老夫人掀起眼帘淡淡盯着女人的面纱，见她递来了茶，一手接过径直放桌上。
“你今日不为云哥儿，却为了外人来我面前分说——”
她毫不掩饰地淌着不悦，“老身希望你们好好过日子，难道你不明白么？”
彩英一刻不带迟疑地称是，“我自然晓得，但感情的事，恰恰没办法分说清楚，让他冷静一阵不是挺好？左右我也心乱得很。”
老夫人显是拿她没办法，一时没好气地问，“那你要替他们说什么？”
彩英浅浅蹙眉，“听说他去刑房前封闭了村塾，可是又冲林先生夫妻来的？”
老夫人恍然，摇摇头语气和蔼，“我知你对那小娘子心存感激，但云哥儿做这件事只一心为山中安危谋算，且不但提前与我商量，我也颇是赞同。”
见彩英眼神不解，她耐心地解释，越说神色越凝肃。
“村塾里的秘密事关我族兴亡，前阵子闯山者直逼那里，说不好是凑巧还是冲着秘密去的，这一点令我和云哥儿都万分紧张不安。”
“如今他犯了错合该受罚，既没有他坐镇，村塾自当紧闭。”
彩英听罢顿时担心，“您说得这般重要，何必关他，都是些儿女情长上不得大雅之堂的私事，您这么做，我心中才是最不安。”
老夫人呵呵一笑，又禁不住叹声气，“云哥儿的确是我培养出来最满意的孩子。但我族要谋大事，却不能一枝独秀，还需百花争妍才好。”
“剥夺他自由，既是惩罚，也是观望。山中后起之秀总要出几个能堪当大任的。这几日我悄悄反省，或许是太逼紧了些，才无形之间离间了你们夫妻。”
闻言，彩英脸色惨白忽而软膝一跪，“老夫人再折煞彩英，我便长跪不起。”
老夫人口里喝止，眼中却是一片平静，“胡闹，孩子你这是作甚！”
彩英颤巍地伸出一只手捂住半边脸，“夫君是万里挑一，原是我不配，蒙得老夫人青睐有加，促成这桩良缘。如今到这步田地，还是那句话，原是我不配。”
“但——”她抬起头，音色坚毅，“腹地安危大过天，每个人都应有自己的位置，夫君能让您放心，能担大任，就不该因我蒙受无辜之屈——”
她还要往下说，却被老夫人拦手阻止，“好孩子，原来你还是多想了。我方才的话，确是说得急了。”
她果然陈缓语调道，“令他在那待着不出来，是对其他人的试炼。也是对闯山人身份的观望，你无需过于担心。”
“至于村塾，那里犹如铁桶一般，密境的机关我只告诉了云哥儿，一旦封闭即是安全，若人来人往，少不得我要操心些。”
一番话将彩英眉眼劝得明显放松平和，老夫人这才端起茶托，有一下没一下地抚着杯面的热气，又状似无意地关心道，“是他们支你来游说的？”
彩英乖巧地摇头，“林先生是个温吞性子，平日说不得几句话，只是他心里若闷着事，林夫人总是第一时间能看出来，夫妻情深，大抵如此吧。”
彩英似无比怅然，又补充，“她自是容易看出来才私下与我倾吐了些心思，是我主动来问您的，她总是怕多问多生疑，关于山中的一切很少主动提。”
老夫人颇是赞赏地颔首，“你方才便从她房中来了？”
“是，因先生心思沉郁，两人兴致也不怎么高，我看氛围尴尬才走了。”
“可不能，知情不报或者心生慈软。”
彩英拧眉诧异，冲口道，“怎会？我身负老夫人使命，当然不会徇私，或者说，她有心取悦，从我身上有所得，这些彩英都有防备，但是——”
她斟酌判断，“这二人日出劳作，日落而息，至少目前没有可疑之处。”
老夫人短促地嗯了一声，“从山外的消息来看，令牌秘密暂得以保全。他送回令牌也许真是机缘所致，但监视仍不可少，当下时机宁可错杀万一。”
宁可错杀不可放过。她将这句话在脑海悄悄篆刻一次，心底的嘲讽不减反增，却乖巧地应了。
夜风猎猎，缠绵细雨洗礼过的苍穹深邃而朦胧，几点残星慵懒地盈烁，山中空气醇香宁静，有着雨后独有的甜润。
子夜岑寂，腰间密林偶尔传来林鸱尖锐的叫声，盘山行道上有黑影模糊闪动。
先出现一个，而后又出现另一个。
“出来顺利吗？”
“王爷放心，那里经由我亲自监工打造，密道机关都很隐秘。但——”
“但说无妨，无需顾忌。”
“您去往之地的暗影皆是精锐，我还是有些担心......”
黑影顿了片刻，声音低哑，“你怀疑自己的判断？”
“不，臣下所描述招数相当周全精准。”
“那就不必担心，我的判断只取决于你的信心。可惜以我如今的身体，长时间恐怕不行，一炷香时辰应该不难。”
他却兀自担忧，“你去吸引火力才最是艰难，勿要勉强，记住先保全自己。”
“王爷怎能这么想？”对方不但不领情，口气竟稀罕地凌厉。
“密境之物关乎三境，主上因独独挂碍您的安危不惜唤醒我等，是以无论今夜行事成败，我等誓死护您安然无虞，密境之物也必须到手，因为我再寻不到比今夜更好的机会。”
薛纹凛眉间锁起淡淡的凝肃，对他冲口之言无法驳斥，只得从善如流，“各自珍重小心。”
对方不再赘言，将薛纹凛送到一丛灌木林前，伸出递出一支铜匙。
“请您从此处进，这是阵眼之一，进入后外间毫无察觉，您可以点燃火折，只需循着我们约定的记号一路往前，便可到村塾后堂小门，由此匙开启。”
他并不怕自己想得不周全，而是怕眼前这位王爷太不顾己身，少不得从旁又细细嘱咐。
“您需撑满一炷香时辰，此间若遭遇险境，千万竭尽所能保命。这几日因管事受罚，山外戒备已经收紧，我们仅有换防的间隙可逃出山。”
薛纹凛听得他口气里的担心，不免有些汗颜，连忙出声宽慰，“我定老老实实听从你的，勿要心有杂念。这计划一环套一环，哪里都不容有失。”