夜已深，吴王躺在驿馆的榻上，面色因为疼痛胶着在身上，而颇为苍白。身旁是日夜兼程从长安赶来此地驿馆的太医。随行的仆役在屋内忙进忙出，负责此次护送的常何拧眉站在门口，向屋内张望。他时不时来回踱步，负于身后的手轻轻搓动着。
前日他护送吴王至此。一行人刚到城门口却不料吴王的坐骑突然受惊，致使吴王坠下马来，左腿撞在石头上。好在左右救护及时，未曾伤及筋骨，但也因腿上有伤，一时半会无法行走。只能暂且留在此处养伤。
看着走出来的太医，常何连忙迎上去，低声问道：“程太医殿下他？”
“常将军放心，殿下无碍。不过这腿伤，至少要休息一个月，才能下地行走。”程太医转头交待内侍去煎药，又对常何道：“烦请常将军派人去城中购买药材。陛下特意交代我等，务必治好殿下。”
闻言常何点头，遂带着几名金吾卫离开。
此刻，屋内只剩下几名伺候的仆役。
一朱衣内侍悄然走近，看向床上处于半昏迷状态的吴王道：“殿下，贾公问您有什么话要带给他么？”
“让他等着本王。本王会正大光明地回到长安，替母亲报仇。”
朱衣内侍屈膝替吴王掖好被角，轻轻地握住吴王的手，将一物什塞进他手中。若无其事地站起身，躬身行礼，“奴婢定会将殿下您的话带给贾公。”
屋内重新归于寂静中，吴王看向一侧晃动的烛火，紧抿的嘴角微微上翘。
奉诏探病的朱衣内侍风尘仆仆地赶回长安，已经是五日后。
听完内侍的禀报，御座上的魏帝一脸疲惫地长吁口气。
“传朕口谕，让吴王留在褒城驿中安心养伤。”顿了顿，魏帝继续道：“等伤养好了，再去梁州。”
“喏。”朱衣内侍道。
等待朱衣内侍离开，魏帝靠着凭几剧烈地咳嗽起来，吓得一旁的原正则赶忙将茶水递过去。又轻拍着魏帝脊背，为其顺气。
“去把蓝仙人给朕叫来。朕的仙丹还没有炼好么？”魏帝喘着气，奋力推开案几上的奏疏。
“奴婢这就让人去叫蓝仙人来见驾。”原正则道。
魏帝怒吼着，“不！你亲自去，你给朕亲自去！”
瞧见魏帝这模样，原正则眸中不由浮起忧色，应下话。嘱咐其余人好生看着魏帝，自己则大步离开。
走出立政殿，原正则步伐一顿，压低声音道：“趁现在你去平康坊告诉贾公，陛下现在的状况如何。”
言罢，原正则步履匆匆地消失在茫茫夜色中。
片刻后，一骑快马从玄武门悄然出宫，直奔平康坊贾府。
奉诏休养数日的裴皎然，终于再度出现在朝会上，此时吴王坠马受伤的消息，已经在长安城不胫而走。窃窃私语的议论声从朱雀门一直蔓延到各司衙署中，最终停顿在太极殿前。
在众人山呼万岁中，魏帝敛衣落座。
看着御座上精神抖擞的魏帝，裴皎然微微抿唇。
她正想着礼部尚书却突然持笏道：“陛下五日前有农人到京兆府报官，说在渭中打捞出一玄龟。龟背上刻有‘嘉禾同穗，景星庆云。’八字。正应《尚书》中'天降祥瑞，以彰有德'之语。此乃上天嘉许陛下治世之功啊！”
朝堂上顿时议论纷纷。
魏帝原本兴奋脸上，更添了几分喜悦，他身子微微前倾：“果真？可曾验看过？”
“此乃天降祥瑞。臣恐冲撞，不敢擅自触碰，已命京兆尹派人将祥瑞送入宫中，供陛下御览。”礼部尚书道。
裴皎然垂下眼帘，掩去眼中的深思。史书上所载的天降祥瑞，大多都是时人为自己的行为编造个合法的理由，亦或者是让自己的出身看上去更符合受命于天的意义，从而得到更多的拥护。
“陛下！请勿听信谗言”李敬洪亮的声音在殿内响起，这位右补阙手持笏板行礼，“臣以为，祥瑞在德，不在物。太宗皇帝曾言……”
“李敬！”礼部尚书转身怒视，“你这话什么意思！”
殿内气氛骤然紧绷。裴皎然余光瞥见坐在她侧方的贾公闾微微侧首，似乎在观察她的反应。她面色如常，只是将呼吸放得更轻了些。
“行了，让他说下去。”魏帝摆摆手，示意李敬继续。
李敬深吸一口气，声音在殿中回荡，“若百姓家家富足，纵无祥瑞之兆，亦不失为尧舜之治，若百姓愁苦怨愤，纵有再多祥瑞，亦不免是桀纣之世。元魏时，官员焚烧连理木，煮食白雉充饥，这难道能称得上盛世吗？’陛下乃是明君，瑞应在得贤，而非此凡物。”
刹那间，朝臣们都看见魏帝脸上的笑容僵住了。李敬引用的太宗语录，如同一盆冷水浇在兴头上的帝王身上。
“李补阙此言差矣！”礼部尚书厉声道，\"太宗皇帝乃千古明君，自然无需祥瑞佐证。但如今天下承平，玄龟现世，正是上天嘉许陛下治世之功。陛下何不效仿汉武故事，改元庆贺？”
闻言李敬冷笑一声：“赵尚书好记性，怎么不提汉武晚年因迷信祥瑞，导致巫蛊之祸，太子刘据蒙冤而死？”
魏帝的目光在礼部尚书和李敬之间来回游移，脸上的喜悦逐渐凝固。殿内群臣的议论声也因这突如其来的反对而渐渐平息，周遭弥漫着一种微妙的紧张感。
“哼，李补阙此言差矣。陛下励精图治二十载，如今四海升平，万民安乐，玄龟现世正是顺应天意。”
未等李敬开口，魏帝咳嗽起来，侍立在侧的原正则连忙递上丝帕。待咳嗽平息，魏帝面色阴沉地开口：“李敬，朕知你素来耿直，但今日之言未免太过。朕登基以来，日夜忧劳，唯恐有负先帝所托。如今祥瑞现世，乃是上天眷顾，岂容你如此诋毁？朕……”
沉默许久的太子，忽然出声，“陛下，天降祥瑞乃是吉兆。国事繁重，儿臣愿意代天子前往南郊祈禳祭天，为父皇您和大魏祈福。”
魏帝的目光缓缓移向太子，眼中闪过一丝复杂的情绪。他手指在御座的扶手上轻轻敲击着，殿内静得能听见铜漏滴水的声响。
“太子有心了。”魏帝的声音里带着几分沙哑，“不过……”他突然剧烈咳嗽起来，原正则连忙上前搀扶。待喘息稍定，魏帝目光锐利盯着太子道：“此时你真的愿意离开长安，替朕去祭天么？”
“儿臣一身骨血皆是为父母所赐。为父亲祈福，乃是儿臣之责。”太子道。
“也罢。你就替朕走这一趟。至于祥瑞之事……”魏帝疲惫地靠回御座，摆了摆手，“着太常寺按旧例处置便是。退朝吧。”
随着原正则一声尖利的退朝二字落下，这场暗流涌动的朝会戛然而止。