今襄送他到了门口道了别，还没跨出门槛，谢繁侧过身站在她面前：“之前你说有奖罚，不知奖赏是什么，惩罚又是什么？”
“呵，你想知道？”拉过他的手，半推着他到门后墙角，踮起脚凑近他耳朵，“你若猜对，我就亲你十下；若是你猜错，就换你亲我十下。”
屋檐的灯盏在夜风中摇曳着，泛着微弱的烛光，看不清他的神色，只是呼吸骤然急促了些许。
“所以，你要不要现在受罚？”她故意添上一把柴。
“襄儿...如此对你不好。”鼻尖满是沁香，忍不住吞咽。
今襄捧着他的脸颊：“反正四下无人，你亲我没有人看见。”然后再凑近一寸，抵着他的鼻尖，“难不成你要以后慢慢还，一次一个，慢慢还十次。哦~原来你是怀了这般心思，颇有心机城府。”
“不，不是... ...”他被她挟持地死死，不敢轻易动弹。
小别胜新欢，今襄喜欢他害羞的模样，今晚的气氛刚刚好，主动吻上了谢繁的唇，浅尝辄止。
谢繁迷迷糊糊回到了自己的房间，未来得及脱下衣衫，便直挺挺躺在床上，手里捧着个音乐盒。
臂半掩着双眼，嘴角浅笑：“今襄...襄儿...”
... ...
“姑娘，昨日江公子是何时走的？”
她昨日睡得晚，今早起得也晚了些。小桃连连在外喊了好几声都不见醒，吓得以为自家姑娘强留了江公子，趁机霸王硬上弓。
待到看清了屋内只今襄一人，暗自松了口气。
今襄不知小桃心里所想，若是听得到，该反驳反问一句：【你家姑娘的人品，如此不可信？】
小桃：【姑娘，您说呢？】
“不过是说了几句话，雨小了之后，便走了。”今襄还想睡个回笼觉，“我还有些困，想再睡会儿，不用给我留朝食了，晚些再叫我吧。”
“那姑娘先把牛乳喝了吧。”小桃递上一碗热牛乳，这是她的习惯，醒来睡前各一碗。
喝了牛乳，重新钻回了被窝。
... ...
“爷，昨日酉时末刻，谢子简回来了。去了今宅，亥时初刻回府。”张琪将下面传来的消息，禀报给沈故。
“昨日就回来了？”沈故顿了顿笔，然后重新沾墨练字。
“可有听到他们交谈了什么？”
“昨日雨大，不曾探听到对话。”
“好好盯着，有消息来报。”
“喏。”
书房内，沈故换了一张宣纸。
谢繁，谢子简，看来是该会会他了。
... ...
谢繁将音乐盒珍藏于香樟木箱内，同时放入装有生石灰的布包，放置于寝室木格之上。
“公子，清水来了。”清山带着清水前来。
“进来吧。”
“公子。”清水作揖，“公子走的这几个月，风平浪静。今姑娘偶尔会去田间，书肆，铁匠铺。”
“顾宅的情况如何？”
“最开始顾宅上的下人时常去今姑娘宅前敲门，不过都被拒之门外。六月底时，今姑娘与荣世子同出了城门，咱们的人半路受阻跟丢了，并不知他们去了何处，回来后没几日荣世子便离开回京，直到七月底才回来。来时有一位周公子同行，周公子时常出入今姑娘府上。”
“周公子？是何模样？”
“年岁与荣世子相仿，听口音，也是京内人。”清水想了想，“似乎名叫周峥。”
“公子，是工部尚书的嫡次子，与荣王世子是年幼玩伴。”清山想起了这个名字。
“怪不得，这是找了个帮手来。”
谢繁原对沈故接近今襄的目的很是不理解，明明是两个完全没有交集的人，为何沈故要处心积虑地接近。
直到马铃薯结果，还有昨日收到的音乐盒和周峥的出现，果然是有所图谋。
“另外，今姑娘府上的大源时常出入顾宅，听说顾宅厨子伤了手，大源帮着去做饭。”清水将有关今宅府上的事情，全数禀报。
谢繁抿了口茶，指尖缓缓抚摸着杯壁，轻笑出声：“哼，小小年纪，心思倒是不少。”
“下去吧，继续盯着。”
“喏。”清水领命退下。
“公子，荣王世子如此接近今姑娘，奴才担心，可能目的在于您。荣王在朝上屡次与相爷争锋相对，政见不合。荣王计谋多端，若是让其子接近您，用来威胁相爷，也不无可能。”清山猜测道。
“或许吧。”【若真是荣王授意，这赌注的成本也过于重了些。】
“此次公子出使罗国归来，老夫人和相爷都很开心，来信问了您的身体是否康健，可有伤病？”清山委婉说了相府来信一事。
“信里怕不是这么说的吧？”
清山也知瞒不了他，于是坦诚道：“公子在外多年，相爷对公子着实想念，盼着您能归家。”
谢繁垂眸，指尖把玩着茶盏：“还有别的事吗？”
“夫人寄来了不少布匹和补品，言公子在外，要注意身体。”清山越说到最后，声音越轻。
“哼，这几年我游琴在外，他得到好处想必也是不少的，如今倒是又想拿我的婚事做筹码。是相中了哪家千金小姐，是兵部还是户部的，亦或是哪家世族？想必她在其中出了不少力吧。”
清山躬弯了身，后背一阵冷汗：“奴才不知。”
“以后说话别这么拐弯抹角的，听起来真费劲。”谢繁神色冷漠，“只要我在外面给他带来的益处多于归府的价值，以后这些事情便不用理会了。”
“喏，奴才告退。”
“库房里乱七八糟的东西太多了，没用的就都扔了吧。”谢繁放下茶盏，“外人的东西，以后莫要再收。”
“喏，奴才遵命。”清山退出门外，用手擦了擦虚汗。
三日后，谢繁交给清山一份书信和几车筐马铃薯，命其送至左相府。
... ...
“公子，顾宅送来请帖，邀您喝茶。”清水递上请帖。
“顾宅？”谢繁奇怪，他怎么会给他送请帖？
“去回帖，必会如约而至。”既然人都发出邀请了，他自然不好推却。
关于荣王世子的事迹，在出使罗国的这段时间里，自然也听到不少。相较于他的风雅之名，沈故出名的更多是仗着宫里皇太后和皇帝宠爱行事而得的纨绔之名。