就在孙策和周瑜于秣陵布置下铁桶般的防御，准备与汉军决一死战之时，取得了牛渚大捷的汉军，并未立刻挥师东进，直扑秣陵。
牛渚汉军大营，中军帐内。
徐庶指着地图，对张辽、冉闵等将领分析道：“文远将军阵前斩将，冉将军勇猛突击，我军虽克牛渚，然自身伤亡亦是不小，将士疲惫，舰船需要修补，火船造成的损失也需时间清理。且孙策、周瑜非庸碌之辈，牛渚一失，彼必知秣陵乃下一个目标，定已严阵以待。”
张辽点头赞同，他身经百战，深知“一鼓作气，再而衰，三而竭”的道理：“元直所言极是。强攻秣陵，正中其下怀。我军当暂作休整，同时分兵掠取周边要地，对秣陵形成战略包围之势。”
冉闵虽然渴望立刻与孙策决战，但也明白此时冲动不得，瓮声瓮气地道：“那就让孙策小儿多活几日！某家正好用这几天时间，把儿郎们的刀磨得更快些！”
徐庶微微一笑，手指在地图上划动：“然也。我意，可派偏师南下，攻取芜湖、溧阳等地，切断秣陵与丹阳西部的联系。同时，文远将军可率一部水师，沿江西进，扫清残余抵抗，兵临庐江，与戚继光将军会师，给舒县的袁绍、刘备最后一击！若能速克庐江，则江东门户尽失，更能极大震慑孙策军心！”
“某去庐江！”冉闵立刻请命，“早就看袁绍、刘备那两个丧家之犬不顺眼了！”
张辽略一沉吟，道：“冉将军勇武，正可当此任。不过，庐江乃困兽之斗，戚将军围城已久，当以招降为主，减少我军伤亡。元直与我，则在此秣陵外围，稳扎稳打，步步为营，同时将陛下檄文广传江东，攻心为上。”
牛渚的烽烟尚未完全散去，秣陵城内外却已是一片肃杀。
依照周瑜“坚壁清野”之策，韩当、蒋钦率领的部队行动极为迅速，甚至可称酷烈。
秣陵城外方圆数十里内，升腾起一股股浓黑的烟柱。
那是来不及运走的粮草、柴薪被点燃，一些靠近城池、可能为敌军提供掩护的村落也被强制拆除或焚毁。
水井旁，面色悲戚的百姓被军士驱赶着离开，眼睁睁看着士兵将污秽之物甚至毒物投入他们世代依赖的水源。
哭喊声、呵斥声、马蹄声、燃烧的噼啪声混杂在一起，构成了一曲乱世悲歌。
昔日还算繁华的秣陵周边，转眼间变得满目疮痍，如同鬼域。
城头上，程普、黄盖督率士卒，将守城器械堆积如山。滚木、礌石、火油、金汁（煮沸的粪便混合毒物）一应俱全。
弩手们检查着弓弦，眼神紧张而坚定。
他们知道，即将到来的，将是一场决定江东命运，也决定他们自身生死的血战。
孙策亲自披甲执锐，在城头巡视。
他刻意放慢脚步，目光与每一位守城士卒接触，时而拍拍年轻士兵的肩膀，时而检查弩机的强度。