夜色浓稠如墨，薛婉婷顺利离开冷宫。
她如同一只暗夜中觅食的狸猫，在暗夜中飞速穿行。
她面色沉静如水，丝毫不见被药物折磨的痛苦模样。
那枚药丸，她根本未曾服下。
此前，女人满心都是对她的担忧，慌乱中根本没有发现异常。
薛婉婷假装服药时，药丸顺着她手腕内侧，滑进了宽大的衣袖之中。
回到住所，薛婉婷刚换好衣物，就听到一阵熟悉的声音伴随着敲门声传来。
“阿姐，你睡了吗？”
薛明善的询问在寂静的夜里格外清晰。
薛婉婷原本伸向火折子的手瞬间一顿，开口回应，声音里恰到好处地带着被从睡梦中惊醒的朦胧与慵懒：“已经歇下了，有什么事情吗？”
听到薛婉婷的声音，薛明善暗自松了一口气，即便清楚屋内之人看不见，他还是下意识地嘴角上扬，露出一抹微笑。
“那阿姐休息，我先回去。”
薛婉婷轻声应道：“嗯，夜深露重，你也早些歇息。”
言罢，薛明善带着何二的脚步声渐渐远去。
估摸着薛明善已经走远，薛婉婷索性走到床边，缓缓躺下。
然而，思绪万千，毫无睡意。
她双眼直直地盯着头顶无尽的黑暗，思绪飘远。
她在想她的母亲，是否真的有机会给南帝下药？
一旦下药，必然遭受牵连。
南帝生性多疑且手段狠辣，到时会如何对待母亲？
想到这里，薛婉婷的指尖不自觉地收紧。
她又是否有能力将母亲顺利救出？
在这辗转反侧中，不知不觉，天色已经大亮。
时间在焦灼的等待中缓缓流逝。
这段时间，齐王和安乐郡主的事情如野火般迅速蔓延。
不仅满朝文武议论纷纷，就连市井百姓也不知从何处听闻了消息。
一时间，所有人的目光都聚焦在了永平王府。
据说，安乐郡主与齐王一同跌入水中，被救起时两人紧紧贴在一起。
不论事情的起因究竟如何，安乐郡主的名声已然一落千丈，彻底被毁。
想要平息这场风波，摆在面前的似乎只有两条路：要么安乐郡主嫁给齐王，要么她削发为尼，去庵里度过余生。
几乎所有人都笃定地认为会是第一种结果。
毕竟，安乐郡主爱慕齐王早已是人尽皆知的事情，其热烈程度与当年薛家嫡女爱慕靖王相比，有过之而无不及。
齐王虽身患腿疾，但好歹贵为当朝王爷，郡主虽是郡主，说到底也只是异姓王之女，从身份地位来看，齐王与她倒也般配。
可就在众人满心期待着喝喜酒的时候，永平王府却异常安静，没有丝毫要筹备婚事的动静。
与此同时，齐王那边的情况愈发糟糕，腿疾加重。
这时，又有传言流出，称齐王当时在南安寺落水，是因为安乐郡主求爱不成，故意设下的圈套。
至此，安乐郡主的名声彻底扫地，沦为众人茶余饭后的谈资，所有人都伸长了脖子，等待着后续事情的发展。
“啪！”一声巨响打破了御书房的寂静，南帝将手中的折子摔在永平王的脚边。
永平王吓得脸色惨白，急忙“扑通”一声跪下，惶恐道：“陛下息怒！”
南帝疲惫地揉了揉眉心，冷声道：“你想求朕赐婚？”
永平王连忙叩首，带着几分哀求的语气说道：“陛下，安乐也是您看着长大的，求您疼疼那孩子吧！”
南帝居高临下地看着跪在脚下的永平王，神色冰冷，目光中带着不耐。
“朕看着她长大？那她不知道齐王与朕之间的牵连？还是你不知道？”
帝王之怒，犹如汹涌的海啸，强大的威压如千军万马般朝着永平王压去。
永平王伏在地上，额头紧紧贴着地面，声音颤抖：“陛下，安乐郡主年幼无知，一时糊涂，才做出这等错事。可她毕竟是臣的女儿，如今名声已然受损，若不嫁入王府，便只能削发为尼，做姑子了。陛下！微臣这一生就只有这一个女儿啊！”
话刚说完，永平王便捂着胸口，剧烈地咳嗽起来，几乎喘不过气。
南帝眸色微微一变，冷哼一声：“你多年跟随朕，又曾在战场上舍命救过朕，你该清楚，让安乐嫁给齐王，实则是害了她。”
永平王闻言，身子猛地一颤，心瞬间如坠冰窖。
他怎会不明白南帝话中的深意。
“陛下，臣……”永平王还想再争取一下，却被南帝抬手打断。
“寡妇和姑子，你斟酌着给她选一个吧。”
南帝疲惫地闭上双眼，摆了摆手，示意永平王退下。
永平王如遭雷击，身子一沉，脸上的血色瞬间褪尽。
“寡妇和姑子？这叫什么选择？”他在心中暗道，对齐王更是恨得咬牙切齿。
他派出的杀手再次无功而返。
原本他想着，只要能在谣言扩散之前解决掉齐王，便能化解此次危机。
可齐王身边守卫森严，又一直躲在南安寺中不出来，他投鼠忌器，根本不敢毫无顾忌地多派人手。
永平王拖着沉重的双腿，一步一步缓缓走出御书房。
这两个选择，无论哪一个，都无疑是将女儿的一生彻底葬送。
钻心的疼痛从心底蔓延至全身，他千般宠溺、万般疼爱的女儿，竟落得如此下场！
御书房内，李德全弓着身子，小心翼翼地磨着墨。
南帝将手中的笔放下，眉头微微皱起，开口问道：“你说，这永平王会如何选择？”
李德全手中的动作猛地一顿，旋即又继续手中的动作，恭敬地回道：“陛下圣明，奴才哪敢妄加揣测。不过依奴才看，永平王向来疼爱郡主，怕是哪个选择都不愿呐。”
南帝淡淡地瞧了一眼李德全，又拿起笔继续批阅奏折，接着问道：“齐王那边如何了？”
李德全连忙答道：“还是时而清醒，时而糊涂，腿疾愈发严重，情况每况愈下。”
南帝沉声道：“继续派人盯着，那夜他们把大夫带进了山，让手下仔细些，千万别被人给骗了。”
“唯！”李德全恭敬应道。