这年西北的秋天来得格外早，枯黄的落叶在北风中打着旋儿，透着刺骨的肃杀之气。
九月，北戎军在雁门关久攻不下，转而突袭西北的雁回关。十万铁骑踏破城门，铁蹄所过之处，村庄焚毁，百姓流离，哀嚎遍野。
燕北军得了北戎助力，战局骤然逆转。消息传至大梁皇城，满朝震怒。皇帝在御书房摔碎茶盏，怒斥道：\"萧毕小儿，辱没萧氏门楣！\"
\"陛下息怒，当务之急是调兵驰援。\"御史战战兢兢进言。
皇帝强压怒火，沉声道：\"传旨，命镇国将军率五万精兵即刻北上，务必阻截北戎与燕北叛军！\"
萧策单膝跪地：\"儿臣请命亲征！\"
萧原随即出列：\"微臣愿随太子殿下同赴沙场。\"
有大臣反对，一国太子亲近战场，太过凶险。
但是萧策意已决。
皇帝凝视萧策良久，终于颔首：\"准奏。太子为主帅，萧原任监军，务必收复失地，驱除胡虏！\"
而此时，夜灏正盯着手中密报，指节捏得发白——燕世子竟将雁回关防御图献与北戎。
\"主子，此乃天赐良机。\"封子冥将羊皮地图在案几上铺开，指尖划过雁回关至凉州一线的烽燧标记，\"大梁疲于应对北戎铁骑，燕北军又自毁长城。待他们两败俱伤，我们正好...\"
夜灏目光落在封子冥兴奋得发亮的眼睛上：\"正好什么？\"
封子冥道：\"正好挥师北上啊！\"
\"那群蛮子在雁回关屠了三天三夜，燕北军引狼入室，大梁精锐又被牵制在北部雁门关。只要我们再添把火...\"他做了个合围的手势，\"等他们拼得差不多了，主上振臂一呼，解救天下百姓于水火中，到时候人心所向，复国大业指日可待！\"
理智上说，封子冥的谏言不无道理。
“不可！”柳盼儿大声喊道。
见大家都看向她，她期盼的望向上面的男人，鼓起勇气道:“北戎入关，残害多少无辜百姓，但凡鞑虏所过之境，满目疮痍。即便复国成功，这遍地尸山血海，累累白骨堆积的江山，当真就是先祖所愿的吗？”
封子冥反驳道:“你这是妇人之仁！历来哪朝哪代不是流血牺牲换来的？没有大的战争血洗，难道仅凭我们这点人，几句口号，一个信念就能成事？”
“宫主，天下早已改姓一百多年了，世道人心早已忘记夜华国，若不彻底颠覆这乾坤，我们所有的努力不过一场自我麻痹罢了。说句难听的话，左长老等人之所以背叛无极宫，不过是因为他首先清醒过来罢了。”
封子冥的话难听，但理是这个理。如一记重锤击在人的心上。
柳盼儿环视一圈，眼圈都红了:“你们都赞同吗？那是北戎呀，而我们和大梁萧氏，以及千千万万的百姓都是轩辕华夏族！你们要眼睁睁看着北戎屠刀挥向中原子民，还要推波助澜吗？这行为与那狗世子有何异？”
夜灏摩挲着青铜酒樽上的饕餮纹，冰凉的金属触感渗入指腹。帐外秋风卷着沙砾拍打毡布，发出细碎的沙沙声。
“让我想想吧！”他轻声道。
暮色四合，官道两侧的杨树叶子几乎掉光了，光秃秃的枝桠刺向铅灰色天空。
\"让开！让开！\"
马蹄声自后方逼近，夜灏循声望去，一队北戎轻骑呼啸而过，马鞍两侧挂着鼓囊囊的布袋。有个袋子破了，金镯银簪淅淅沥沥洒了一路。队伍最末，一名骑兵的马后拖着个血人——那是个赤身裸体的女子，被粗绳捆住脚踝，在砂石地上拖出一道长长的血痕。那骑兵一边挥鞭，一边嘴里发出桀桀怪笑。
夜灏纵是铁石心肠，此刻也感到一阵屈辱愤怒。他身形暴起，长剑出鞘如龙吟，寒光闪过之处，北戎骑兵接连坠马。最后一个骑兵惊恐回首，只见一道剑光掠过咽喉，笑声戛然而止。
待他回身，那女子已气若游丝。染血的指尖深深抠进泥土，涣散的目光却固执地望着某个方向：\"救...娘...\"话音未落，那具残破的身躯终于不再颤抖。
夜灏沉默地解下墨色披风，轻轻覆在这具陌生的躯体上。剑锋入土三寸，他运劲一挑，干燥的黄土顿时裂开一道口子。埋葬时，他注意到女子右手仍死死攥着半截红绳——或许是出嫁时系发的吉祥绳。
举目望去，不远处的村落死寂如坟。没有炊烟，没有犬吠，连最常见的麻雀都不见踪影。秋风卷着几片枯叶掠过空荡荡的晒谷场，只有几扇破败的门板在风中吱呀作响，像是亡魂的叹息。
走得近了，便见得焦黑的梁木横七竖八倒在废墟中，像巨兽的骸骨。
夜灏的靴底不时踩到某种黏腻物质——那绝不是泥土。他低头，看见半片残破的春联被血浸透，上面\"岁岁平安\"的字样依稀可辨。
夜灏踢到个铜铃，响声惊动了断墙后的人影。是个怀抱婴儿的妇人。
她蜷缩在半塌的灶台边，发间还插着支烧焦一半的木簪。双眼呆滞，口中喃喃着什么。
夜灏俯身时闻到腐臭味。那孩子脸色青紫，小拳头紧握着，早就僵硬多时。妇人却还在轻轻摇晃，哼着走调的摇篮曲。
\"北戎人来时...我把孩子藏在水缸里。\"她痴痴地笑，\"缸里没水...我忘了冬天把水放光了...\"干涸的眼眶突然滚下泪来，\"他才七个月大...\"
夜灏看着眼前的妇人，这一刻也不知该说什么。
他闭了闭眼，想到了半年前的冬夜，那时候潮阳县疫病爆发，眉静娴在灾区的难民营里，熬夜研究解药药方。天寒地冻，阴雨潮湿，她裹着单薄的棉袍，指尖冻得发红，却仍一笔一划记录着病人的症状。
那时他站在帐外，看着她熬红的双眼，忍不住问：\"值得吗？这些人，与你非亲非故。\"
眉静娴手中的笔微微一顿，烛火映着她苍白的侧脸。她轻轻摇头：\"无谓值得值不得。\"抬起眼时，眸中映着跳动的烛光，\"问心而已。\"
记忆如潮水般退去，夜灏睁开眼，眼前的妇人仍抱着死去的婴儿，神情恍惚。他忽然单膝跪地，解下腰间的水囊塞进妇人手中。
\"活着。\"他声音低沉，却比任何时候都坚定，\"至少...活下去。\"
妇人呆滞的目光终于动了动，干裂的嘴唇颤抖着。
夜灏已起身，墨发在风中飞扬，他握剑的手紧了紧，转身时，夕阳将他的身影投在断壁上，像一柄出鞘的利剑。