斯内普教授停在教室中央，用他那根细长的魔杖，指向一口坩埚。
甚至不需要言语。
所有人的目光，都被那口坩埚吸引了过去。
里面翻滚着一种粘稠的、如同凝固沥青的诡异液体。
一股难以形容的恶臭，从里面散发出来，混合着烧焦的蟾蜍皮和变质荨麻的味道，猛烈地冲击着所有人的嗅觉。
前排有几个学生，脸色已经发青。
“格兰芬多天才们的……最新杰作。”
斯内普终于开口，他那滑腻如蛇的声音，在冰冷的教室里缓缓流淌。
“一种……我甚至无法为其命名的……呕吐物。”
他没有点名，但所有格兰芬多的学生都感觉自己的脸颊在发烫。
“熬制一锅标准的疥疮药水。”
斯内普的声音里，带着毫不掩饰的轻蔑。
“只需要记住一个最基础的步骤：在加入豪猪刺之前，熄灭火焰。”
“一个……连巨怪都能记住的简单步骤。”
他的目光，缓缓从那些因羞愧而满脸通红的学生脸上移开。
精准地，落在了那些野心勃勃的高年级学生身上。
那些因为三强争霸赛的消息而蠢蠢欲动的学生。
“我能感觉到。”
斯内普的声音压得更低，更具穿透力。
“你们的野心，几乎要从你们的毛孔里溢出来了。”
“渴望荣耀，渴望成为霍格沃茨的勇士。”
他的嘴角，勾起一个极度讥讽的弧度，魔杖尖端又指向了那锅失败品。
“就凭这个？”
那几个字，像一根针，刺穿了所有人的幻想。
“不过。”
斯内普拖长了语调，仿佛在认真思考一个可能性。
“我倒有一个建议。”
“你们可以把这锅东西，当作一种秘密武器。”
“在比赛中，投毒给你们的对手。”
“我想，这或许能为霍格沃茨，赢得一场……极度可悲的胜利。”
这恶毒又荒谬的建议，让整个教室的空气都凝固了。
学生的自尊心，被他按在地上，用最优雅的姿态，碾得粉碎。
在将所有人的希望与荣耀感都践踏殆尽之后，他才用一句轻描淡写的、仿佛刚刚想起的话，给予了最后一击。
“哦，我忘了。”
“你们的年龄，不够资格报名。”
斯内普那番刻薄的话，像一阵冰冷的穿堂风，吹过了地窖教室。
他带走了学生们心中最后一丝因三强争霸赛而燃起的火苗。
只留下了一地死灰。
格兰芬多公共休息室的炉火，烧得正旺。
温暖的火光，将墙壁上的挂毯染成了橘红色。
大部分学生早已进入梦乡。
只有壁炉前最好的那块地盘，被两个人牢牢占据。
弗雷德和乔治，像两只密谋着什么的狐狸。
他们面前的地毯上，摊着一堆乱七八糟的魔药材料。
蔫了吧唧的白毛蒲公英根，散发着一股土腥味。
几片从禁林边缘刮来的银斑树皮，上面还带着潮气。
最引人注目的，是一小瓶黏糊糊的、从银鬃学院“借”来的龙血。
一口小小的坩埚架在火上，里面的液体正冒着可疑的紫色泡泡。
“咕嘟，咕嘟。”
那声音听起来，不像是成功的预兆。
“我觉得，剂量还可以再大一点。”弗雷德压低声音，眼神里闪烁着狂热。
乔治一把按住他蠢蠢欲动的手。
“你疯了？说明书上写着，一滴就够了！”
弗雷德不以为然地撇了撇嘴。
“那是给普通人看的说明书，乔治。”
“我们的目标，是骗过邓布利多的年龄线！”
“那可是传奇级别的魔法造物，不用点猛料怎么行？”
乔治的表情写满了抗拒。
“我可不想明天早上醒来，发现自己胡子比邓布利多还长。”
弗雷德的眼睛亮了。
“怕什么，明天拄着拐杖去上课，麦格教授说不定心一软，直接免了我们的变形课作业！”
这个提议，让乔治有了一瞬间的心动。
但他很快想到了另一个更可怕的可能性。
“然后斯内普会因为我们看上去比他还老，嫉妒地给我们扣光格兰芬多所有的分！”
两人对视一眼，同时打了个冷颤。
那个画面太美，他们不敢想。
瞬间，两人都怂了。
他们的最终目的，是参加三强争霸赛。
这是他们魔法恶作剧生涯中，一座梦寐以求的珠穆朗玛峰。
诱惑巨大，难度也同样巨大。
第二天，黑魔法防御术教室。
学生们走进教室时，敏锐地察觉到了一丝不同寻常。
空气仿佛凝固了。
所有人都下意识地放轻了脚步，连呼吸都变得小心翼翼。
道格拉斯教授依旧站在讲台旁，神情轻松得像是在度假。
但他的身边，站着一个不速之客。
那是一个男人。
或者说，是一尊雕像。
他穿着一身暗红色的天鹅绒西装，领口系着繁复的蕾丝领结。
那身衣服裁剪得体，一丝不苟，充满了古典贵族的奢华感。
他的皮肤呈现出一种瓷器般的苍白，在阴暗的教室里，白得有些刺眼。
乌黑的卷发下，是一张俊美到毫无生气的脸。
就那样静静地站着，像一尊带剧毒的优美雕像。
在道格拉斯身侧，却又稍稍靠后了半步，脸上看着道格拉斯的表情。
不像是同事，倒像是下属。
更像一件被主人精心展示的，危险的收藏品。
“各位，早上好。”
道格拉斯轻松的声音，打破了教室里的凝滞。
“给大家介绍一下。”
他指了指身边的男人。
“从今天起，瓦莱里乌斯将担任我的助教。”
道格拉斯顿了顿，脸上挂着他招牌式的、人畜无害的笑容。
“他将为我们提供……一些独特的视角。”
独特这个词，被他念得意味深长。
所有人的目光，都聚焦在了那个名叫瓦莱里乌斯的男人身上。
他向前一步，微微躬身。
那动作优雅得如同宫廷礼仪，每一个角度都无可挑剔。
“很荣幸。”
他的声音响了起来，像大提琴的低语，华丽而圆润。
“能与各位未来的魔法界精英，共同探讨这门……迷人的艺术。”
那声音的尾音，带着一丝若有若无的嘶嘶声。
很轻，却让每个听到的人，后颈的汗毛都竖了起来。