赵南星在乡学4年，每次考试都以出色的成绩受到老师的称赞。他那超乎常人的悟性、机智常常令老师和同学们钦羡不已。只要讲一遍，经过复习，南星就已熟记在心，运用起来融会贯通，举一反三。甚至在老师没有讲解前，他只要翻书预习—遍，便能学懂、弄通。
从6、7岁开始，南星就养成了一个好习惯，那就是凌晨早早起床，或复习旧课或预习新课。哪天睡了懒觉，他内心就感到非常懊悔，在当天临睡前一定加倍补上。所以，他的知识功底非常扎实。除了课本外，上乡学之后，他还注意抽空读些课外书，作为对课本的一种补充。这样，他掌握的知识面就更加广博。再加上他天资聪颖，学习成绩遥遥领先，就是水到渠成的事了。
乡学毕业，面临的就是入县学的考试，这天，南星早早地吃完饭，坐上一辆牛车赶到真定县准备参加翌日的考试。到县城后，他在旅店租了个床位，晚上和凌晨照例复习功课。
吃了早饭，考生们三三两两陆续赶到考场。考场外面，有的在低头看书，有的在仰头嘟嘟嚷嚷地背诵。唯有赵南星既没有看书，也没有背诵，而是十分悠闲地在场外踱步。
那年代，考生年龄限制不严格。既有翩翩少年，又有中青年，甚至五十岁的半老头子。南星在考场外一看，考生年龄都比自己大。
在别人面前，他不过是个黄口小儿。考生们一看，庄严的科场竟来了一个小孩，原来还以为是跟大人到科场玩耍来的，一问却也是考生，大家纷纷露出轻蔑的神色，你看他推着“铁铲头”(头顶只有四四方方一片头发)，穿一身浅绿色粗布裤褂，脚登一双绑带鞋，显得十分好笑。
考生中有一位身穿土黄色、油渍麻花的夹袍、留着一撮小胡子的考生更是不服气。他想，这个考场我进了二十多年，至今连半个秀才也没考上。你这个胎毛未脱的小家伙，也敢来这个神圣地方与我等竞争，真是笑话！待我狠狠地把他嘲讽、奚落一番，将他撵到车辙里去玩尿泡窝。
山羊胡子想到这儿，背剪着手，踱着方步，带着嘲弄的目光把南星上下打量了半天，摇头晃脑地说：“小娃娃，你是深海娃鱼穿绿袄”，说完，还为自己想出一句妙词露出得意的神色。
在“山羊胡”打量他时，赵南星对此人就没有好感。当看到那人面对带挑衅神色，还咕咕哝哝地念出一句满带讽刺、挖苦和污辱意味的打油诗，并为得了这句词便自鸣得意之时，赵南星实在按捺不住了，他的忍耐已达到了极限。山羊胡话音刚落，南星就紧接上去：“老叔，你是浅河老虾披黄袍。”
“哈哈哈哈… ”南星话音一落，立刻引起哄堂大笑。笑声中，山羊胡脸红到耳根，尔后又变成猪肝色。他为自己弄巧成拙而发怒。是啊，人家是“深海娃鱼，”你自己是“浅河老虾”，人家是“小娃娃”，你却是“老叔”，如此大的年纪
龄差别竟和人家乳臭未干的小孩同考，你自己说丢人不丢人?
霎时，山羊胡恨无地洞可钻。
这一幕，恰巧被主考官大人看到了。他好奇地瞧了南星一眼，心内也暗暗称奇。他决定亲自试试这名小考生，看看他的才华到底如何?主考太人走到南星跟前，亲昵地用手摸摸他的“铁铲头”，又揪了揪他的脑后的“九十九”(脑后留的一绺头发)，风趣地念道：“天花板上耗子跑”，主考大人以为这即兴性的一句，准能把小娃娃唬住，谁知南星把脑袋一拨愣，指着自己的脑门，脱口对出下句：“九霄常卧黑花猫（毛）”。
一名话使主考大人大为惊疑，你说“天花板”，人家对九霄，九霄比天花板高得多；你说耗子，人家对花猫，而花猫是专门抓耗子的。若无超人才华，哪能对得如此巧妙而完美！别看这孩子人小不起眼，与官员大人说话时，既不卑不亢毫无畏怯懦弱之姿，又以凌厉气势压倒对方，但并不显得张狂。看起来这小子绝对是名好学生！
主考官心里说，了不得！人不可貌相，此子今科必中，将来必能成大器！
在他的心中，牢牢记住了这名年龄幼小的考生。