而此时，左良玉的大军才刚刚出咸安城，正朝左梦庚这边而来。
当左梦庚的败军经过一条狭长的道路时，一个山丘上又冒出一支部队，正是段铮的骑兵火枪部队。
这支部队的以佩带火枪的骑兵为绝对主力，辅以步兵。
只见前面的步兵有的手持长矛，有的有持盾带刀，组成方阵拦住了左梦庚部的去路。
后面的骑兵火枪兵，手持自生火铳，对着前头敌军就是一顿扫射。
虽然骑兵火枪部队并不多，但是火力很猛，加上左梦庚部本是惊弓之鸟，慌成一团，四处逃去。
慌乱中，左梦庚的战马被火铳打瞎了眼睛，一吃痛便把左梦庚掀倒在地。段铮指挥部队保持阵形，缓缓推进。
战斗了一会，左梦庚的四千余骑中，有不少人从两旁的树林败逃，二千余骑投降，余者全被击毙。左梦庚当场阵亡。
段铮整顿队伍，收缴了降兵军械，在原地等待。不久，沈延望等大部队过来了，大家合兵一起。
何苒琪、周秋裤两人领了一支队伍，押解大部分降兵，约一万五千人，返回黄桃城。
而沈延望等人则继续向咸安城进发，准备迎战左良玉部。
走了大概半个时辰，左良玉远远看见一支大军迎面而来，旗子上绣的却不是“左”字，而是一个“沈”字。
左良玉见状心中一凉，知道爱子左梦庚已经中了埋伏，生死未卜，不禁胸口隐隐作痛。
转眼之间，两支大军已碰面，都停下来，相互对峙。沈延望大军中走出两名降兵，向左良玉部奔去。
等两名降兵到了跟前，左良玉急声问道：“少帅呢，他被俘虏了吗？”
两名降兵脸色发白，皆不敢答话。一名降兵把一个包裹递给左良玉的亲兵。
左良玉见状，浑身发抖，嘴唇微颤，一句话也说不出来。一旁的黄澍沉声对那亲兵说道：“打开看看。”
包裹一打开，里面正是左梦庚的首级。左良玉大叫一声，捂着胸，从马上坠落下来。
一旁的将领慌了起来，急忙下马，把左良玉扶起来。
左良玉急促地大口喘气，突然喷出一口血痰，双腿蹬了几下，头一歪，死了。
这一变故，让左家军的所有将领都目瞪口呆，不知所措。
看到左家军一下子骚动起来，段铮令骑兵火枪部队从军中出列，打马向前，对左家军的前军就是一阵扫射，然后又折返回去。
这让左家军更是乱上加乱，将领们一商议，决定前阵变后阵，往后撤军。
意外的是，沈延望并没有趁乱突击，只是远远跟随。在忐忑不安中，左家军来到咸安城。
只见城门紧闭，城中旗子又已变成沈家军的。方宪一脸微笑，站在城头上。
原来，趁着左良玉出城的机会，方宪领一支奇兵，乔装成左家军，绕道偷了咸安城。
马士秀、郝效忠、黄澍等左家军将领心神慌乱，进退维谷。
正在这时，沈延望派出使者，送来书信，劝左家军众将投降。
这左良玉部虽号称八十万大军，实际上能战之兵仅有六万余人，而且来源较杂，有的是被收编的农民军，也有其他派系的官兵残部。
对剩下的三万余左家军降不降的问题，十一名将领分成两派，意见相左，在军帐中吵了起来。
黄澍等人认为主帅、少帅已亡，士气低落，主张投降。
马士秀等人认为武昌城中还有一万兵力，应派人前去武昌，调援军过来接应，合兵一处退守武昌。
看到迟迟没有定论，郝效忠冷冷一笑，说道：“强敌就在眼前，我们几个却迟迟定不下来是战是降。要是他们发起总攻，我们岂不是全军覆没。”
马士秀剑眉一扬，说道：“郝将军有什么高见？”
“爽快点，我们十一个人，一人一票，举手投票决定是战是降。”
“好，我主战，为主帅报仇。”说完，马士秀举起了右手，并环视众人。
然而十一人中，仅有马士秀举起右手，刚才嘴上嚷嚷要战的三、四个人，到了表明立场的时候，全又哑巴了。
“顾言城、夏宇，昔日左帅待你们不薄，如今怎么说？”马士秀没想就自己一人想要战，不禁怒气冲头，痛斥刚才心口不一的两人。
顾言城闻言，惭愧地低下了头。夏宇犹豫了片刻，也慢慢举起手，主张要战。
黄澍一看，笑着说道：“马将军，我们十一个人就你们两个要战。依我看，不如马上就降了沈相，大树下好乘凉嘛。”
马士秀凶狠地瞪了黄澍一眼，厉声说道：“少帅死在他们手里，你们要降随便。我这就去武昌，带着兄弟们投奔弘光帝。”
说完，马士秀就要走出军帐。突然间，刀光一闪，马士秀身首分离，脑袋掉了下来。
一直寡言少语的郝效忠一刀斩了马士秀。这把在场的人吓了一跳。
郝效忠淡定地把沾血的刀回鞘，说道：“马贼一意孤行，乱了我等大事，再有异议者，一同斩之。”
夏宇一听，当机立断，跪了下来，说道：“众位哥哥，我错了，我愿降。”
