从午门到慈宁宫步行约四十分钟，领路的公公有意刁难，时快时慢。
好在她不是大门不出二门不迈的深闺小姐，走两步就会喘的娇小姐，便是来了历朝，她也未曾放下日常锻炼。
时刻保持着落后两步的距离，倒是把领路的公公累得够呛，心中暗自较劲，但是又不好做的太明显，每每加快前，不得不催促一句。
到了慈宁宫门前，出来一个身材略微发福的老嬷嬷，上下打量了今襄一番，上扬着下巴：“太后娘娘这会子正在午睡，先等着吧。”
说完便径自进了内。
“喏。”今襄应声道。【欸~这老套的剧情。】
不管俗不俗套，可对她可太适用了。
领路公公完成了任务，自然也转身走了，徒留今襄一人在烈日下等候。
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今日召见她的是西宫太后——年氏。
没错，如今历朝有两位太后，一位是当今陛下的生母年氏，另外一位则是先帝的第三任皇后——周氏。
要说这位周氏，也是个厉害的角色。周氏出自隐士家族，平化二十年进宫，时年十六，颇得盛宠。
未曾有人知道周氏出自哪个隐士家族，只知其族有比国库还充盈的财力。周氏入宫的几年，每历朝有灾，都会慷慨捐赠，其捐赠数目往往是户部出资的半数之多。周氏也凭借其“强大”的背景，在宫内安安稳稳过日，得先帝盛宠多年，更是在平化二十九年，先帝力排众位大臣，将其封为皇后。
周氏无女无子，按理来说，新帝该记名于正宫皇后名下，但周氏拒绝了。一是当时周氏于平化帝病危时被册立，众位大臣对这位宠妃没什么好感。二是六王叛乱，众位朝臣人人自危，哪里还管得上此事。
待新帝登基，才发现新帝的名分似乎不是很顺，便由礼部上请，将新帝记于周氏名下。然周氏是个脾气怪的，很是不情愿有这么大个儿子。商议之后，封两位太后，周氏为东宫太后，年氏为西宫太后，新帝名分上也算说得过去。
周氏待新帝登基，封东宫太后，居清宁宫，收养了两位公主，开始低调生活。此时其不过二十六，比起年氏是相当的年轻。年氏虽是新帝生母，但之前只一个昭仪，意外得封太后，不知是该喜还是该忧，分位是上去了，但偏偏被周氏压了一头，实在是郁闷。
年氏也不是无脑之人，心中虽不甘心，但也不敢太过放肆，毕竟谁会不爱财呢？只要周氏在，历朝的国库才会一直充盈。
因此，两位太后井水不犯河水地相处着。
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六月的太阳，隐隐有了势头。
好在今襄来之前做了准备，鞋底垫了软胶，内裳的由东海鲛丝所织，清凉透气，至于护膝... ...历朝的衣裳偏飘逸轻盈，绑上就太显眼了。
对于今日预期的效果，只“小家碧玉”即可。
今襄站在院前，默默静候，计算着时间，约莫有一炷香的时候，微微倾斜着身子，前后踮脚。
这些个小动作，自然逃不过屋内监视着她一举一动的小婢女。瞥见门上珠帘晃动，今襄心中讽笑，再半个小时也该差不多了。
今襄一进宫，各方都得了消息，有看好戏的，也有旁观的。
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出宫的时候，天色渐黑，宫门口已有车马等候。
沈故撩开了门帘，下车伸手：“如何？”
“回去再说吧。”她这一日应付下来，着实心累。
马车上，沈故递上一杯温水，今襄接过一仰而尽，伸手示意再来一杯，连喝了三杯才摆手停杯。
车内备了温汤，沈故沾湿了面巾，帮着今襄擦拭脸庞，后将她的腿脚揽上自己的膝，轻柔捏着：“比我想象中要出来得早。”
今襄后仰着，靠在棉枕上，闭目养神，轻柔着太阳穴：“年太后，皇后，后宫的几位妃子，还有月华郡主。”
“预料之中的人。”沈故手中力道不变，随后保证道，“只此一次。”
“哼。”今襄抽出双腿，抬眸道，“不至于，都卷进来了，躲得了一次，还能躲一辈子不成？”
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“郡主。”灵月奉上温水，“郡主，今日太后召见了那女子，奴婢看着除了有几分姿色，也不过如此。”
“天下没有哪个男子是不好美色的，即便只是个花瓶，摆在家里也是赏心悦目的。”林熙对镜贴花黄。
“北境王向来洁身自好，与其他男子不同。”灵月道。
“不，你错了。”林熙放下花钿，“那些个胭脂俗粉是入不了他眼的。”
她的容貌虽非绝艳，但是她可以带给他更多... ...没有人会拒绝至高无上的权力。
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经此一次之后，便再没有宫中召见的懿旨。
两个月后，今襄收到了谢子简传来的消息：收药的过程不太顺利。
早在几年前，历朝各州出现不少药商与当地采药户签订了十年的收药契约，条件相当优越，无论药材收成如何，都按商量好的价格收购。
若是成色好，可以提价，若是市场求不应供，药商也不会故意压价，比直接卖给药房更划算，不少采药户都很心动这项条件，便签订了收药契约。只药商有一项条件，十年内不得私自向别人售卖，一经发现，契约作废，且永不再合作。
她在听到这个消息的时候有些震惊，若是只一两处倒也不奇怪，只是历朝各州都有相同的药商和契约出现，那就不得不引起重视，是否背后有人在操控着一切。
距离天花爆发只剩一年多的时间，若是没有药资保障，那后果不堪设想。能有如此庞大财力，源源不断收购药材的，这天底下也没有多少人了。
天花疫病，自环洲淮阳县始，一路北上至安京，所涉及的范围之大。
商讨之后，谢繁决定另辟蹊径，直接从各州药房入手，只是要多费些中间商差价。关于寻找的那名赤脚郎中，目前也没有多少消息。
事情才开头，便是困难重重。
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“大夫人，请帖被退回来了。”侍女冬儿道。
魏绮珞怒极，拂袖摔了茶盏：“妖妇，竟然敢教唆野种算计我的儿！”
榻捏紧了拳头：“去，请安姑过来一趟。”
“喏。”