轧钢厂的经济状况越来越差了。没办法，设备老旧，产品单一，在商品经济社会的大市场中，轧钢厂失去竞争力，已经快被淘汰了，工人的工资都不能保证及时发放了。
而且，有专家提出，四九城作为行政中心和文化中心，不适合发展重工业，对环境的污染太严重，强烈要求逐步把市区原有的重工业企业迁移出去。
这段时间里，于海棠心情比较郁闷，她从来没有想过堂堂国营大厂会沦落到今天这个地步，这让她感情上实在无法接受。
看着在事业单位上班的秦京茹天天趾高气扬地在院里进进出出，于海棠的气就不打一处来。
何雨柱适时地给妻子排解心中的积郁，劝慰她目光要放长远，这是大变革中必然要出现的阵痛，不必过于痛心一个厂子的兴衰，要看到整个社会的飞跃进步。
关于海棠对秦京茹有看法，这就更好劝解了。何雨柱笑着给海棠进行了一番分析对比:
秦京茹是在事业单位上班，福利待遇啥的，现在比工厂里好一些，可她不过是一个职工身份；
于海棠呢，堂堂国营大厂的宣传科科长，正儿八经的干部身份啊；
秦京茹的老公许大茂，自从下海经商以后，到处坑蒙拐骗，花天酒地，胡吃海喝，还跟社会上许多不三不四的女人鬼混，整天不着家，让秦京茹成年累月独守空房；
你于海棠呢，老公是堂堂名牌大学的副教授，大知识分子呢，还天天围着你转，感情专一，夫妻生活上还总让你吃不消，享尽了女人的幸福；
再论儿女，呸，她秦京茹有儿女吗！而你于海棠呢，儿女双全，一门双英啊！女儿是燕京大学中文系的高材生，儿子是重点中学的优等生，期期都是年级前三名，考上名牌大学是指日可待呀！
对比下来，她秦京茹哪点儿能跟你比呀。你还用得着跟她置气吗！她背地里不定怎么羡慕你呢！
一番话说得于海棠开心起来，妩媚地看了他一眼:“柱子，你是不是觉得我现在落后了，变得像个十足的四合院大妈啦？”
何雨柱赶忙说:“没有，没有，你于海棠永远是那个心高气傲的豪爽美女于海棠！”
海棠笑了，说:“你可别埋汰我了，就我还心高气傲呢！心高气傲了，还能被你一个厨子骗到家里来了。”
这时，何哓晨从外面进来了，她开口问道:“妈，谁骗人了？”
何雨柱就说:“我把你妈骗到咱家了，要不世上咋会有你这个小丫头呢？”
何晓晨一听就笑了，她调皮地说:“早知道你俩在谈情说爱呢，我就在外面多转悠一会儿了。”
于海棠照她头上拍了一巴掌，“都大学生了，还没老没少的，爸妈的玩笑也敢开！”
何晓晨吐了一下舌头，想起了什么，就对于海棠说:“我刚才在街上碰见表弟了，他说大姨跟姨父又吵架了，他都不想进家啦，还是我硬把他送回家的。妈，你抽空劝劝我大姨呗，她们老吵架，对表弟影响很大的。”
于海棠听完，神情黯然，没有说话。
这两年，于莉一家的日子一直翻不过身来，可谓是一蹶不振啦。
当初阎解成他俩心太贪，一心想靠彩电生意发大财，把血本都砸进去了，一点儿后手都没留，最后落了个两手空空，啥也没有了。最后两口子没办法，又回厂里上班去了。
可是，她们两口子是挣过大钱的人了，那点儿微薄的工资她们是看不上的，因此，心里窝着火，于莉经常在家找茬生事，跟阎解成吵架生气，弄得她的儿子性格都变得有点儿阴郁了。
这段时间，各个工厂效益都不佳，拖欠工资成了常事，所以，于莉的心情当然就更不好了，夫妻吵架也就更频繁了。
对此，何雨柱只是简单劝慰海棠，不要过于担心于莉。他并不愿再过多去帮助于莉和阎解成了，因为路都是自己走出来的，自己惹的祸，就得由自己去承担后果。
多么红火的饭店生意呀，竟然还不满足，结果一头扎进了人家挖好的陷阱里，这能怪谁呢！
何雨柱拿定了主意:我只帮你一次，以后是不会再管你们啦！
四合院里除了何雨柱和许大茂两家之外，家家都有各自的难处。可最困难的还是秦淮茹一家。
秦淮茹现在日子很不好过。她本来工资就不高，现在还发放不及时，弄得她实在捉襟见肘，窘迫极了。
多少年过去了，贾家仍然是靠着秦淮茹那一份工资在维特着生活。
棒梗都快三十岁的人了，依然是游手好闲，啥工作也不干，天天在外边瞎胡混。
小当上着班，住在工厂里，从不回家，算是自己养活自己了。男朋友谈了一个又一个，结果都没成，还是单身呢。
槐花也不找工作，经常花枝招展地出入酒店歌舞厅，跟一群年轻人厮混到半夜才回来。
日子苦了，贾张氏的身体倒也好了。以前有傻柱和易中海无私援助的时候，贾家日子过得不错，贾张氏整天不是这儿疼，就是那儿痛的，浑身都是毛病。现在，贾家日子一天不如一天了，贾张氏倒是啥毛病也没有了，身子骨可健康了。不客气地说，估计她很可能会把秦淮茹熬死，自己都不会死的。
而秦淮茹、贾张氏、槐花三个女人跟棒梗一个男人挤在一个屋子里，别提有多别扭了。因此，棒梗天天在外边瞎混儿不回家，她们也没啥意见。
就这房子，在初次住房制度改革试行时，只要秦淮茹掏些钱，就能把房子变成自己的，可她手里没钱，就没有去办理，所以，贾家的房子产权实际上还是轧钢厂的。
而社会上已经兴起商品房，不少单位也在干部职工中集资，来兴建住房，为本单位员工改善居住条件，提高生活质量。
在这种环境下，许大茂买了一套商品房，已经在准备迁居高楼住宅区了。而何雨柱也在学校参与了集资建房，分到了一套100平的住房；只是因为离轧钢厂太远，海棠上班不大方便，一家人才没有搬过去住。女儿考上燕大以后，平时晚上就在那儿住，礼拜天再回四合院的家中陪伴父母。
这时候，社会上已经有风声流传，政府要对一些老、破、旧的居民区进行改造了。何家自己的房子加上聋老太太的，还有易中海赠送给何晓晨的房子，他们一家已经成了四合院里居住面积最大的人家了。
秦淮茹曾经试图向于海棠借易中海的房子让棒梗住，被海棠一口拒绝了；她不死心，又向于海棠提出可以出房租，于海棠冷冷一笑，对她说:“外面出租房子的多了去了，你可以去找人家租房嘛，干嘛非盯着我家的房子呢！”
秦淮茹本身就是想先骗住于海棠，让棒梗住进去以后，再开始耍赖的，现在见于海棠压根就不上当，只好悻悻地放弃了这个鹊巢鸠占的美好幻想。