大河两岸，硝烟弥漫。
望向江北，曹艋的脸上满是凝重。
本来平坦的河岸，随处可见壕沟和拒马、堡垒等防御设施，滩涂之上也是遍布荆棘和木桩。
就算曹艋调动水师战船运兵，按照这种防御，士卒也得涉水，若是敌军半渡而击，必将是致命一击。
若是长期对峙，且不说后勤补给能否供应的上，恐怕朝中那些士大夫也不会允许自己空耗国力而无所进展。
“王爷，要不我们沿河而下，另寻渡口过河？”
曹艋摇头：“本王也想过，但下游只有佳陵渡，且不论距离此处五百多里，辎重运输更加不便，而且那里还在镇北军的执掌中，若是我们奔袭而去，敌军有所准备，这种折返都是白费功夫。”
“那……该当如何？”副将满脸的忧愁。
“金城可有信来？”
“道路因为大雨冲毁，估计通讯也因之受阻。郑将军已经带人去抢修，估计这两日就能畅通。”
曹艋没有吱声。
不知为何，这两夜他的眼皮总是不停的跳，心中也有些发慌。
阵前如此，不知道是不是老天爷给自己的警告。
“二原那边呢？”
“昨夜我们才收到大胜的文书，晋军全军覆没，按照三日一信，最快也得后天才有最新的消息。”
曹艋轻叹一声，将心中郁结之气吐出来，人的精神也随之提振些许。
“派出斥候，严密布防军营四周，水师沿江警戒，切不可给敌军可乘之机。”
“遵命。”
就在这时，郑宏忽然骑马奔驰而来。
见他那副火急火燎的样子，曹艋的心顺势提到了嗓子眼。
郑宏的头盔在奔驰中不知道掉到什么地方，头发散乱，方才来到曹艋的近前，扑通一下跪了下来。
“王爷，出大事了。”
曹艋身形晃了下，咽了口唾沫。
“还卖什么关子，快说，到底怎么了。”
“方才来报，贼将杨再兴忽然出现在金城，将公主殿下掳走。陛下命我们大起三军，朝北岸的镇北军发起进攻，务必一战将敌军重创，再想办法促成和谈。”
曹艋的脸色为之一沉。
如今这个局势，想要渡河都不是易事，更不要说重创敌军。
但君王有命，作为臣子岂能不从。
“王爷，杨再兴要和韩裕汇合，北上的路都在我们的掌控之中，为何不派人沿途布防，待杨再兴出现，想办法把小公主救下来？”
“胡闹。”曹艋怒叱道，“若是救下来还好，若是逼得杨再兴太紧，使得他狗急跳墙伤了公主，你我可担待的起？”
副将打了个哆嗦，尴尬的退到了旁边。
“王爷，为了给大王个交待，这一仗我们都是非打不可。”
曹艋点点头，“打是得打，但绝不能白白损耗军令。郑宏，本王打算让你率军前往二原，绕道敌军的背后为我大军渡河作掩护。不知，你可有这个胆量？”
郑宏之前战败，虽然被众人极力保下来，但作为先锋，帝国的名将，这样的耻辱让他寝食难安。
如今听到曹艋的安排，他内心深处的斗志一下子燃到了极致，朝着韩裕纳头道：“末将就算粉身碎骨也难报王爷大恩，此番出战，末将愿立下军令状，若不能胜，请斩我头。”
曹艋用欣赏的眼神看着郑宏。
自己虽然老了，但也不算后继无人。
军中有郑宏和曾芳奎二人，纵然无法实现先王在世时的辉煌，但保全国家应该也不是难事。
正想着，一个士卒忽然快步跑来。
“启禀王爷，曾将军回来了。”
“哪个曾将军？”曹艋愣了下神，“曾芳奎？”
士卒点了点头，“确实是曾芳奎曾将军。”
曹艋郑宏对视一眼，四目之内，皆是惶恐之色。
二原方才拿下，曾芳奎作为守土将军是绝不会轻易离开。如今星夜来到大营，必然是出了变故。
此刻，他们只能在心中祈祷，千万不要同自己猜测一样。
可现实往往就是那么残酷。
曾芳奎策马而来灰头土脸，翻身下马，跌跌撞撞的来到了曹艋面前，双膝跪地。
“王爷，末将无能，二原失守了。”
曹艋一把拽起曾芳奎。
“到底是怎么回事，晋军不都被你击溃了吗？那姬原有何本事能以寡兵再次夺回城池。”
曾芳奎满脸苦楚道：“不是晋军，是镇北军。”
“镇北军？”
“昨天早上，镇北军赵云假装是我军的援军前来诈城，末将中了敌军的奸计，使得城池再次失守。”
曹艋脸上肌肉抽搐，手指着眼前的曾芳奎，气的半天说不出话来。
随着局势的改变，如今的二原已经彻底成了决定双方胜负的关键。
凉军若是占据此城，便可以截断敌军的退路，两线夹击敌军。
若敌军占据，则可以由此作为跳板，威胁一望无际的河西平原。
本以为大事已定，没想到一切都是镜花水月，只是自己的一厢情愿。
“曹将军，你手中可是有一万多人，难不成那赵云带着数万人来袭？”
曾芳奎满脸羞愧，低着头回答道：“三千，赵云麾下只有三千骑兵。”
“什么！”
郑宏怪叫一声，抓住曾芳奎的衣领，正想说些什么，脑海中忽然浮现起了之前自己兵败杨再兴的点滴。
手一松，退在旁边不再说话。
众将在旁侧也不敢作声。
气氛随之变得沉闷。
先是公主被掳，又是二原失守，接二连三的打击让凉国众将也不得不暗自揣测，难道镇北军真的是上天庇佑，不然也不至于处处压制，使得自己这边毫无翻身的余地。
“罪将无能丢失重地，自知罪孽深重，不求赦免，只愿速死，王爷往日的恩情，罪将只能来生做牛做马再来报答。”
说罢，曾芳奎直接拔出佩剑，就准备往脖子上抹。
“混账。”曹艋一脚踹在了曾芳奎的手腕上，后者一吃痛，佩剑也随之落在地上。
“从你投身军旅报效国家之日起，你这条命就不属于自己，而是属于大王，属于凉国。纵然战败，你的生死也得由大王决断，岂能阵前自裁。”
曾芳奎双目通红，嘴唇微微颤抖。
“王爷，我……”
曹艋将曾芳奎搀扶起来，环视周围众将。
“大家都见到了，我们的敌人绝不是什么泛泛之辈，接下来注定是硬仗。”
“如今二原失守，我军想要从侧翼进攻已然无望，想要破敌，只能强渡大河，曾芳奎。”
“末将在。”
“丢失二原本王本该以军法处置你，可如今乃是用人之际，杀了你，乃是自乱阵脚。本王思量再三，打算组建攻坚敢死队，由你全权统领，你若能活着回来，之前罪责就此勾销。若不能回来，本王会奏明大王，抚恤你的家人。不知，你可愿意？”
“罪将曾芳奎愿率敢死队，若不能胜，绝不回来。”
“末将郑宏愿随曾将军一同前往。”
郑宏见此时机也跪下请战。
曹艋看了一眼郑宏，点头道：“好，就以你们二人出战。曾芳奎为主，郑宏为辅，明日清晨率领五千敢死队抢占滩涂。”
“遵命。”
“大军三更造饭，五更动身，大破敌军，就在此战。”
“遵命。”