“此事与贺侯爷何干？”沈伯谦讶异道。
荀苜皱皱眉，压下眼底那一抹并不明晰的嫌恶之色，这位沈尚书，果真只是一个金玉其外败絮其中的草包，令人难以相信他竟是跻身这暗流涌动的权力中心的三品大员。
他并未理会沈伯谦的蠢问题，而是直接对澹台聿明解释道：“贺侯爷牵涉其中，是好事，最起码我们手中多了一个可以利用的筹码，若是运作得当，或许可以改变贺侯爷始终保持中立的立场。”
“先生的意思我明白，但前提是，要想办法撇清贺侯爷身上的干系，不能让父皇迁怒于他。”
“殿下放心，我来想办法，”荀苜随即看向仍然一头雾水的沈伯谦，语气讥讽，“沈尚书还是速速进宫吧，莫让陛下等急了，如何面君奏对，不需要我教您吧？”
沈伯谦本就对这个自命不凡的谋士满腔怨气，如今又被这样不留情面地嘲讽，这要他如何咽的下这口气？
他猛地站起身，扬手指向荀苜，怒火中烧，想要破口大骂，可眼角的余光却又捕捉到了澹台聿明深深皱起的眉头，于是不得不强自咽下了这口气。
“臣，告退。”
说罢，大步离开了东宫，生怕多看荀苜一眼，就再也顾不上君臣礼仪。
……
沈伯谦的衣角消失在门外，澹台聿明不解地看向荀苜：“先生不喜沈尚书？”
“金玉其外败絮其中，身处权力旋涡却连最起码的人事关系都理不清，如此蠢笨，简直一无是处。”
澹台聿明这才发觉一向沉默寡言的荀苜竟是如此牙尖嘴利，心下对这位心思深沉阴郁的谋士改观了几分。
“可沈伯谦毕竟是刑部尚书，先生纵然不喜他的为人，也不必如此不留情面。”
“殿下切勿优柔寡断，今日之事势必要有人为此担责，沈伯谦顶上的乌纱帽怕是戴不了多久了，殿下还是尽早挑选后继者才是。”
澹台聿明心头一震，丢卒保车、断尾求生……在夺嫡成功之前，身边的所有人，都随时可以被利用、被舍弃、被算计，这样明晃晃的、赤裸的、利益至上的不择手段，于荀苜等人不过家常便饭，于澹台聿明而言，却是再陌生不过。
可如今，他却要被迫习惯甚至是学会这些他最厌恶憎恨的伎俩。
……
在被“赶”出东阳侯府后，得益于刑部门前的闹剧，澹台衍终于被清荣长公主请进了东阳侯府。
从使臣被杀，到百姓静坐示威，再到流血冲突险些激起民变，这一连串事件的转折过于突兀，幕后之人藏在云雾中，令人摸不清他的目的。
“你如何看？”
澹台衍摩挲着茶盏，目光幽幽：“局眼何在？”
不知局眼，便无法破局，只能被人牵着鼻子走。
白玉京跟贺停云同样忧心忡忡，神色凝重，唯独顾北柠，还在认真地挑蜜饯吃。
她咽下蜜饯，一脸云淡风轻：“此事不难解，你们只是当局者迷了。”
众人的视线落在顾北柠身上，讶异万分。
“使臣被杀案，因两国邦交之重备受重视，后又因何家一事遭受民间非议，那么这桩难解的悬案无论破与不破，都会背负无数骂名，由此来看，此局的局眼在师兄。”
“宫中崔才人荣宠正盛，师兄得陛下眷顾，又有不费一兵一卒平复永州民变的功劳，如此鲜花着锦、烈火烹油，难免惹人眼红。”
“师兄骤然回京，打破了京中的政治平衡，三殿下和太子阵营必然会有所动作，想要趁师兄羽翼未丰前将其剪除，而且我听说，若非因皇后插手，平复永州民变的功劳大概会落在三殿下身上。”
“所以……”白玉京若有所思，“使臣被杀案，是三殿下针对六殿下而设，怪不得他那么极力推荐六殿下负责主审此案。”
顾北柠点点头，认可了白玉京的结论：“如此一来，问题便出现了。”
不需要顾北柠多加解释，在座的人都明白了她的意思，无论从哪个角度分析，刑部官衙前的闹事，都与澹台衍毫无干系，倒是将太子殿下牵扯了进去……
“难不成，三殿下想要一箭双雕，借一桩案子，打压三殿下的声誉，剪除太子殿下的臂膀？”
顾北柠缓缓摇摇头：“同时针对太子殿下和师兄，这样不知所谓的莽撞之举，打击面太广，很容易腹背受敌，三殿下不会做。”
“你的意思是，另有其人？”
“刑部陷落，刑部尚书势必要担责，甚至有可能会被撤换，太子一党便会失去一员大将，势力大伤；而如果真如百姓所说，何家人被关入了刑部大牢，那么师兄所蒙受的百姓非议，便有了破解的途径。”
使臣被杀案的难点在于，会使得主审官员陷入道德困境，而道德困境的核心，便在于何家人，可如今何家人被囚，如果澹台衍能以主审官员的身份解救何家人，那他便会一改在百姓心目中助纣为虐的形象，成为拯救者。
只是如此一来，倒像是专为澹台衍破局而设，谁会如此好心……
“阿柠，你是不是知道些什么？”澹台衍的目光落在顾北柠眉间，带着隐隐的探究。
顾北柠嘴角的笑意加深，从袖中拿出一封信笺，兰花熏香，兰草暗纹，如此风骚的信笺，澹台衍想不出第二个人。
“万俟何时来的燕京？”
“我也不知，”顾北柠缓缓摇了摇头，“今日晨起我便在枕边发现了这封信。”
至于信上的内容……顾北柠的面色有几分古怪，信上倒也没说什么，只云里雾里地抒发了半天“相思之情”，通篇烂俗的矫情文字酸得人倒牙。
顾北柠强忍着腻味看了两遍，终于确认万俟费半天功夫写这样一封无聊的信、又费尽心思将信送入东阳侯府，唯一目的，便是告知他已来到了燕京。
至于是告知谁，她与万俟不过一面之缘，自然不可能是特意通知她，那么仅剩的可能，便是要通过顾北柠这个传话筒，将消息透给澹台衍。
万俟如此煞费苦心，绝不可能只是写一封信这么简单，再联想到燕京城中近日的种种动荡，不难推测出幕后之人。
如此兴师动众、大费周章，倒是符合万俟浮夸的做事风格。