两张净化符，递给李老栓和王二柱，“这是净化符，你们拿好。若是发现魔藤或魔兵，就将符纸贴在武器上，或者直接掷向它们 —— 符纸会释放净化神光，能暂时压制魔气。记住，掷符纸时要注入一丝灵力，哪怕只有一丝，也能激发符纸的力量。”
李老栓和王二柱接过净化符，小心翼翼地收起来。李老栓从怀中取出一个布包，打开布包，里面是几个用灵水浸泡过的馒头。“将军，你们一路辛苦，吃个馒头垫垫肚子吧，” 他笑着说，“这馒头是用空间灵水和的面，吃了能补充体力。”
赵思郞接过馒头，咬了一口。馒头的口感很松软，还带着一丝灵水的清甜味，确实比普通的馒头好吃。“多谢李老栓，” 他笑着说，“你们也辛苦了，一定要注意安全。若是遇到无法应对的情况，就点燃信号弹 —— 黄色信号弹代表发现魔藤，红色信号弹代表发现魔兵，我们看到信号弹，会立即赶来支援。”
“我们知道！” 李老栓拍着胸脯保证，“信号弹就放在哨塔的顶层，我们每天都会检查，确保能正常使用。”
赵思郞与李老栓、王二柱又交谈了片刻，便率领骑士们向落马村走去。落马村的村口，站着一群手持农具的村民，他们大多是老人、妇女和孩子 —— 年轻的男子大多加入了巡逻队，在稻田里巡查。为首的是一位白发苍苍的老者，他身着一身灰色的长袍，手中握着一根用桃木做的拐杖，拐杖的顶端用灵水浸泡过，泛着淡淡的红光。
“赵将军来了！” 白发老者看到赵思郞，连忙迎了上去，“老朽是落马村的村长，姓李。多谢将军率领骑士们保护我们村子，不然我们早就被魔藤吞噬了。”
赵思郞翻身下马，拱手道：“李村长客气了，保护百姓是我们的职责。不知村里的情况如何？村民们都还好吗？”
“都好都好，” 李村长笑着说，“托将军的福，我们村里没有出现魔化的村民。我们还按照将军教的方法，在村里的水井里加了灵水稀释液，村民们喝了井水，身体都很健康。”
赵思郞跟着李村长走进村子。落马村的街道是用青石板铺成的，街道两旁的房屋都是青砖瓦房，看起来很整洁。每户人家的门口，都挂着一个用艾草和菖蒲编的草绳，草绳上还系着一张净化符 —— 这是江南的习俗，艾草和菖蒲能驱邪，再加上净化符，能更好地抵御魔气。
“将军，您看，这是我们村里的巡逻队，” 李村长指着远处一群手持农具的村民，“他们都是村里的年轻男子，每天分三班，在村里和稻田里巡逻。他们的农具都用灵水浸泡过，遇到魔藤，也能抵挡一阵。”
赵思郞望去，只见巡逻队的村民们都身着短打，手中拿着镰刀、锄头、铁锹等农具，农具的表面泛着淡青色的光芒，显然是用灵水浸泡过的。他们排成整齐的队列，在稻田里缓慢地移动，仔细地检查每一寸土地，神情认真而坚定。
“做得好，” 赵思郞称赞道，“巡逻队的密度还要再加大一些，最好能做到每里路都有一组巡逻队。另外，要教村民们一些基本的防御技巧 —— 比如遇到魔藤时，要攻击魔藤的根部，那里是魔藤的弱点；遇到魔兵时，要团结起来，用农具形成防御圈，等待骑士们支援。”
“我们记住了！” 李村长连忙应道，从怀中取出一本小册子，“将军，这是我们村里的防御计划，上面写了巡逻队的排班、灵水的分配、信号弹的使用方法等，您帮我们看看，还有什么需要改进的地方。”
赵思郞接过小册子，仔细地翻阅起来。小册子的纸张是用竹纸做的，上面的字迹虽然有些潦草，却很工整，能看出李村长花费了不少心思。“计划很详细，” 他指着其中一处，“这里，灵水的储存地点最好再增加两个 —— 目前村里只有一个灵水储存点，若是被魔藤或魔兵破坏，就会陷入无灵水可用的困境。另外，要安排专人负责灵水的分配，确保每个巡逻队、每个哨塔都能分到足够的灵水。”
李村长连忙点头，从怀中取出一支笔，在小册子上修改起来。赵思郞看着他认真的模样，心中涌起一阵暖流 —— 有这样配合的百姓，江南的防线定能固若金汤。
离开落马村后，赵思郞又率领骑士们巡查了其他几个哨塔。每个哨塔的防御情况都很好，村民们的积极性也很高，有的村民还主动提出要加入巡逻队，有的则拿出家里的粮食和水，送给哨塔上的士兵和村民。
夕阳西下时，赵思郞率领骑士们回到了苏州城的临时营地。营地位于苏州城的西门外，是一个用木栅栏围起来的院子，里面搭建了十几个帐篷，还有一个专门的物资储存区，存放着灵水、净化符、疗伤丹药等物资。
“将军，今日巡查的情况如何？” 魏然迎了上来，他身着一身白色的锦袍，手中拿着一把折扇，即使在军营里，也保持着一种文雅的气质。
“情况很好，” 赵思郞笑着说，“村民们都很配合，哨塔的防御也很到位。不过，我们不能掉以轻心 —— 魔尊破封后，魔藤和魔兵可能会大规模进攻，我们要做好随时战斗的准备。”
魏然点头，从怀中取出一份情报：“将军，暗网传来消息，江南的其他地区也出现了魔藤的踪迹，不过都被当地的修士和百姓及时清除了。另外，程政将军的舰队在东海发现了魔化海怪，正在与之激战。”
赵思郞接过情报，快速浏览了一遍。他皱了皱眉：“看来，魔尊已经开始行动了。我们要加强巡逻，密切关注江南各地的情况，若是有异常，立即支援。”
“是！” 魏然应道。