黄澍伸手就把夏宇扶了起来，说道：“左帅已故，我等实在无须再拼命。既然大家都同意，那就降了沈相，另奔前程吧。”
在座的将领们，除了马士秀、顾言城、夏宇三人，都是后来加入左家军的，对左良玉并没有太高的忠诚度。
于是，黄澍、郝效忠等人以马士秀的首级为献礼，一同前去沈延望大营中跪拜投降。
沈延望等人大喜，和一众降将携手进了咸安城。
当天，咸安城里大摆庆功宴，其乐融融。
第三天，咸安城署衙的一间密室内，新降的郝效忠再次向沈延望跪拜。
沈延望满面春风，把他扶起来，说道：“这次多亏了郝将军，要不是你及时报信，我不会这么顺利地收编左家军。”
原来，这郝效忠早就不满左良玉，三年前便喑投沈延望，互通书信。
但此刻，郝效忠并未居功自傲，谦逊地说道：“沈相待人宽厚公正，众将们仰慕已久。在下只不过是从中出了一点薄力。”
一旁的段铮摇摇头，说道：“郝将军过谦了。那天将军一刀砍了马士秀，这才让左良玉的余部没了主心骨。沈相，这次当记郝将军为首功。”
“没错，这次班师回去，我定会向陛下禀报，为郝将军请功。”郝效忠暗喜，再次拜谢。
沈延望看着郝效忠，说道：“昨天，黄澍将军成功招降了武昌余部。此事已尘埃落定，我明天就返回睦州。不知郝将军打算留下武昌，还是随我而去。”
郝效忠毫不犹豫，立刻答道：“在下愿跟随沈相东征西战。”
沈延望十分满意，笑着说道：“我在睦州为郝将军准备一座豪宅，还有若干良田，几个美妾。从此，郝将军可以放心在睦州安家落户，不再有后顾之忧。”
“谢大丞相赏赐！”
沈延望对郝效忠这种降将是恩威并施，对有功之人大方赏赐，毫不吝啬。
同时，又不动声色地将郝效忠的家人，全部安置到睦州，掌控在自己的势力范围之内，以免将来郝效忠再有反心。
第四天，沈延望率领主力回去睦州，只留下刘长卿一部在武昌，整顿、消化原左良玉的残部。
刘长卿大刀阔斧，陆续将左良玉残部的旧将领调离原部队，逐渐派亲信掌握兵权。
弘光政权这边，对于沈延望突然间吞并了左良玉一部，并没有太大的反映。
两家政权相安无事，但都加快了兼并其他割据势力的速度。
一年内，弘光政权先后吞并了在杭州称帝的潞王朱常淓、在绍兴称帝的鲁王朱以海的两家势力。
而康定政权这边，刘长卿经过半年的练兵，率六万大军先后吞并了在肇庆称帝的桂王朱由榔、在广州称帝的裕王朱聿鐭、在桂林称帝的靖江王朱亨嘉的三家势力。
至此，江南地区只剩下由江北四镇势力拥立的弘光帝朱由崧，由沈延望等人拥立的康定帝朱常存，由郑芝龙、黄道周等人拥立的隆武帝朱聿键。
加上四川的大西帝张献忠、西北的永昌帝李自成和已入主中原的顺治帝，形成六股势力平分天下的局面，史称“六帝共存”。
……
康定二年五月初七，段铮从大丞相府中走了出来。
此时，睦州金田府已成了康定帝国的国都。
虽然康定帝朱常存的新皇宫也在金田府，但帝国政令却皆出自隔壁的大丞相府。
沈延望效仿当初的诸葛亮，开府施令。
康定帝国权力呈现二元化，名义上权归皇帝，但实权掌握在丞相手中。
为了方便自己行事，沈延望干脆拿两根糖葫芦，换来康定帝朱常存的玉玺。
这样，丞相府发布的政令就完全合法化了。
虽然皇宫就在大丞相府旁边，但是大臣们上班都在丞相府。
至于下班之后，要不要去拜见皇帝，完全在于大臣们的心情。
心血来潮时，拎着两个鸡腿，去见一见皇帝，也是有的。
当然，皇帝自己也很忙，能不能见到皇帝，又是另一会事。
出了丞相府，段铮看见树上有两只喜鹊在枝头喳喳叫，自己的左眼皮一直乱跳，心中有一种异样的感觉。
何苒琪从后面拍了拍段铮的肩膀，笑眯眯地说道：“段大人，今晚有没有时间，到我府小酌一杯？”
段铮转身一看，见是何苒琪，便说道：“我已多日没回府中了。何大人，不如今晚就到我府中喝几杯，让我来做东，顺便喊上长卿、程鑫、之浩他们几个，如何？”
何苒琪脸上突然有些尴尬起来，悄声说道：“去段大人府上也无妨。只是今晚我有些私密话，想和段大人单独聊一聊。”
“哦，那我就不喊他们了。”
“那敢情好，我这刚好有上好的羊羔酒，今晚带过去一起尝尝。”
“好，何大人，我们今晚见。”
看着何苒琪扭捏的样子，段铮心中有点好奇，不知他今晚找自己，要聊些什么。
辞别何苒琪后，段铮便回到自己的府邸。一走进去，一位久违的故人在站在眼前，旁边还站着一个少年。