第一章
端朝平康二十五年。
京城。
端朝自太祖皇帝开朝以来已经过了五代皇帝的更迭，除北部边关外有摩勒人不停袭扰外，已无大的外患之忧。当今天子平康帝乃端朝第五位皇帝，年已四十有五。膝下有皇子七名，皇女六人，与前面两位先帝相比，子嗣颇丰。七名皇子中唯一成年的皇长子乃中宫所出嫡子，年二十四，也早已定下太子名分。储君已定，朝政稳固，当朝一片太平景象。
距平康帝登基至今已近二十五年，稳定的朝局让他志得意满，对政事逐渐倦怠起来。开年入了春后，平康帝更是对任何事都兴致缺缺，政务处理不温不火，批复奏折越来越慢，失去了刚登基时的那股热血激情，甚至连后宫嫔妃也不宣召了。朝臣们的鼻子是最灵的，看到皇上这个样子，纷纷写奏折上表，有督促皇上专心政事的，有奏请皇上南巡的，有奏请皇上提前去避暑山庄避暑的，平康帝不甚其扰，将所有奏折都压中不发。后宫妃子除皇后外也都叫苦不迭，纷纷来太后的康宁宫连番诉苦。
太后心焦不已，这天暗暗把平康帝身边的太监总管王平招了来。王平跪在康宁宫地上，小心翼翼地回道：“太后娘娘，奴才天天在皇上身边，眼看着皇上最近精神不济，心疼得不行。奴才擅自做主召太医院的张院判进来给皇上请过平安脉，太医说皇上身体并无大碍。”“身体无碍，那恐怕就是心里有碍了。皇上登基这么些年，一直勤勉政事，从不懈怠。只怕这么些年的累都发出来了。”太后叹息道。“奴才倒是有个小法子，想请太后娘娘做主。”王平道。“哦”太后放下了茶杯，“说下去。”“皇上近来心绪不佳。但在后宫，统共就那么几个人......”“你是说选秀？可是，皇上四十岁那年已下旨，为了不扰民，安心政事，本朝选秀一律停办。”“奴才的意思是，不要选秀那么麻烦。在京城里头的大家闺秀选上那么一两位模样才情都拔尖的，召进宫来，让皇上有个新意儿......”“这个主意好，既不大招旗鼓，也能给皇上解闷。如今后宫的主位们都不年轻了。王平，这事本宫准了，你去寻摸寻摸，有了眉目就直接报与皇上，若是皇上不同意，你再来找本宫。此事办妥了，哀家重重有赏。”太后笑道。“奴才谢太后娘娘恩典。奴才告退”。王平退出康宁宫自去办差去了。
过了半月，这日早朝毕，平康帝用过茶点后正在闭目养神，总管太监王平小心翼翼地向皇上奏道:“皇上，奴才见您近日一直精神不佳，进食不香，太医们又拿不出个法子来。奴才倒是有个小想头，已禀报了太后娘娘，得了太后娘娘的准。”平康帝抬起一只眼睛:“哦？你倒说说看，你能想出什么新奇的法子来？”。“奴才是想这些年皇上您一直操心政事，对其他的事都不上心。这宫中啊已经好久没进新人了。”“朕已年近花甲，还招什么人进宫啊，免得被后人和史官笑话。”王平再进言:“皇上，不是大张旗鼓地选秀，奴才是想从这京城里找上那么一两位大家闺秀进宫伴驾，年方二八左右，或懂诗词歌赋，或精通音律。在皇上乏闷的时候，可以宽解宽解圣心。”平康帝沉吟了下:“既然太后已恩准，那你说说，现在京城中可有合适的人选？”王平笑了笑:“启奏皇上，奴才奉了太后娘娘的旨，已经先摸过底了。现京城中四品以上官员家中年十四至十八岁共计嫡女八十五名，其中无下定者三十八名，其中以礼部侍郎顾宪之女和荣昌伯府嫡女品貌最为出众，二人被称为”京城双姝”。平康帝一下子来了兴趣:“何为京城双姝？”王平回道:“这礼部侍郎顾宪之女顾凌云曾在一年前寿春公主府的花会上以一首牡丹词夺冠，是不可多得的才女。而荣昌伯府嫡女曲幽然以音律名冠京城，两人都容颜出众，又同年同月同日出生，所以京城人将她们并称为“京城双姝””。平康帝微微一笑:“一个是清流人家的嫡女，一个是勋贵之后，不错不错。你去安排一下吧”。