廉官赵南星传奇
第一章 神秘的送米人
明嘉靖2 9年的一天，一位4 0多岁的汉子推着一辆“咯吱咯吱”作响的独轮车，奔走在坎坷不平的乡路上。独轮车上的一条口袋里，装满了金灿灿的小米。
刚解冻不久的道路，水分从下面泛上来，路面高低起伏，独轮车走在上面很吃力。他不时停下来，拉过肩膀上的毛巾擦拭着汗水。当走到真定县高邑东关村的时候。他向路人打听准了赵汝弼的家，便遥直推车走进院子。
那天，赵汝弼没在家。他的妻子正挺着大肚子在院子里拾掇杂活。那汉子停下车子，擦着脖子上的汗水说：“大嫂，借借光，我今天赶集粜粮，没粜完，想把这袋米暂时存放在你家，你看行吗?”
女人看了看那汉子，不认识。只见那人慈眉善眼，一脸的纯朴与憨厚，并无丝毫恶意。女人问：“这位大哥，这么金贵的米，存放在我家，你放心吗?”
那汉子大大咧咧地说：“我既然想放在你这儿，就是信得过你。”
女人点点头，“大哥信得过我，你就只管放在这儿，保证少不了你半颗米。下集你可要准时来取啊。”
“行，那就拜托你了。”汉子说完，推着空独轮车走出赵家。
女人费力地把那袋小米拽进屋里放好。此时，她突然想起，还没问人家姓名哩，连哪个村的都不晓得。万一有什么事，是谁都不知道。
女人懊悔不已。她连忙走出院子，向村外的路上望去。只见麦田像一条从苍穹上垂挂下来的葱绿色地毯，空气中弥漫着甜腻腻的味儿。那人推着独轮车，早已消失在辽远而苍茫的天地间，融化为地平线上一个小小的黑点。
女人叹了一口气，后悔不迭。
家人回来后，问明情况，对女人好一阵抱怨。汝弼说：“人家如果是个正派人，他不会讹咱。倘若是地痞无赖，本来是一袋米，他却说是两袋米，他同咱争论起来，空口无凭，如何是好?况且咱家眼下穷得叮当响，吃了上顿没下顿，拿什么赔偿人家?哎，你呀!”
妻子知道做错了事，低着头默不作声。
邻居们见状，赶紧打圆场：“汝弼，你也不要光往坏处想，3天后又是集。没准那人来取米时，看咱家穷，还送给咱家一升半升呢!”
赵汝弼“哎”了一下，不再埋怨。
春天是个美好的季节，莺飞草长，万物萌发。鲜艳的桃花开过，早已结满了一嘟噜一串的桃子。田野上的麦苗早已返青，已悄悄地拔节了。
可是，大自然的美，只可以欣赏，却填不饱穷人的肚子。在衣食无着的岁月，穷人对大自然的美不但感觉麻木，而且常常会生出一种无端的愤怒和厌恶。俗话说：不怕蜡碗灯(春节)，就怕羊角葱（春天）。春天，对穷人来说，实在是一个沉重的季节。去年收那点粮食，勉强吃过春节，如今早已见底。树上的叶子和田野里的青草，都还刚刚萌发，不能充饥。若在夏秋两季，到别人地里拣个一升半把，也可聊解三两日饥荒。
眼前的情景象一口沉重的磨扇压在赵汝弼的心上。父亲赵泽民在一个县当教谕，但薪水微薄，除吃饭之外已所剩无几，可他还用来周济穷人。每次回家都是两手空空。任凭母亲百般埋怨，依然我行我素，母亲也只有叹口气而已。几亩薄田上，吊着四张口，其中还有一位孕妇——又有一个小小的人儿即将降生。又要多一张口了。唉，这样的日子，让庄稼人怎么熬哇。
转眼过去了3天，又是一个集日，那汉子没有来。几个集日过去了，那汉子没有来。一个月过去，那汉子还没有来。然而，妻子分娩的日子到了，粮缸里再也扫不出一颗粮食来。去年积下的糠菜，把一家人吃得浑身浮肿。再也无法到邻居家去借钱粮——因为已经借遍了。穷乡亲们实在没有多少余粮啊。借到粮，也只能让妻子一个人吃。
“君子固穷。”
“饿，不吃嗟来之食；渴，不饮盗泉之水。”圣人们说。
“宁可饿死、困死，不能失去做人的大节。”父辈谆谆教诲。
在这些儒家的传统观念教育、告诫之下，赵汝弼同一家人一起，硬撑着熬过了许多时日。那袋金灿灿、籽粒饱满的小米，简直成了难以抵抗的诱惑：在避开别人视线之时，几个人几乎都曾不止一次地偷偷地解开口袋，嗅过小米那醉人香味儿。在梦中，几个人都曾经经把小米煮成过多少次干饭、稀饭，狼吞虎咽地吃了个昏天黑地。而醒来之时，却见那袋小米仍一如既往、端端正正地站在那儿，仿佛在单身汉面前．站着一位风情万种、骚首弄姿的美女．而饥饿却依然在人们的肠胃里肆虐。
终于有一天，赵汝弼的母亲再也忍不住了：“什么他娘的圣人、贤人，饿急了谁也顾不上体面。先吃那米，有什么事我担着!”
赵汝弼也把心一横：先吃那袋小米，人家找来再想办法还。唉，人穷志短也
只能出此下策了。
孩子降生那天，乡亲、邻居们都来到赵家。这家送一升米，那家送二斤面，有的送几个鸡蛋，有的送来半斤红糖。婶子、大娘站了满院子。大家欢声笑语，喜气洋洋，赵汝弼见产妇用的东西一应俱全，心上的乌云被风吹散了，脸也笑成了一朵花，他喜眉笑眼地说：“娘，快烧火，给婶子大娘们炒芝麻盐!”
当地有一种风俗，谁家生了孩子，乡亲们来贺喜，主人就要炒“芝麻盐”(将芝麻炒熟、碾碎，再用细盐拌好即可)分给大家，意思是让乡亲们都来分享喜得贵子的欢乐和幸福。只要来家或在门口路过的人，哪怕是一个小孩，也要分给一把，以增添喜庆气氛。