皇帝没急着看折子，只正色瞧着他。
“你查了什么？”
安宁润躬身道：“儿臣领了户部的差事，巡视的过程中便顺便查了一下两江赋税，准确来说，是盐税。后由盐税引出了大宗贪腐之事，故而儿臣不免心惊，必得尽快呈报父皇。”
盐税仅次于田税，是国库的第二大收入来源。
若有人在盐税上动了手脚，所得必是难以想象之巨。
皇帝皱了皱眉，翻开了奏折。
“说下去。”
“是。”安宁润行礼之后站直了身子。
“儿臣巡视至两江时，在民间走访，当地百姓以制盐维生者众多，但提及盐商、盐引与官府等话题却都三缄其口。”
“儿臣察觉此事有异，随即着手暗查，最终发觉是盐商与各地官府和盐运使司官商勾结，伪造账目，中饱私囊。”
“朝廷明令，凡盐商欲获盐引，需至边地纳粮，纳米二斗五升或粟四斗，方可换江盐一引，贩盐所得二十税一。”
“往年虽也有端倪可寻，但远不如今年严重，尤其是这半年。前几月……因对西萝用兵，出动大军十万，西疆各边城、卫所需求粮草量大增，粮价遂大涨。”
“商人重利，有大部分盐商舍不得花高价买粮、纳粮，故以银钱收买边地官府、盐运使司各官员，打通上下关窍，以少量粮便能换十倍引。”
“有盐运使司睁一只眼闭一只眼，盐商更大肆压价，一引可获数倍盐。”
“运至需盐地售卖，再提价翻上几番，百姓若嫌贵只能食用硝盐。”
“硝盐有毒，人命关天，他们却有恃无恐，如此行事其实已非一日两日。”
“他们伪造账目，沆瀣一气，以编造发放盐引数量，篡改盐价等手段，最大限度减少所纳税银。”
“他们如此肆无忌惮、敛财无度，朝廷受损失之外，百姓与边疆将士也受其所累吃尽了苦头，而他们则一个一个捞的盆满钵满。”
“为此，儿臣心惊不已，每每思及此番大战，若无各地官府官仓供给，如此纳粮换引法必致大祸，更不免后怕、自责。”
“故儿臣以为，此罪不可恕，此风不可长。于是儿臣将事情查清之后，只想尽快回京将此事禀报父皇，但他们胆大包天，竟在儿臣回京途中收买水匪等行刺儿臣。”
“若无父皇指派给儿臣的羽林卫，儿臣只怕……”
安宁润捂了一下肩膀，皇帝看见了，立马叫了全德进来去传太医。
不久后太医到，连诊脉带查看，发觉安宁润肩膀上果然有一道伤，看愈合情况该是半个月之前受的。
那时候他应该正在回京的路上。
他一番义正言辞，皇帝本就认同，又见他受伤，也难免心疼。
皇帝沉着脸挥手遣走了太医和全德，拿起折子看向安宁润。
“泽儿，你受苦了。这件事朕会交由刑部去查，你这一趟着实不易，先好生休息，养好身子再忙公务不迟。”
此事事关重大，皇帝是一定会核查的，安宁润也明白不能急于一时，反正事实也的确差不多是这样。
这是严家送给他的一份大礼，原也是顺水推舟铲除异己，没了那些与严家分食同一杯羹的盐务官员，日后严家拿的孝敬只会更多。
自然，他也落了些实在的好处，折子里也为严家美言了几句，将严家之罪撇了个干净，还夸赞严家是识大体的有功之士，算是投桃报李。
至于伤，不过是提前做好的苦肉计。
他学乖了，没敢急着提严逾洁的事，打算等案子查清，父皇奖赏他时再说。
安宁润成算在胸，退出弘德殿走路都带风。
他走后皇帝久久不言，盯着面前的几摞折子拳头越握越紧，终是忍不住将龙案上的折子尽数推落在地。
“先有同风在凯悦关外遇刺，再有永清被人伪造书信，以李钰引出城外被袭，又有宁润遭遇水匪，负伤在身。这背后之人到底是谁！”
“还有……”
