羡慕归羡慕，鄢懋卿这种大人物，离考生们还太远。
眼前最重要的，还是府试。
只有一场场考试通过，他们才有跟钦差大人平起平坐的一天……
大丈夫当如是！
学生们打起鸡血在船上看书，好不容易舍船登岸，还在念念有词地背书。
到客舍安顿下来，他们又立刻拿出书来看。
这是一间靠近府试考棚的客舍，还有一些来自其他县的考生入住。
先生们遇到旧相识，坐在一起喝茶——
“今科你带了几名学生来？……唉，我比不得你，都是些顽劣学生。”
“李兄，你们高邮的案首是哪个？介绍给我的学生认识认识！”
不同县的考生们互相切磋，打探对方的虚实、交流小道消息……
“不知道新府尊喜欢什么样的文章？”
“说来郁闷……上一任扬州知府石大人，跟我伯父有来往，偏偏他去年升迁。”
“兄台慎言！”
这种找关系走后门的话不能乱说，被人揪住做文章，连石茂华的名誉都受影响。
晏珣：……我也郁闷啊！
说起来，我爹跟石大人也是旧相识！
唉！
打铁还需自身硬，总想着投机取巧是不行的。
科举考试虽然有种种弊端，但相对来说还是较公平公正，给了普通百姓一个上升的通道。
若是堵了这条通道，让寒门士子绝望，必然造成严重的后果——
不信你问黄巢和洪秀全。
交流寒暄之后，考生们回到房间内休息。
地段好的客舍房间都紧张，许多考生两三人合住，正好分摊住宿费用。
晏珣看着无所事事的汪德渊：“别的书童都去烧热水、煮茶、买吃的，你就跟着我进进出出？”
客人多、读书人要求又琐碎，店家忙不过来，书童们都得忙碌地伺候自家哥哥。
汪德渊瞪眼：“我又不是真的书童！”
晏珣语重心长：“你别小看书童。高俅是苏轼的书童，最后做到太尉。平安都能做好书童这么有前途的工作，难道你不行？”
汪德渊被激励了，昂首挺胸出去忙碌。
要他亲自烧水煮茶是不可能的，但汪少爷有钞能力啊！
一把铜钱撒出去，别说要热水喝，就连晏珣想洗澡，他都能伺候得妥妥当当！
平安能做的，他能做得更好！
晏珣洗了热水澡，又吃上热腾腾的长鱼面，心满意足地表扬：“表现不错，继续保持！假以时日，你就是太尉了！”
这种自带工资的书童去哪里找？
比吃软饭还香！
汪德渊先是高兴，随即迟疑：“大明没有太尉啊！再说，我为什么要以高俅为榜样？”
别欺负他读书少，他看过戏的！
高俅那就是板上钉钉的奸臣，没法洗白的！
“哈哈！打个比方而已，我是让你知道，大丈夫能屈能伸、能软能硬、能上能下！”晏珣继续洗脑。
汪德渊点点头，有些道理……母亲说三人行必有我师，晏珣就是黄师。
次日一早，先生们约着出门喝茶、吃早点。
学生们也凑在一起分享家的味道。
高邮人出门必备炒米和焦屑，用开水一冲，方便又能裹腹。
有的人拿出咸鸭蛋、有的拿出烘干的小鱼，也有人拿出酱菜。
杨仲泽带的是俗称“罗汉狗子”、“猫杀子”的小鱼干，这些小鱼在水乡卖得比青菜还便宜。
他大大方方地说：“我娘亲手做的，佐焦屑糊糊最好吃，诸位尝尝。”
晏珣很高兴：“那我就不客气了！这些小鱼干又酥又香！我也给你们尝尝我带的……嘿嘿，我爹亲手做的。”
又到了炫爹的时候！
他带的是虾松，河虾剁成米粒大小，加上小酱瓜丁，在温油里炸透，好吃又耐储存。
同窗们啧啧称叹：“这道菜虽然材料简单，但费功夫又要厨艺，你爹真是疼你！”
“就是！我弟弟生日的时候吵着要吃，我娘都不肯做。”
晏珣的小酒窝盛满笑意，又被他炫到了！
爹这么好，他一定要做个大孝子，头悬梁锥刺股，把爹卷成进士、卷成首辅！
热热闹闹地吃过早饭，他们才去府衙报名。
去早了没用，要等府衙开门。
来到扬州府衙前，这里已经聚集了许多考生，按一个个县分开排队。
旁边有人说：“官差通知，今年由海门县考生最先进去报名，咱们江都在第二位。”
高邮考生连忙打听，他们在第三位，不早不晚。
“既然如此，我们在路边树荫下等，还可以看会书。”有人提议。
众人觉得有理，连忙去树荫下占位置。
晏珣看到，县试和府试的考生大多朝气蓬勃，毕竟一把年纪还过不了童生试的，都另谋生路了。
到院试，像他父亲这样的中年童生就会增多。
到乡试和会试，就连五六十岁的人都有。
……科举考试，对这些人来说已经成为执念。
不中举或进士，自己一辈子的蹉跎，岂非成了笑话？
眼前这些朝气蓬勃的少年，不知有多少人中途放弃，又有多少人走到读书人的巅峰。
说是在树荫下读书，学生们此时很难静心，议论纷纷——
“海门的人怎么磨磨蹭蹭的，排到我们得中午了！”
“早知道就迟些来。”
“钦差大臣进城，知府得招待吧？会不会影响我们府试？”
说到鄢懋卿，消息灵通的人就说起海瑞那封公开信。
鄢钦差喜欢奢侈，所到之处，官员为了讨好他花费甚高，传闻有些地方招待费就花掉上万两。
花官府的钱走自己的人情，似乎是一种惯例。
但海瑞偏偏就不惯着！
他觉得，事情也不难办。
本朝钦差出巡前，都会发一个冠冕堂皇的文件，本官爱民如子，不喜欢大操大办，不要为我滋扰百姓……
于是，海瑞写了公开信，先夸了鄢大人文件的精神，再表示疑惑：
大人你说爱民如子，可我听说一路接待都要大摆宴席，甚至尿壶都要镶金边……
这让下官很为难啊！是按你的文件精神指示接待，还是按照传闻呢？
鄢懋卿：……晦气！我绕路，不去你那行了吧？本官去扬州潇洒！
杨仲泽听着，凑在晏珣耳边：“大丈夫当如是。”
晏珣沉默片刻，点了点头……海瑞是条汉子。
少年人往往需要精神引路人。
这些朝气蓬勃的童生，有人羡慕鄢懋卿，有人佩服海瑞。
融入这个时代，晏珣也不禁思考，我该走哪条路呢？