城外一里地，男子踉踉跄跄地从树上落下，又回头望了一眼，确认那小子没有追来，才微微松了口气。看着自己断了五指的右手，他的眼中是难以压制的仇恨和杀意。
原以为不过是场一时兴趣的猎艳之旅，没想到却遇上了硬茬，终日玩鹰，今日却被鹰啄瞎了眼睛。
“你来晚了。”
苍老的声音响起，身着乞丐装的老人从树后缓缓走出。
男人阴沉的脸，对于突然出现的老人并未感到多少惊讶，从怀中掏出一枚令牌丢了过去，老人接过，对比了一下自己碗底下的徽纹，一致，那便是此次任务的同行了。
钱佑微看到男子受伤的右手，扯了扯嘴角，笑道：“传闻杀人无形的‘探花郎’唐侯从未失过‘手’，今儿是怎么了，还没开打就先挂了彩，要不要我先给你找个大夫啊。”
唐侯的眼神立马变得冰寒，抬手挥出，老人身如鬼魅迅速躲闪，两人之间的大树被红线捆绑，随着男人指尖一勾，瞬间被切成数段。
“你要是再多说一句废话，信不信，就算只用一只手，我也能杀你。”唐侯看着老人，咬牙切齿地说道。
钱佑微耸了耸肩，也没继续出言嘲讽，两人虽不是一条道上的，可此次任务艰巨，还需通力合作。雇主是个神秘人，花了大价钱，除了他们二人外，还请了一个神秘高手负责打头阵，而他们只需对付那人的一百护卫即可，无论最后能否得手，都能得到一笔不菲的报酬。
老人拿出一张图纸抛向男人，说道：“路线我已经探查清楚了，沿广阳道一路向北，途经一片芦苇地，是下手的最好时机，我负责铁卫，你解决那三十轻骑，有没有问题？”
唐侯拿出地图深深看了一眼，冷酷地点了点头。虽然中途出了岔子，但接下的任务他还是要完成的，行走江湖，信誉极为重要，尤其是他这种混迹灰色地带的杀手，十几年的招牌坏不得。
老人交代完事情后也没多留，转身离去，只是心中多少有些郁闷，也不知是不是接任务时没有看好黄历。先是遇上个疯小子要抢自己的饭碗，现在搭档的同行还没出手就先受了重创，还真是一波三折，前途堪忧啊。
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厢房内，朱阁原以为十娘说的设宴款待是谦逊之词，在他看来有几个荤菜便不错了，直到他看见一盘盘的美味佳肴被不停地端上来，他才发现，自己似乎低估了对方的诚意。
看着满大一桌的好酒好菜，好些都还叫不上名字，一大一小彻底懵了，以前他们根本不知道鸡鸭鱼肉竟然能做得这般美味，就连简简单单的萝卜竟也雕成了凤凰模样，赏心悦目。
小草早就馋哭了，也不管什么餐桌礼仪，伸手小手抓起半只烧鸡就往嘴里放。朱阁回过神来，也不甘示弱，同样甩开腮帮子胡吃海喝，反正不用自己掏钱，不吃白不吃。
等十娘交代完事情，走进厢房时不禁哑然失笑，只见满桌狼藉，兄妹俩都挺着肚子靠在背椅上，闭目消食，一点也不想动了。
十娘敛起裙摆，小声走进厢房，还未开口，少年便睁开了眼，看着满桌残羹冷炙，朱阁有些不好意思地挠了挠头：“不好意思，有些饿就先动了筷。”
十娘嫣然一笑，若非先前见他在赌桌前有多‘狂妄’，此刻还真要将其当成个不谙世事的邻家小弟了。
“少侠说得哪里话，这桌席宴本就是十娘给少侠接风洗尘的，您吃的开心比什么都好。”
朱阁起身向江湖人拱了拱手，说道：“我叫朱阁，这是我妹妹小草，姐姐你也别一口一个少侠叫了，我也是初入江湖，啥好事都没干，可当不起这么大的名头。”
十娘微感诧异，见少年眼神清澈，不像虚言，便又多了几分好奇，初入江湖就有这等身手，遇事果决，临危不乱，确实难能可贵。
原本心中还盘算着该如何打交道，如今反而释然了。
女子爽朗笑道：“那十娘就托大叫你一声朱兄弟了，小女子姓杜，你若不嫌弃，就叫我杜姨吧，姐姐二字实在让人脸红，我一介妇人可不好自居。”
“杜姨好。”朱阁点点头，叫了一声。
有些缘分就是如此奇妙，真金白银换不来的，一顿饭便换到了。多年以后，早已儿孙满堂的她每每与子女谈论起这一顿饭时都津津乐道，同时也有些许遗憾，暗叹自己当时怎么就没有走快些，若是能与那二人同席而坐，就算粗茶淡饭，也必是人生一大乐事。
当然这是后话，如今朱阁在杜十娘的眼中还不过是个稍有些本事的少年，可以押注，至于押多少，她心中还没底。
潜龙在渊，终有一飞冲天的时候。
“朱兄弟初入江湖，不知是宗门历练，还是自个儿想闯荡一番。”十娘好奇地问道。
朱阁想了想，找神珠的事肯定不能说，便回答是家中长辈死完了，他想出来见见世面。
十娘点点头，心中有了计较，若仅个一腔热血的少年郎，那么结交起来也无多少后顾之忧，就怕是背景深厚，派系林立的宗门子弟，那她可招惹不起。
“好男人志在四方，我相信以朱兄弟的身手和品行定会有一番大作为，杜姨就现在祝你心想事成，要是有什么我帮得上忙得，尽管开口，四海赌坊定会鼎力相助。”
十娘倒了两杯酒，端到少年面前，以酒会友，古往今来从不落伍。
朱阁接过酒杯，有些心动，他此刻真的好想说一句：杜姨，能不能先借我点钱，我快穷死了。不过话到嘴边还是被他给咽了回去，人家刚请他们吃过饭，再开口要钱是不是太不要脸了。思前想后，只好换个话题。
“杜姨，赌坊消息灵通，你知不知道最近江湖上有什么大事吗？”
朱阁忽然想起，系统好像还给了他一个限期一个月的任务，如今算算时间还只剩不到十天，要是完成不了，可就麻烦了。