中书外省的值房里，裴皎然掰开箍在自己腰间的手。走到窗边，开了一丝窗户，一只手伸了进来，递给她一张纸条。
吴王夜闯宫门，被魏帝斥责，暂囚于承庆殿中。
掀开一侧的白陶熏炉，裴皎然将纸条丢了进去，屈指轻叩着案几。魏帝的举措，她并不奇怪。他在身为父亲的同时，也是这个帝国的掌舵人。张贵妃是慈母不假，但魏帝要考虑的只会更多。他或许会看着多年陪伴上，留吴王一会，但最终依然逃不脱就藩的命运。
裴皎然莞尔道：“既如此，让人好生看着吴王吧。”
吴王要守孝，当然可以，但也仅限于守孝而已。
片刻后，李休璟走了过来，见她还站在窗旁，遂挽过她，目光缱绻。他轻轻揽着她，语调柔和，“快结束了对吧？”
闻言裴皎然唇梢扬起一抹笑意。快结束了吗？不，身在此中，路无尽头。
张贵妃的死并未在朝中引起轩然大波，尤其是在魏帝下诏，对外宣称酒后失足落水而亡的情况下，更是让此事无人议论。
按照魏帝的意思，中书省草拟了诏书，追封张贵妃为懿安皇后。魏帝同时又令太常寺会同礼部一块拟定丧仪等级。经过多方商议，最终决定隆重其仪而不逾制的折衷方案。在补授皇后玺绶和册书，神主祔庙后，以梓宫入殓。
一切事毕，辍朝三日，百官素服赴丧，至太极殿侧殿举哀，魏帝依制服缌麻。
再次见到吴王，是在张贵妃的丧仪上。没有以往的意气风发，如今他满脸胡渣，目光涣散，穿着丧服跪在懿安皇后张氏的棺椁前。平静地接受着每一个朝臣打量的目光。
在这宫城里一个贵妃死的突然，结束的也快。因为在这帝国里还有位皇帝的嫡长子，未来君王在注视着一切，所以丧礼会以最快的速度结束，然后再度启航继续前行。
丧仪结束后，第一日的朝会上，魏帝破天荒地出现在太极殿。魏帝的身形瞧上去虽然有些清瘦，但似乎精神不错。
诸臣按照所司奏事。
六部各自奏事结束后，殿中侍御史高唱一声：“中书令奏禀新令推行事宜。”
裴皎然手持笏板出列，立于殿中。她身姿挺拔如青松，声音清朗：“臣奉旨督察江淮新令推行，现有条陈上禀。”
魏帝微微颔首：“讲。”
“其一，朝廷新令改革在江淮等地已初见成效，无主荒地尽数收归官府，重新分配。但仍有豪强勾结胥吏，隐匿田亩。”她顿了顿，重新开口道：“武侍郎和沈使相已经在处理此事。”
瞥了眼一旁的贾公闾，裴皎然继续道：“三估一事，也推行的颇为顺利。新法大成，指日可待。”
魏帝听罢，微微前倾了身子，手指轻轻摩挲着御案边缘的鎏金纹路。他目光在裴皎然面上停留片刻，又缓缓扫过殿中诸臣，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
“裴卿所言，朕已知晓。”他声音低沉，却带着不容置疑的威严，“新令推行乃国策，不容懈怠。武侍郎和沈使相既已着手处理，朕便再给他们一月之期，若仍有豪强隐匿田亩、抗拒新令。”他顿了顿，眼神陡然锐利，“便以抗旨论处。”
此言一出，殿中气氛骤然紧绷。
闻言贾公闾抬首扫了眼裴皎然，“陛下此法既在江淮遭受阻拦，是否能稍缓一二。等江淮人人支持此法后，再下令天下州县皆效此法。”
“贾相公此言差矣。”裴皎然不紧不慢地打断，“新令推行已有数月，朝廷屡次宽限，何来操之过急？若再缓一二，只怕某些人反倒以为朝廷软弱可欺。臣以为应当趁势一鼓作气。”
“陛下。”贾公闾举笏拱手道：“陛下，新法虽好，但是江淮百姓多有怨言，称此法过于严苛，恐伤及民生。”
裴皎然眉梢微动，却未立即反驳。她只是安静地站着，仿佛在等待什么。
果然，户部尚书跟着出列，沉声道：“贾相此言差矣。‘三估’之法推行以来，税收已经增三成，商税亦无拖欠。所谓‘商贾怨言’，不过是些囤积居奇、哄抬物价的奸商之词。”
魏帝眯了眯眼，淡淡道：“看样子这新令还是惹人不快。”
“陛下，自古改制便是头等难事。”贾公闾神色如常，“一人满意，自有一人不满意。陛下何不如遣御史前往江淮，探寻新令推行情况。”
“太子你以为呢？”魏帝道。
太子转身向魏帝作揖，而后温声道：“反对的总归是部分人，而非众人，不能因为他们的反对，而致使朝廷让步。儿臣以为，新令既已见效，当继续推行下去。若有不服者，依法严惩，以儆效尤。”
御座上的魏帝眼底闪过一丝锐利的光。他缓缓开口，声音低沉而威严：“新令推行顺利，朕心甚慰。”
他的目光扫过殿中群臣，似要看透每个人的心思。
贾公闾站在队列中，面色如常，但袖中的手指却微微收紧了笏板。他侧眸瞥了一眼裴皎然，眼底暗藏审视。
目光在太子和裴皎然之间停留片刻，魏帝忽然低笑一声：“太子所言极是。”他手指轻轻敲了敲御案，沉吟道，“新令既已见效，便不可半途而废。裴卿，此事依旧由你主理，若有阻碍，可直接奏报于朕。”
裴皎然躬身行礼：“臣遵旨。”
朝议过半，殿内烛火摇曳，映照着群臣各异的神色。
裴皎然眼角余光一扫，却瞥见贾公闾微微侧首，与身旁的户部尚书低语两句，唇边浮起一丝若有似无的笑意。她指尖轻轻摩挲着笏板边缘，心中暗忖。贾公闾今日的举措，绝非无的放矢。
果然，待原正则即将宣布散朝时，贾公闾稳步出列，宽袖一展，拱手道：“陛下，臣有本奏。”
魏帝抬了抬手，示意他继续。
贾公闾闻言躬身道：“裴相公奉命主理新令，宵衣旰食，臣等有目共睹。然中书省事务繁重，外省与内省诸事皆需她一人决断，长此以往，恐有力不从心之虞。”他顿了顿，目光扫过殿中众臣，“中书侍郎一职空缺已久，臣以为，当择贤能者补之，以分裴相公之忧。”
此言一出，殿内气氛骤然微妙起来。
裴皎然唇角微扬，眼底却无笑意。她早知贾公闾不会坐视她独揽中书大权，却不想他竟在此刻发难。