“还有仁荀……还有仁荀无端被构陷之事……竟还想借朕的手……”
“究竟是谁！是谁对朕的儿子起了如此歹念！竟是一个都不肯放过！！！”
皇帝怒极，气血翻涌，只觉喉头一阵腥，忙用手按住了胸口，脸色泛青。
“还是说……朕的儿子只是在粉饰太平……他们早已起了争储之心……这些事，都是他们的布置……欲对骨肉兄弟痛下杀……”
最后一个字还未说完，皇帝一口污血喷出，人也往后一倒，昏了过去。
能被叫来的太医尽数都被传到了弘德殿，在龙床前跪成了一片。
章院使诊过脉之后，与其他太医商议了一下，从药箱里取出一个瓷瓶，倒了一颗药塞入皇帝舌下。
足足大半日，皇帝才幽幽转醒，一抬眸，皇后等后宫嫔妃都随侍在侧，纷纷红了眼睛，却无一人敢落泪。
皇后端着一碗汤药，上前温声细语劝道：“皇上，喝药了，您肝火太旺又太过劳累，如今积劳成疾……实在是吓坏了臣妾了。”
皇帝挣扎着坐起，简单活动了一下身子，意外发现没有任何虚弱感。
皇帝的目光自章院使脸上扫过。
稍稍思考了片刻，又拿过皇后手中的药碗，搁在了一边。
“放着吧，朕一会儿再喝。梓童，朕觉得还好，并无大碍，但你们一群人都围在这，朕倒觉得有些闷得慌。不如，你与嫔妃还有太医们先各自回去，若朕有需要，再让全德去传。”
皇后不愿意，但瞧见皇帝深沉的眼色，只得福身答应了。
殿中人走净了，唯有章院使还跪在原地。
皇帝坐在床上，疲惫地合上了眼。
“章领纪，你还打算瞒朕多久？”
“朕并非是喜怒无常之人，但近一年来只要怒气一上来，只觉一次比一次更难控制，呕血和昏厥的情况更频频出现。”
“这些症状，无论如何看都绝非小恙，可朕每每问你，你却每每只用朕情绪起伏剧烈，或是急火攻心这种言辞搪塞，莫不是当朕心智不全么！”
章院使面不改色俯首下去，声音也是毫无波澜。
“皇上息怒，但皇上再怎么生气，臣目前还是只有那句话，皇上龙体万安，全因国事操劳而致，只要好好调理，静养几月便会好转。”
皇帝皱了一下眉，发觉他话里有迹可循。
“目前？”
章院使起身垂眸点头。
“是，目前，目前无论是皇上还是皇后娘娘问起，臣都只有这一句，即便是皇上命人对臣用刑拷问，也无例外。”
皇帝沉思了好一阵，缓缓拿起了药碗。
“这药，是谁熬的。”
“臣亲自熬煮，亦亲自验过，太医院众人皆可作证，绝无差错。”
皇帝沉着脸点点头，取出勺子，将汤药一饮而尽。
嘴里酸、苦还略带辛辣之感，引得皇帝一阵咳嗽。
用帕子一擦，咳出的痰里竟泛着红。
可皇帝按着胸口喘了几口气，还是如方才刚醒时，身体感觉不到有什么不适。
皇帝心念一动，舒展了眉头将帕子丢在了地上。
“那今日你又为何当着众人的面说，朕是积劳成疾呢。”
章领纪眼观鼻、鼻观口，镇定道：“回皇上，算算时候差不多了，凡事总有个发展过程，且臣对皇上只能说实话，不敢欺瞒。”
“那朕……若是下次再昏厥呢。”
“臣对外会说皇上龙体欠安，绝不能再受劳累。”
皇帝又想了想，心里忽地有些不是滋味。
“是何人指使你这么做。”
章院使再次俯首叩头，迎着皇帝的目光一脸坦然。
“是皇上信任之人，也是臣心甘情愿。”
皇帝微不可查地叹了口气。
“要……到何时为止？”
章院使道：“端看何时能引出罪魁祸首。”
皇帝按着胸口又咳嗽了几声，挥手道：“朕知道了，你自己去领二十廷杖，退下吧。”
章院使面不改色，俯首谢恩，退出弘德殿。
他前脚刚出去，里头就传出了两下摔砸瓷器的声音。