数月前。
大夏南疆，雷州城百里之外。
此处终年蛇鼠毒瘴遍地，地势崎岖坎坷难行，地广人稀匪患横行，雷州城面积达与之隔江相对的台州城两倍，人口却不足其一半，其荒蛮可见一斑。
一个身长九尺粗布麻衣的伟岸男子轻轻促马，来到一条江水湍急的大江面前。
有一年久失修的铁索桥横跨江面，铁索桥中间大量桥板已经朽烂，一眼望去便知不能通行。
这便是通往雷州城的官道之一。
雷州地势不光崎岖坎坷，还相当奇特，一条大江蜿蜒曲折，将一州边境围了大半，想要沿着东侧进出雷州，就得过江。若是从此地绕江而行，就得多走几百里路，绕到雷州城西侧进入雷州。
铁索桥百丈之外，另有一简陋却显然可以通行的铁索桥。
男子顺着那条铁索桥遥遥望向对岸，一眼便知对岸的密林里，聚集着六七个手持刀剑的汉子。
毁掉官道在小道处守株待兔，是草莽劫匪惯用手段，只是在年久失修的官道铁索桥旁再修一条铁索桥倒是头一回见。
倒是舍得下本钱。
走到铁索桥尽头时，劫匪若说一句“此树是我栽，此路是我开，要想从此过，留下买路财”还真不易反驳。
他们藏在密林中，等候着“有缘人”。
已经几天没有任何收获，几人都懈怠起来，等待过程中，早将刀剑插在地上，有一搭没一搭地聊天。
其中一人忧心忡忡：“大哥，听说新封的镇南王武棣就要来了，都说武棣是大夏军神，武功高得很，生吃人肉喝人血，吓人得很，咱们在这里打劫，要是碰上他怎么办？”
身旁另一人说道：“嗨呀，我听说那武棣身高一丈，面目可憎，满口獠牙，三头六臂，好认得很，若是见到这样的人，咱们藏起来就是了。”
为首的训斥道：“说了让你少去青楼喝那花酒，你偏不听，把脑子喝坏了！
哪儿有人长成这样？
不过也不用担心，京城到咱们雷州那么远，他走不了那么快的。
再说了，他可是镇南王，咱们雷州未来的头头，来的时候能不讲排场？
咱们就收收过路人的买路钱，惹不到那大人物的。”
方才开口的那人还不服气：“大哥，你别不信，说书的说了，武棣一拳能轰死好几百个北莽鞑子，厉害着哩！若不是长成这样，能有这么大的能耐？”
为首的一脚踹在那人屁股上：“咱们都多少天没开张了，你这扑街有点儿钱都去青楼听书喝花酒，你老婆娃儿都揭不开锅了，下次再去青楼，我打断你的狗腿！”
大江对岸的伟岸男子，自然便是南下来到封地雷州的新任镇南王武棣。
武棣听着对岸六七个小贼的窃窃私语，一时间哭笑不得。
这条大江也就百来张丈宽，武棣当然可以拎着马一跃而过，可他还是牵着马，从那简陋的铁索桥上走了过去。
直到武棣快走了一半，那群小贼才反应过来，手忙脚乱地抄起刀剑，埋伏着这个几日来第一个经过此处的“有缘人”。
武棣牵着马走到对岸，那为首的果然带着几个小弟跳了出来，长刀一挺，指着武棣，高声喝道：“此路是我开，此桥是我盖，要想从此过，留下买路财……”
武棣冷冷瞪了他一眼。
这个三四十岁的汉子刚开口还是气势十足，看着武棣人高马大，见到几人又毫不惊讶，气势不由得弱了下来。
武棣扫了一眼。
生锈的刀剑，蹩脚的站位，六七个人全部都没入品。
武棣开口道：“要多少钱？”
为首的汉子思考片刻：“你一人一马，怎么说也得……三百文！”
武棣闻言略略惊讶。
哪儿有人拦路抢劫抢三百文钱？
武棣从怀中摸出一粒碎银，丢给那汉子。
那男子接过碎银，掂量一下，发现比三百文只多不少，登时喜出望外，将银子放在嘴里一咬，确认无误之后松了口气，立马将路让开。
武棣皱皱眉头。
真的只是收个过路费？
武棣不着急走，开口问道：“这桥是谁修的？”
那汉子警惕起来：“你问这个做什么？”
武棣笑笑：“交了钱过了桥，自然得知道桥归谁管。”
那汉子想了想，觉得有些道理，便开口道：“是雷州官府雇我们村的人修的，后来没给工钱，我们就在这儿守着要过路钱。”
“官府？官府为何不修缮现有的铁索桥，要新修一条桥？”
那汉子皱了皱眉，摇头道：“不知道。”
武棣又从怀里掏出一粒碎银丢了出去：“放心，我就是随口一问，不会说是你们告诉我的。”
那汉子接过碎银，欲言又止，天人交战纠结半晌，纠结终于还是把这块明显比上块更重的碎银推还给武棣：“我不能说。”