南星娘诧异地望着胡县令问：“巡抚大人官大位高，怎么知道我家南星这个小顽童?”
胡县令哈哈大笑：“真是不打不相识。就是去年南星让老爷绕‘城’那次。那个老爷就是蔡巡抚大人呀。”
南星母亲连连说：“小小顽童，不懂事理，得罪了巡抚大人，还请胡大人在蔡巡抚面前多多美言。回来后，我把他好一顿数落。至于说才华，实在不敢当，他只是比别的孩子爱学习罢了。我和他爹早就有心让他读书，只是——”女人用眼环视了一下贫穷破烂的家，难为情地欲言又止。
胡县令见南星家虽系官宦之门，却处处透出困窘之状，料知生活困难，就同情地说：“倘是学费方面有困难，我可代为筹措一些……”
南星母亲赶紧说：“那就不必了。这几年连年水旱灾害，百姓穷苦，官府恐怕也不宽裕，还是用来赈济别的穷人吧。我们全家节俭一些，设法让他读书就是了。大人的好意，我一家心领了，太感谢您了。”
胡县令顺水推舟：“也好，这样本官也就放心了。我即刻回复巡抚大人。如果再有困难，请告知本官就是了。”
说完，上轿出了门。
小南星上学了。这是本乡的一所私塾。先生是一位7 0多岁终生不得志的老秀才。先生孤身一人，并无家室，唯一的生活来源就是学生交纳的学费，因此，生活十分困窘。先生嗜酒，还爱赌几个小钱。私塾里共有10来个学生，大多是富家子弟，学习成绩虽不好，但钱财却很宽裕。为了少挨先生打，他们常从家里偷来钱或物来孝敬先生。所以，虽然学习方面先生说起他们来直摇头，但常常对他们关照。
赵南星学习成绩虽然出类拔萃，但他家境贫寒，除勉强交上学费外，实在没钱再孝敬先生。又整天穿破烂衣服，先生打心里看不起南星。
这天下午，先生喝完酒又同别人小赌了一把，把身上带的钱输了个精光不算，还将身上穿的大褂押在了那儿，心中窝了一肚子火。晚上睡觉前，他跌跌撞撞地走进厕所，发现尿盆被打破了。
“哪个王八羔子干的坏事?”先生嘟嘟囔囔地骂道。害得他晚上往厕所跑了好几趟，着凉闹起了感冒。老先生本来赌输钱憋着邪火，又见尿盆被打破了，更是火上浇油，直气得七窍生烟。
原来，这是一个富家嘎小子干的坏事，怕挨老师揍，就恶人先告状，打小报告说是南星干的。老先生的火正无处发泄，听了嘎小子的谗言，就不分青红皂白，也不听南星分辩，抄起枣木棍子把南星痛打了一顿。打得他身上青一块紫一块。南星无端挨打，心中很是气愤，暗暗发誓要报复老先生一回，捉弄捉弄他，也好解心头之恨。
过了几天，他看到厕所里栽的那个木头橛子，眉头一皱，计上心来。心里想出了嘎主意。原来，老先生年纪大了，腿脚不好，蹲下解大便时，手里得扒个牢固地方，不然站不起来。南星偷偷把木橛子拔下来，故意在上面歪歪扭扭写上“赵南星拔橛”五个字，又悄悄地按原样栽下去。
凌晨，先生解完大便，手抓那个木橛一使劲，只听“咕咚”一声，往后一仰摔了个屁股墩儿，连屎带屎蹲了一裤子。这下可把他的鼻子气歪了。这他娘的怎么回事？昨天橛子还好好的，怎么今天这么松，还没使劲就拔下来了呢?准是哪个小子撒坏、捣鬼，干了这件操蛋事。他把橛子拿到亮处一看，见木橛上歪歪扭扭地写着“赵南星拔橛”。
“哈哈，赵南星你个臭小子，果然让我抓住了把柄，如果说上次是冤枉，我看你今天还有什么话说?”
他把南星叫来问：“赵南星，厕所里的木橛子是你拔的吗?”
赵南星一点也不害怕，昂着头断然否认：“不是。”
老先生胸有成竹，心里说不怕你抵赖。他突然拿出木概子，指着上面的字质问道：“这不是你写的吗?”
赵南星一看哈哈大笑说：“哎呀先生，我可没有这么傻，自己干了坏事还写上名字，你可不能再冤枉好人了!”
老先生一听，想了想也是，只要不是傻瓜，谁肯写上自己的名字呀?那样做，不是“此地无银三百两”的把戏吗?正常智力的孩子不会这样干，又何况赵南星是聪明伶俐，头脑灵活、智力超常的孩子？
见南星说得入情入理，自己虽然身为先生，也不能无端冤枉好人。此刻，他想，南星念书成绩好，才智过人，远远超过那帮家道富有的孩子。一般来说，调皮捣蛋的孩子学习成绩不会太好。而成绩好的孩子，大多不喜欢给老师和同学找麻烦。这样一想，肚子里的气也就消了，无奈地一挥手，让南里走了。
南星同小伙伴们每当说起这次恶作剧，都不禁开怀大笑。
在明朝那个时期，是皇上昏庸无能，大臣们争权夺势的年代。他们你争我夺，尔虞我诈，贪污腐败，欺压百姓，把朝廷上下弄得乌烟瘴气。当然，太祖朱元璋是开国皇帝，在他执政期间，东征西战，艰辛备至，自然懂得开国、创业艰难，对国家的管理自然比较开明一些，治国理政也着实下了一番苦功夫。那时，大明王朝建立后，百姓生活有了一定改善，社会也相对平安一些。
整个大明朝，除了太祖朱元璋、世宗朱厚熜和其后的神宗朱翊钧外，其余皇帝执政时间都比较短，有的还很短命。政权的频繁更迭，治理政策的杂乱无章，自然导致了社会生活秩序极度混乱。
特别是嘉靖、隆庆年间，贪官污吏横征暴敛，鱼肉乡里，导致老百姓穷困潦倒，啼饥号寒。再加上自然灾害频频发生，好多地方的老百姓生活苦不堪言。
这一切，说明当时的社会急需进行变革。而要进行社会变革，既呼唤头脑清醒、政策开明的皇帝，更急需一批才智超群、满腹经纶的官吏来治理国家。
聪明睿智的赵南星一辈是否能健康成长，成为国家的栋梁之材呢？