而且两人已走了这么多天，即便找到，顾氏也会被认定失贞，无法再与杨家联姻。
顾家瞒住女儿失踪的消息，对外说顾氏患了恶疾，药石无灵，随后从族中旁支另选一位侄女嫁给了杨建棠。
就是如今清和镇人尽皆知的，生了个傻子的那个杨太太大顾氏。
苏惟生虽更想打听杨建棠的事，但听到长辈的旧事，也不由生起了好奇之心，
“后来呢？您与伯母……是如何终成眷属的？”
何轩抿嘴不语，何父则露出一丝苦笑，“是终成眷属没错，却也付出了极惨烈的代价……”
他因心里存着别的心思，早把苏惟生当成了自家小辈，便也没打算瞒着。总不能真做了亲家再让人家知道这些纠葛，那不是骗婚么！
那时两人没有路引，根本跑不远，便只藏到了何父在太平县的一位好友家中。两个月后，那位好友辗转打听到顾二太太病重，即便不知真假，也只能如实相告。
顾氏挂念母亲，求着何父回了平宁县，却一进城门就被抓个正着，带回了顾家。
等待何父的是一顿好打，顾二爷早让家丁下人在院中摆好了阵仗，自己亲手拎起棍子打得毫不留情，言道要把人活生生打死。
顾氏求情无果，便只能趴在何父身上一同受着。
顾二爷与长子顾灿深恨顾氏辱没门风，原就准备弄死何父再处置她的，如何肯手下留情？
等到顾二太太收到消息赶过来，两人已奄奄一息地倒在了血泊中。
顾二太太目眦欲裂，当场拔出金钗抵在颈间以死相逼，这才保住了两人的小命。
顾二爷父子与顾氏断绝关系，不顾其满身伤痕，将人赶出了家门，只对外宣称顾氏已然病故。
顾二太太悄悄让人把女儿与何父送回何家，又匆忙找了大夫来看，这才发现顾氏已有了小半个月的身孕，却被顾二爷活生生打掉了。
两人皆是悲痛欲绝，却已无力回天，只能强忍着罢了。
何父望向何轩，“那次你娘的身子伤得太狠，过了许多年也没能调养过来。足足过了七年，你娘才拖着病弱之躯勉强生下了你。所以你的身体……”
父母早逝，妻子因自己之故才受了这么多年罪，何父当时便觉得，就是一辈子无儿无女也没什么大不了的。可妻子不忍他断后，见他死活也不肯纳妾，便拼了命替他怀了这一胎。夫妻俩早说好了，是男是女都认。
何轩眼眶通红，“我知道娘素有旧疾，却从未想过是这个缘故。可是这些年……那些人既与娘早断了关系，为何还要处处打压我们家？”
何父摇头道，“那件事之后不久，顾二爷的长子顾灿在秋闱中榜上有名，他们便处理掉县城的产业，举家搬去了京城。我养好伤后仍在继续跑商，因缘际会结识了府城糖商商会的一位副会长，这才踏入糖业一行，日子渐渐有了起色。”
何父神色有些恍惚，似是陷入了深深的回忆，“只是你外祖母放不下你娘，在那几年也常常悄悄让人给我们送些财物和珍稀的药材，可是……自你出生那年起，你外祖母就再未派过人来，我们家也是从那年开始，沦为了平宁县所有人的钱袋子。”
何轩喃喃道，“兴许……是被姓顾的发现了。”转而又纳闷道，“爹说二十多年前顾家便是京中高门，我却只知道娘的大哥如今已做了京兆尹，难道那顾家比三品京官还了不起？”
何父叹了口气，“此事，也是后来成亲之后你娘才告诉我的。原本我也以为，平宁县顾家只是普通乡绅而已，否则哪敢肖想他家的女儿。”
顾氏的祖父如今早已不在人世了，乃是太祖登基初期，明曙六年的进士，娶妻太祖胞弟安王之女昭阳郡主，历经三朝，在内阁首辅、一品太傅之位上致仕。如此背景，就是比起开国三公五侯，也不会逊色半分。
顾太傅与昭阳郡主育有三子，长子幼子都极为出色，只有居中的顾二爷爹不疼娘不爱，自身又连个秀才都考不上，才被发配到祖籍管理族务。
只顾二爷许是念念不忘京都繁华，见谁得势都想抱一抱大腿，这才想与当初的杨县令结亲的。如当初杨家那样的寒门小户，何父就不信京城顾家能看得上眼！
思及此处，何父苦笑一声，“大家族的事，我等升斗小民如何能知？”说罢看向苏惟生，话锋一转，
“至于贤侄所问的杨建棠，也是我与轩儿他娘成婚之后方才有所了解。”
苏惟生正纳闷这位伯父怎的如此不见外，连家中秘事都肯直言相告，却听何父提到了杨家，忙竖起耳朵听了下去。
那是在顾家离开平宁县三年之后的事了。何家的日子渐渐好过，顾氏仍在养病，却已有余力关心旁事，便让何父去打听一下那位代她嫁入杨家的族姐过得如何了。
照她看来，杨建棠家虽远在清和镇，家中却颇有产业，自身是个少年秀才，又与杨县令未出五服，纵比不上顾家，日子也应该过得不错。
何父那会儿从商时日已不短，自有消息来路，这一打听吧……
“那杨建棠着实是个金玉其外败絮其中的人渣！”何父狠狠一拳捶在桌上。
杨建棠自十五岁便开始流连花丛，后来更渐渐生了龙阳之好，行事龌蹉，为着那档子事无所不用其极，与当日的杨二老爷并无太大区别。清和镇上的相公馆与各大花楼无人不晓，只是他家中掩盖得好，一般人都不知道罢了。
而大顾氏嫁入杨家后，除了三日回门，便再未在人前露过面，据说整日缠绵病榻，不得起身。
何父道，“我想方设法买通杨家的下人，这才知道顾二爷一家离开之后，杨太太就被软禁了。说是缠绵病榻，实则杨建棠在外头那些手段，一样没对杨太太这个正室客气……轩儿他娘愧疚难当，我心里又何尝好过？阴差阳错之下，竟让杨太太承了这样的苦果。我那会儿人微力薄，只能辗转让人给顾家族里送了信，本以为能救杨太太出火海，却不料……”
苏惟生忙道，“难道顾家族里不肯管？”
何父抹了一把脸，“不料京中忽然来人送赏，杨县令那位进宫伺候了皇帝老爷的小女儿，生下了皇子，送赏的队伍声势浩大，整个县城无人不知……”
苏惟生心下一叹，后面的事不用说何父也明白了。
顾二爷既有联姻之意，必是早已得知杨家女颇得圣宠，他虽在顾太傅夫妻跟前不得脸，却终究有那样一对父母，谁能不忌惮？
而身在小小县城的余下顾氏族人，又如何敢违背嫡支的意思，与皇子母家作对？那位杨太太，怕是此生都不得出杨家了，除非死，或者杨家倒台。
苏惟生万万想不到，清和镇杨老爷竟与皇室外家未出五服，且自年轻时便与嫡枝交好。
这样的人家，如今的他如何能匹敌？