这一晚上，朱然在鸳鸯房里留宿，晚上纠缠过甚，以至第二天，鸳鸯迟了起床，她原本今天要去听课，今天是入门的算术课。朱然不想她迟到，赶着起床，送她去上学，顺便也巡视一下课堂。所谓的课堂，是一个集合中高层干部，特别是技术性相关负责人，定期培训的一个大房子，里面摆有桌椅。朱然和鸳鸯在学堂门口碰到宝琴和四姑娘，想是也来听课。
宝琴似笑非笑地看着他俩，四姑娘则不同，她上前说：“朱将军，为什么任何时候看见你，你身边都有个漂亮的小姑娘，你是以势欺压人还是甜言蜜语哄骗人家。你的红颜知己也太多了点吧，你身为船厂的首领，某些方面就不能以身作则吗？”
旁边的鸳鸯脸色绯红，朱然笑呵呵地说：“如果你敢在京城这样批评皇上，亲王，四王八公他们，我会更愿意接受你的教育。”
“你怎么能跟皇上亲王相比？”话一出口，就知道落入朱然的话语陷阱，因为他素来有一套理论支持他那无君无父的说辞。
“笑话，为什么不能比，大家都是有鼻子有眼睛。你被人家画地为牢困住而不知。”又看了一眼薛宝琴，说：“人家后妃三宫六院七十二妃，你一声都不敢吭，厚彼薄此，好像不太公平吧？”宝琴听了掩嘴偷笑。因为她之前说过他有七十二妃。
四姑娘不再得理，强辩道：“人家的地盘是你的多少倍，人口是你的多少倍，你要娶这么多，对你的单身手下公平吗？”
“你怎么越活越回去了，我的面前是星辰大海，外面很多岛国和大陆，和我都有业务来往，比大康朝大几倍。人口更不少。再说，授之以鱼不如授之以渔，财富的公平分配是给贫穷又有能力的人更多机会，而不是谁穷就要劫富来去救某个穷人。这里不是梁山泊。”朱然嗤之以鼻。
这时芍药不知道从哪冒出来，斥道：“朱然，你又在无理搅三分，欺负人家弱女子。”
四姑娘赌气道：“他是得理不饶人，我是无理取闹。”
芍药吐舌道：“你们是三世仇恨，这辈子别指望和解。”
众人都在哄笑。
大家入座后，朱然刚要离开。讲课的先生海儒也到了，向他招手，交待他代讲这节课，理由是：学堂需要新的声音。朱然也不推辞，毕竟他经常提出要加入不同的声音。
讲台上有个木板，算是后世的的黑板，旁边有炭条，算是写字用的。今天课堂讲课的第一内容是九章算术的一条题目。朱然很少讲课，下面的学生也是随机变动的，很多人没听过朱然讲课，都怀疑他会不会在上面讲些假大空的套话和口号。心里隐隐叫苦。
朱然却一句多余的话都没说，直接开始解题：
今有共买金,人出四百,盈三千四百；人出三百,盈一百.问人数、金价各几何?换成大白话就是：合伙买金，每人出400钱，剩余3400钱；每人出300钱，剩余300钱，问人数金价各有多少？
这道题不难，但思路很重要。
四姑娘，你说一下，应该怎么算？”
“我不会算，现在你是先生，你有责任向我们解释清楚。”她摆出不配合和摆烂态度。
朱然没有和她一般见识，继续说题：“这种题注重的是等量关系，我们要做的是找等量，设要求解的量为未知量，应该看到，有些量是固定不变的，比如人数，金价。你们学过大食数字表达式，左边等于右边，左边是金价，右边也是金价。”
跟着他写下三条等式：400 x a-3400\\u003d300 x a-300
400x人数-3400\\u003d300x以人数-300
400乘以人数-3400\\u003d300乘以人数-300
朱然对着下面问：“三条等式是一回事，只是表达方式不同，大家看清楚明白了吗？”
好久，四姑娘才悠悠地说：“看清楚了，也看明白了，就是看不懂你怎样想到这些思路，你不是人！”
恐怕很多人都这样想，怎么想法差别这么大。
朱然不想和他讨论这些问题，忙模糊说：“这些下一步再想，先按这种思路解析问题，很多都能解决。”
京城
若兰正在家里询问薛宝钗商行的生意情况如何。
“夫人，由于朝廷加税，除了粮食谷物类，其他商品都难以销售，宝石类产品也没了以前的优势，销量大减。”薛宝钗如实禀报。
若兰脸色微变，问：“松江府可以什么法子来解决？”
“想来必会有的，只是还没传到这边来，这边要处理的粮食谷物类，销量大了，要做的事情多了，但总体利润下降了。”宝钗说。
“打仗是不可能的，你估计松江府那边会采取什么法子来解决？”若兰问道。
“办法肯定有的，可能会在某些关键时刻提高粮价，或者有成本优势，先降价打垮其他对手，再提高价格。其他的小女子想不到。”宝钗答道。
若兰却不同意，说：“这样会得罪一大片商人和百姓，朝廷可能并不介意忍受这点短痛，他肯定不会这样做的，你只看到商业上的输赢，却不知道他们都在争取其它的东西。这次你猜错了。”她想到的是双方都会在争取民心，朱然已不是普通的商贾，他的逐利不一定限于眼前的钱财，以宝钗的见识，确实难以看到这些。
只是她仅知道朱然不会这样做，却不知道会如何应对反制。