腊月二十三，是灶王爷上天的日子。
灶神，在民间又被称为灶王爷、灶君、灶公等，是主管一家饮食之神，同时还肩负着考察一家善恶的职责。
相传每逢农历腊月二十三之日，灶神将会踏上升天之旅，向至高无上的玉皇大帝陈述每家人的善恶事迹，以供玉帝裁决奖惩。
吃晚饭前，福哥在灶王爷面前点上了香烛，大娘摆上了贡品，其中最不能缺少的一样就是灶糖。
灶糖是一种又粘嘴又粘牙的麦芽糖，老百姓普遍认为，灶糖因其特有的粘性，能够封住灶王爷的口，使他无法向至高无上的玉皇大帝揭露这户人家的过失与恶行。
不止是灶王爷，福哥给其他天地土地等各路神仙也都上了香，然后三留又放了一挂鞭炮，一家人就欢欢喜喜的坐在一起吃饭了。
今年家里又多了一口人，大哥贵子娶了媳妇了。
张大叔坐在炕桌边，一边吃饭，一边跟兄弟姐妹几个说道:“马上就要过年了，你们兄弟姐妹这几天该干啥干啥，三留，你现在也大了，别整天光想着玩儿，跟你二哥多学学，家里的事你该给帮忙的就帮忙。”
“嗯，晓得了。”三留嘴里嚼着饭，点头应承。
“过了年，等天气暖和了，咱父子几个烧上一窑砖，在咱家旁边给你哥修上两孔新窑洞。”
兄弟几个点头答应，大哥贵子新娶的媳妇听公公这么说，脸上的笑意怎么也掩不住，开口说道:
“爸，怎么也是修一回，两孔窑洞还是不怎么宽敞，不如修上三孔，住起来也宽敞，放点东西啥的也有个地方。”
“这……修三孔窑洞还要多烧一窑砖，门窗啥的，咱家的木材可能也不太够……”
说着，张大叔把目光看向了福哥。
福哥见状说道:
“爸，我觉得我嫂子说的也有道理，烧砖的事，不过就是咱多出点力气，抓紧点时间，耽误不了种地的事就行，至于木材，有空了去山里跑两趟，我们兄弟几个砍些木材回来就是了。”
“嗯，你们父子几个齐心合力，将来老二娶了媳妇，再给老二修新窑洞。”
大娘也乐呵呵的道:“过了年，老二也二十二了，该娶媳妇的时候了。”
“妈，我不着急，大哥刚结婚，明年还要修窑洞，缓一缓再说。”
“怎么能不着急呢？再过两年，岁数相当的好女孩子都嫁人了，娶人谁家的姑娘去？”大娘嗔怪道。
旁边的小妹屏儿这时候插嘴道:“我二哥才不发愁咧！二哥人长得帅又勤快，什么活都会干，喜欢他的姑娘可多的很呐，我姥姥家那个村里就有几个姑娘都喜欢二哥咧，那个叫什么花的，唔……”
福哥突然夹了一块南瓜塞到了屏儿嘴里，堵住了下面的话。
“小女孩家，懂个啥？赶紧吃饭！”
一家人就这样一边聊天，一边吃着饭，大娘又划计了一下过年所需的物品，给明天的所有人都安排了活儿，有在家里打扫卫生的，有去置办年货的。
冬日天短，吃过晚饭，天就全黑了。
洗漱完毕，福哥在院子里溜达了一圈，检查了一下鸡窝牛圈都关好了，又走到狗窝前，见搭在狗窝门口用来遮挡风雪的厚布门帘有些歪斜，伸手整理了一下，盯着狗窝愣愣的发起了呆。
小龙摇着尾巴，在福哥腿上蹭了蹭，福哥才反应过来，他摸了摸小龙的脑袋，微微叹息一声，转身进了屋。
大哥贵子结了婚，住到了另一个屋里，这间窑洞里也就只有福哥和三留两个人住了。
三留现在也长大了，十六七岁的小伙子，基本上什么活儿都能干得了了。
这时候，三留弄了些柴，已经把火炕烧的热乎了，兄弟俩趁热把各自的被褥铺好，钻进被窝里说了一会儿话，便把灯灭了。
寒冬腊月，屋外冷风嗖嗖，屋子里被窝暖暖乎乎，没有比这时候睡觉更舒服的事了。
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半夜一点多。
此刻，月亮才刚从地平线升起不久，弯弯的下弦月挂在天边。
由于地上仍有积雪，反射出微弱的月光，使得大地不至于完全漆黑一片。
即便只是凭借人眼，在这样的月色和雪地反光下，也能够隐约看到周围的景象。
终于回来了！
当白龙带着花脸以最快的速度奔跑回金甲沟村山顶处，一眼看到了阔别已久的半个小村庄，原本无比激动的心情忽然间就变得平静下来。
此时村子里早已经没有一处灯光亮着了，家家户户都进入了梦乡。
小村庄一片安静祥和，一如它两年前离开时的那个冬夜。
多么亲切熟悉的地方！
多么亲切熟悉的建筑！
多么亲切熟悉的场景！
多么亲切熟悉的味道！
每一片田地、每一处院落、每一孔窑洞、每一块砖瓦、每一棵树木……
还有那些树木上伙伴们做出的警戒标记的气味……
白龙站在村子顶四望，目光所及之处，都是脑海里两年来的念念不忘。
它又转头看看远处夜色下无尽的山峦，和花脸回头踏上了通往村里的路。
一切好像回到了那个大年三十的夜晚，它不过是巡逻到山顶又折返回去，从来没有离开的那样。
白龙并没有大张旗鼓，没有发出什么声音，带着花脸从村子里的大路无声无息走过来。
爆裂家住在村子接近山顶的地方，白龙从这个方向过来，路过它的家，自然先过来看看它。
爆裂蜷缩成一团，在自己漏风的狗窝里睡的也挺舒服，甚至还有轻微的呼噜声响起。
它本来就是那种大大咧咧的性格，它的主人也和它一样大大咧咧，就连它狗窝门口的帘子破了，也只是随便找了一块破草席搭上拉到。
要是在白天，从破草席上面的两个豁口里，都能看到爆裂随着呼吸起伏的身子。
即使是夜晚，白龙和花脸借助月光，依旧能看到爆裂的一部分身体。
听着爆裂轻微的呼噜声，白龙忽然间变得愉悦踏实起来。
伙伴还在，平平安安，还和以前一样。
看了半天，白龙并没有去打扰爆裂，带着花脸继续往下走。
很快，它俩来到了老马叔家的大门口。
白龙的另外两个亲密伙伴——大黄和猛张飞四眼，就住在这里。