三天的时间转瞬即逝。
刚过辰时，萧家的马车已等在宫门前。
车厢内，一位十五六岁，姿容俏丽的少女，正倚在一中年美妇身边撒娇：“阿娘，咱们终于能进宫了！女儿都等不及了！”
这位美妇人，正是苏州刺史萧安德的继室，林慕蓉。而她身边的少女，便是萧淑妃的异母妹妹，萧晴芷。
林氏疼爱地抚过女儿的额发，“宫中不比家里，等会见了你大姐姐，可千万要谦恭些。”
“女儿知道了。”萧晴芷直起身，扭过头去，“大姐姐如今宠冠六宫，宫外都有所耳闻，我算什么，岂敢不伏低做小？”
“阿娘知道，你心中不服气。说实话，当年送她进宫时，我和你父亲都没料到，她能有如今的造化。”
林氏也有些郁郁，这个继女她是刻意养成了一副骄纵天真的性子，本想着若嫁入世家大族，日后自有她的苦头吃。不想机缘巧合选进了东宫，且一直颇为得宠，如今更是成了风光无限的淑妃娘娘。
可见人算不如天算。
好在一直以来，自己都是以慈母的形象示人，对萧晴柔也是予取予求。想来也能借她的宠爱，为一双儿女谋下好前程。
想到这，林氏撩开车帘，马车旁停着两匹马，骑马的正是萧家的两位郎君，大郎萧至明，五郎萧至远。
她微笑着对萧至远嘱咐道：“五郎，等会进了宫，皇上肯定会召见你，到时要好好表现，给陛下留个好印象。”
“知道了，阿娘。”
少年郎意气风发，笑嘻嘻地答道。
林氏笑着点点头，便放下了车帘，丝毫没有顾及就在前面的萧至明。
倒是萧至远冲他说了句：“大哥，你也听到阿娘说的了，等会见到陛下，你可要收敛些性子。”
萧至明单手执鞭，吊儿郎当地挥了挥，不以为然道：“这次进宫我就是为了去见妹妹，陛下那有五郎你就行，我就是个陪衬，绝不与你争风头。”
“大哥你说的哪里话。”萧至远嘴上谦虚，但是面上还是志得意满，成竹在胸，显然他的心里也这么想的。
马车里的萧晴芷听到他们的对话，低声抱怨道：“大哥真是的，五哥好心提醒他规矩，他倒惯会说这些酸话。”
“无须理会他。”
林氏淡淡道。她对于这对原配留下的子女，虽然都是捧杀，但具体对策却各有不同。
对于萧晴柔是溺爱，百依百顺，娇养的她一身千金小姐的脾气，却没半点心计手段，待人处事也不圆融。毕竟是个女孩，将来嫁出去，婆家会教她做人，是好是歹也碍不着自己什么事。
萧至明则不同，他是嫡长子，将来是要争家产的，因此她的态度是放任自流、忽视到底。衣食用度从来不缺，但不管是在外学了坏毛病，还是交了狐朋狗友，她都不管不问。
更别提求学、婚娶这等大事了，只要萧安德不过问，她便从不提起。
理由也是现成的，后母难为，女儿是她的职责所在，儿子的教育可是归父亲管的。可萧安德是个甩手掌柜，半生汲汲营营仕途经济，一心只想振兴萧家皇舅房，根本无心去照管儿女。
在他的想象中，孩子就像小树苗，只要洒下种子，给点阳光雨露，自己就应该长成参天大树。
所以当他发现这对儿女越长越歪时，第一反应不是检讨自己的失职，反倒责怪孩子不争气，不成材。
萧至明就在这般刻意的忽视下长大，如同没了笼头的野马。小时候还会为了争取父亲的注意故意闯祸，可这么些年下来他也习惯了。
说实话这次能回京进宫，他自己都挺意外的。本来按父亲的意思，是不想让他来丢人现眼，听说是阿柔为他据理力争，才争取到这次机会。
他心里升起一股淡淡的暖意，自从长大后，他和妹妹也越发生分了。
他知道阿柔自小要强，心里也怨怪他不成器，天天只会胡混，不能给她争脸面。
当年她被选聘为东宫良娣，千里迢迢自苏州赴京。他拿出所有积蓄买了对珠钗给她践行，她也只是淡淡的，嘱咐他莫要再惹事。
也不知进宫这么多年，她现在怎么样了？
这时的萧筱，刚刚请安回来，正在重新更衣梳妆。
“娘娘您看这个。”海棠不知从哪拿出一个长方形的锦盒来，打开一看，是一对芙蓉花形的珠钗。
粉色碧玺雕成惟妙惟肖的芙蓉花，花朵中间则是颗洁白圆润的珍珠，翡翠叶子下，还垂着小珍珠串成的珠串。
萧筱拿过来端详，“这是从哪翻出来的首饰？”
“娘娘您忘了？”正给她梳发髻的梅香说：“这是咱们进京前，大郎君送您的礼物，听说花了他所有积蓄。可娘娘好像不是太喜欢，都没怎么戴过。”
“这么多年，我倒真是忘了。”萧筱抚过珠钗，心想：原身的哥哥还是很疼爱她的，可惜这份手足情分，一直被压在箱底不见天日。
“今儿就戴这个吧。”
梅香有些意外，接着便笑了。
“那敢情好，今儿是见家里人，大郎君看见了肯定高兴。”
海棠也是笑眯眯的，“娘娘您虽嘴上不说，想来这些年也是记挂大郎君的。”
“我只有这一个一母同胞的兄长，自然是希望他好的。”
“如今都在京城，日后娘娘要见家里人也方便。”
萧筱没回应，只笑了一声。
“好了，时辰差不多了，传他们进来吧。”
萧家一行四人下了马车，步行着进了宫。走了半晌，萧晴芷悄悄抱怨：“大姐姐怎的也不派个软轿过来？”
“噤声！”林氏捏了捏她的手，“这可是宫里！”
四人先去了立政殿，礼节上要先拜见皇后。
王皇后出来走了个过场，说了两句客套话便端茶送客。
梅香正在殿外候着，见人出来便赶紧上前行礼：“夫人，大郎君、五郎君、十三娘子，请随奴婢前去承香殿吧，娘娘正等着呢。”
“这是梅香吧？”林氏笑容可掬地点头，还顺手递了一个荷包过去。“几年不见，也长成大姑娘了。”
“见过夫人，夫人一切安好？”
“好。阿柔，不，娘娘她怎么样？这么多年不见，我都想得慌。”
“娘娘很好，有陛下宠爱信任，现在也在协理六宫事务，掌管尚食、尚寝、尚功三局。”
“那就好，我就说，娘娘从小就是个有福气的。”
萧晴芷跟在身后一言不发，听到阿姊如此风光，她咬住下唇，眼里闪过一丝嫉妒。
萧至明也听得仔细，一脸欣慰地笑着。
说话间便到了承香殿，殿内殿外都洒扫一新，气派非凡。宫人内饰们侍立两侧，见着人来了便殷勤地行礼问安，“见过夫人，两位郎君好，娘子好。”
而萧筱正站在正殿门外，打扮地端庄华贵，一脸微笑地看着来人，“母亲，阿兄，经年不见，别来无恙？”