仅万历本人在南直隶(现在的江苏、安徽)就有田地2 6 7顷；在顺天府(现今北京地区)占地2.1万顷：在寿山地区的皇陵附近，还建造了“寿宫皇庄”。这些“皇庄”每年均要向内库交纳数额惊人的银两，拿来归皇室大肆挥霍。
除此之外，万历还慷国家之慨，无偿地赐给他的子女、兄弟、姐妹大量的土地。万历9年(1 5 8 1年)，神宗的妹妹寿阳公主下嫁，赐予田庄2 3 9 5顷；万历l17年(1 5 8 9年)，其弟潞王卫辉(现在的河南汲县)就国，赐庄田4万顷；万历2 7年(1 5 9 9年)，其爱女寿宁公主下嫁，赐庄田2 5 9 0顷。万历4 2年，其宠妃郑贵妃的儿子福王到洛阳就国，万历“慷慨”地赐给土地竟至2万顷!
上梁不正下梁歪。皇上的贪污腐化，为官吏们做出了反面“榜样。内阁大学士王锡爵侵占土地万顷，使用奴仆千余人。内阁大学士朱赓，他老家附近的良旧美宅几乎悉数被他霸占殆尽！
为了满足他和整个皇室的贪欲，万历不惜增加赋税，榨取民脂民膏。在他亲政的前2 0多年中，税收竟比过去增加了4 0％!
这样一来，大量的土地和税赋收入本应收归国库，但却因为皇上和高级官吏的贪婪而流入皇室和大臣的私人腰包。
然而，万历皇帝并不就此满足。他仍在挖空心思地琢磨“发财”门路。在那些利欲熏心的大臣和近侍精心策划之下，皇帝宣布万历2 4年(1 5 9 0年)开始，派出矿监税使到全国各地催收矿税、工商税。
这些领了圣命的家伙们，有恃无恐，恣意妄为，张牙舞爪，擅作威福。他们手中有“尚方宝剑”，各地的巡抚、巡按们对他们也无可奈何。
官吏们对他们暴戾恣隳的行为不满，不用说制止，就是询问一下，他们就会摆出御前太监的架子，动不动就以“直陈皇上”相威胁。这些官员只好唯喏而退。
矿监税使们搜刮来的钱财，并未交给皇宫的内库，而是拿很小部分支应皇上，大部分都流入他们个人的腰包。本来就面黄肌瘦的百姓们，更加陷入无比深重的灾难。
全国各地的官员们，大多畏矿监税使如虎，但也有少数地方官员不侵权势，与矿监税使们展开了针锋相对的斗争。最先发起进攻的，是山西巡抚魏允贞。
魏允贞本是都察院左通政使。他看到主持京察的官员孙珑、李世达、赵南星等人被降职、罢免，魏允贞同一班正直官吏联名上疏、救援。
谁知，利令智昏的万历皇帝和内阁官员王锡爵、赵志皋、张位等人见状，更加大动肝火，不但把大批正直官员贬谪出宫，还对魏允贞等人给予了严厉的谴责和警告。
魏允贞对此愤愤不平。万历25年，魏允贞又趁皇上征询官员意见之机，专门上疏，荐举余贤。他在蔬文中写道：“心膂之臣，以德望胜，则王家屏；股肱之臣，以才猷胜，则陈有年、沈鲤、李世达、王汝训；耳目之臣，以忠谠胜，则史孟麟、张栋、万国钦、马经伦：郎署之臣，以议胜，则顾宪成、赵南星、邹元标。此数臣者，或德可佐圣，有论道经邦之谟，或才足济时，着率署倡牧之绩，或清比冰玉，一介不肯伤廉，或忠贯金石，百折不能易态，或以执法受疑，或以直言被放，诚慨然起之废闲，列于有位，将不为司马光、宫之奇汲黯诸人者乎?且诸臣之贤，群臣举者多矣，陛下一不见信，岂以群臣所举皆私好也?诸臣去任已久，而公论佥推，正所谓国人皆曰贤也，陛下何疑也?”
内阁收到魏允贞的疏文后，时王锡爵已卸任，赵志皋任内阁首辅，他看见之后，大怒，将疏文扔在地上，骂道：“真是一派胡言!”当场票拟给皇上的谕旨上写道：“魏允贞偏袒东林党，藐视朝堂，狂妄自大，拟严加切责，降职放外任。”
万历皇帝素知魏允贞颇有声望。不忍下笔，犹豫再三，才诏准了内阁的意见。
魏允贞怀着愤愤不平的心情离开了京城，赴山西任巡抚。魏允贞来到山西之后，心中的一口恶气才渐渐平息下来。乡野里那清新的风使他的心胸开阔，精神焕发。唉，到哪里也是大明疆土。离开朝堂，也省得吃那些狗官的恶气!他的心情开朗起来。
然而，他看到的关隘，却是一片边备日弛的惨像：许多地方的城墙系泥土筑成，不堪一击；守边官吏贪污腐化，士兵衣食不周，军风萎靡；因朝廷拨得银两有限，官兵的铠甲不整，兵器极为短缺……唉，皇上和高官们只知道在京城整日饮酒做乐、勾心斗角，却不知边备废弛到这种程度，如有敌兵来犯，稍有松懈，敌兵便可长驱直入，后果堪忧啊。
魏允贞边看边叹气。此时他的心里又升起一股豪气：一定要整饰边备，教化百姓，振我军威，将边关早日建设成钢打铁铸的长城!
魏允贞此时，早已把自己同朝廷的恩怨置之度外，苦心孤诣地整饬起边备来。
山西是苦焦之地，地瘠民贫。而省、府、州、县等各级官府的冗员却不少。
他大刀阔斧，砍掉了一些可有可无的衙门，将省府衙门的冒滥冗员裁减了三分之一。并推面广之，府、州、县等官府亦照此办理，节省了一大笔饷银开支。
刚来到任所的一段日子，他席不暇暖，每天到各地了解实情。当他来到崞县方山镇时，只见城墙皆为泥土筑成，如有敌兵来犯，用水泼或凿地道，极易挖通。于是，他拨出银两，推倒土城墙，改砌以砖石，使该镇成为易守难攻的边城。
有一天，他来到黄龙石、草垛山、河会水、泉石茆等处时，见这些地方边城壁废弛已久，几乎是毫不设防，他慨叹唏嘘了一阵，回到衙门。