大兴宫北面的一座地下冰窖里，萧筱正在进行她的制冰实验。
宫人们已经按照她的要求做好了准备，沿着墙面摆满了一溜装满水的大桶，此外地上还摆着许多木盆。
萧筱命人将盆放进水桶里，然后往盆里舀水，以吃水到盆口为佳。接着她吩咐道：
“将北帝玄珠倒进桶里。”
“娘娘，要倒多少？”
“慢慢倒，本宫说停再停。”
宫人们搬来一些木筐，宫中所用的北帝玄珠都是提纯度比较高的硝石，所以都是透明或纯白的晶体。
一块块硝石被投入大水桶中，这时，萧筱叫了停，“你们看！”
众人的目光都注视过来，只见那木盆里的水开始冒了烟，不到一会，水面上竟开始出现了一些浮冰。
裴司药极为吃惊，她试探性地伸手进去，随后惊喜地喊道：“竟真的是冰！”
萧筱也是第一次用硝石制冰，硝石的主要成分是硝酸钾，溶于水时会吸收大量的热量，因此才会导致周围的水结冰。
“再放两块硝石下去，加快成冰的速度。”
过了片刻，木盆里的水已经完全结成了冰。萧筱也得出了实验结论，硝石制冰的确是可行的，不过消耗也不小，大概1：1的比例，也就是制成一斤冰，就需要消耗一斤的硝石。
幸好，硝石可以通过降温结晶法或是蒸发结晶法再次提纯。
“等里面的北帝玄珠完全融化后，便将这桶里的水加热，等放凉后进行过滤，就能得到更纯净的硝石，可以重复使用。”
众人都是喜出望外，特别是尚功局的人，“如此一来，便可以随时制冰，以后夏日用冰就再不用发愁了。”
萧筱点点头，“只是若要应付宫中大量消耗，还是需要更多的北帝玄珠，此事本宫会与陛下商量。还要辛苦各位，再多实验几次，看看能不能找出最佳的制冰配比和方法。”
“娘娘太客气了，若不是娘娘想出这么好的方法，奴等如今还是束手无策，一筹莫展呢。”
“本宫也是在一本杂书上偶然看到，没想到竟然真的成功了。”
经此一遭，这些平日里内秀自矜的女官们，如今都对萧筱佩服地不行。谁说淑妃娘娘不学无术，不通诗词？
郑贵妃倒是琴棋书画皆通，你让她来制块冰试试？
可见学问无分贵贱，只要能学以致用就行。
萧筱谦虚了几句就走了，还顺便拿走了一袋北帝玄珠。
下午时分，李治刚进承香殿，就命人赶紧为他更衣。嘴里也不停抱怨道：
“还没到五月，天就热得冒了火，从甘露殿过来这一路，朕的衣服都汗湿了。”
“陛下辛苦了。”萧筱亲自拧了凉帕子递过去，李治擦了擦头脸，又换了身轻薄的衣服，才舒服了一些。
这时，萧筱端着杯子递过来：“陛下定是渴了，快尝尝这个酸梅汤。”
天气太热，李治不太想喝这种甜腻腻的浆水。但看在她的面子上，还是端起喝了一口，没想到竟是酸甜可口，凉意沁人。
他直接干完了整杯，才看向萧筱挑眉道：“十一娘好清闲，竟偷偷在承香殿用冰？”
“陛下，您这话可就冤枉我了，文德皇后所定的宫规写明，端午过后大内方可用冰。我如今协理六宫，怎么会明知故犯？”
“那你这是？”
李治晃了晃杯子，里面的碎冰还在叮当作响。
萧筱却卖起了关子：“陛下跟我过来看看。”
她把李治领到内室，此处不知何时多了一个玉釜，玉釜里装满了水，里面还若隐若现一些白色的晶体，水中摆了个瓷罐。
“这是何物？”
“北帝玄珠，也叫硝石。可入药可炼丹，能治头痛、心腹痛、眼目障翳等症。”
“所以？”
“此物还有其他用途，其中之一，便是制冰。”
李治这才来了兴趣，“制冰？”
“不错，把北帝玄珠放进装水的玉釜里，再把装满酸梅汤的瓷罐没入水中，不过片刻汤中便可结出冰块。”
说着，萧筱拿了长柄舀子，从瓷罐里舀了一勺酸梅汤灌入杯中，只见那琥珀色的液体里，果然有透明的冰块，互相撞击发出琳琅之声。
“硝石溶于水后，还可反复提纯使用。如此一来，便可大量制冰。”
此时，李治却忽然转移了话题：“十一娘是怎么知道，硝石制冰之法的？又是梦中仙人告知你的？”
萧筱也是虱子多了不咬，直接呵呵装傻：“这个，北地玄珠也是药材嘛，我梦中看过的那本医书上，有记载过它的用途。”
李治没有戳破她，只点点头道：“此物倒是便宜。只是如今并非熬硝季节，宫中所藏北帝玄珠是由土硝提纯而成，制作颇为费时，且数目有限，用来制冰怕是所费不菲。”
所谓熬硝季节指的便是秋天，每当秋高气爽时，北方的墙角、地面会析出盐花状的结晶物，尤其是在马厩、厕所、猪圈等地，以及一些盐沼地、岩石表面，民间把这些称作地霜。
硝民们扫取这些含硝的土块，经过浸泡和反复的熬煮过滤，最后得到的白色结晶，才能称其为硝石。
因此李治说得不错，备制硝石的确费时费力。
除非找到天然的硝石矿。
萧筱曾在《天工开物》中读到过：凡硝三所最多，出蜀中者曰川硝，生山西者俗呼盐硝，生山东者俗呼土硝。
“陛下，我幼时家中曾有一来自蜀中的老仆，据他所言，川蜀之地多山，山洞之内有许多天然硝石，曾有许多方士丹客前去挖硝炼丹。陛下可派人前去蜀地查访一番，说不定能有收获。”
李治意有所指地说： “十一娘真是朕的福星，总能在关键时刻排忧解难。放心，朕会派人出去探查的，若能找到硝石矿，当记你一功。”
呵呵。
萧筱之所以这么积极，除了要实现冰块自由之外，还为了硝石的另一大用途，那就是制作火药。
所谓一硝二磺三木炭，硝石是古代制作黑火药的重要材料。而火药的最初发明，正是因为唐末一些术士在炼丹过程中，发现了硝石的作用。
至于她怎么会知道，因为古代的许多有名的医学家，同时也是炼丹爱好者。比如唐代医圣孙思邈，在他的《丹经内伏硫黄法》中，就记载了利用硝石和硫磺制作“伏火”之法。
当然，要做出火药，需要进行大量的实验，所以她现在还不能对李治和盘托出。
“若能找到大量硝石矿，以后不止达官贵人，连平民百姓都能用上冰了。“说到这，她突然一击掌：“对了，我还想起个物事，等交给将作监做出来，以后陛下随时随地都能喝到冰饮了。”
“是什么？”
“冰箱。”