几日后，吴王府里张灯结彩。念在吴王生辰，魏帝撤了让其闭目思过的旨意。允许其他人入府祝贺拜见。府中仆役穿梭如织，将一盘盘珍馐美味送入正厅。萧景桓站在廊下，望着忙碌的下人们，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“大王，一切都准备妥当了。”王府家令赵德言躬身禀报，声音压得极低，“那阴阳酒壶已经备好，机关万无一失。”
吴王微微颔首，目光投向远处宫墙的方向，沉声道：“太子那边可有异动？”
“回大王，东宫一切如常，刚收到消息，太子已备好贺礼，正欲启程前来。”赵德言睇目四周顿了顿，“只是……乔长史多次来厨房。”
“随他去。还有什么？”吴王不耐烦地道。
“乔长史三日前曾经派人上门查过。礼部尚书推荐献艺的江月楼舞伎和乐伎，里面有一个叫周蔓草的。似乎是在裴皎然的帮助下，脱了奴籍。”
吴王眉头微蹙：“裴皎然？此事还和她有联系么？”他思索片刻，冷笑道，“无妨，一个舞姬翻不起什么浪来。让她跳，正好能增添些热闹。”
赵德言欲言又止，最终只是深深一揖退下
与此同时，东宫丽正殿前炬火如昼。东宫卫率披明光铠分列丹墀两侧，朱漆画戟映着晓色寒光。东宫自家令以下，正道威仪。清游队中，一人执旗，二人引导，二人从旁护持，领三十骑在前开道。太子则乘朱轮青盖安车，阵仗赫赫地从景风门出，前往吴王府所在的长乐坊中。
此时吴王府门口早有一众人在恭候，其中不乏朝中官员。为首的自然是以吴王为首的其余皇子，以及吴王府的属官。在队伍前方的裴皎然笑盈盈地打量面前一众人。
未曾想到裴皎然也会随行，吴王面上闪过怔然。还未来得及开口，只见贾公闾从人群中走出，微笑着和裴皎然对视起来。
二人对视的功夫，太子已然步下安车。在东宫仪卫的护送下，神色温和地走向吴王。
“拜见太子殿下。”
待众人山呼千岁后，太子伸手扶了吴王起身。温声道：“二弟，恭喜你又年长一岁。孤略备薄礼， 庆你生辰。”
随行的东宫家令当即令仆从，把礼物一一俸上，并按礼单宣读。
“皇兄。”吴王脸上堆满笑容，“您能亲自前来，弟弟受宠若惊。自家兄弟，还需要备受什么礼物。皇兄您请。”
太子拍了拍弟弟的肩膀，温和道：“你我兄弟，何必客气。”他目光扫过府前众人，在乔胄身上略作停留，微不可察地点头，“走吧。诸卿随孤一道入府，为二弟庆贺生辰。”
走在后面看着兄弟二人执手相谈，状甚亲密，裴皎然微微挑眉。
“裴相公居然肯赏脸来。”贾公闾从旁道了句。
“您能来。我来不也正常么。”裴皎然拢了拢袖子，语调温和，“吴王年岁又长。希望他以后能够吃一堑，长一智吧。”
听出裴皎然意有所指，贾公闾斥道：“若是寻常人倒也好办，可偏偏容易遇见智多近妖之人。吴王年轻，还尚需磨炼一二。”
“吴王身边的人若堪用，岂会如此。”裴皎然挑眉，“不过吴王身边人才济济，想来也有不少能为吴王出谋划策者。”
宴席设在后花园的临湖水榭之中，时值初夏，湖风送爽，莲香阵阵。众人相继落座。吴王作为今日寿星得以居于首位，太子则居左上位。其余人分别依照官阶大小而坐。
宴席开始，珍馐美味轮番上桌。府内丝竹声声，觥筹交错。吴王一身绛紫襕衫，金冠束发，笑容可掬地坐在主位上。
酒过三巡，吴王忽然拍手笑道：“今日特为诸位准备了一支《拓枝舞》，还请皇兄赏鉴。”
乐声骤起，十二名舞姬如彩蝶一般飘入厅中。一袭青色曲裾的周蔓草被围在中间，折腰甩袖。其人虽戴着面纱，但眼波流转，腰肢柔软如柳，也令人难以移目。随着乐声，她旋转腾挪，长袖翻飞，宛如一翩翩起舞的蝴蝶。
众人目光皆追随着她的舞步。席间有人感慨道：“翩若惊鸿，婉若游龙。”
主位上的吴王频频侧目看向太子，见他目光追随着周蔓草，心中暗喜。举杯问道：“皇兄觉得如何？”
“身形精妙。想来是苦习多年，才能有如今能称大家的成就。”太子微笑着开口。
吴王举杯起身：“今日承蒙各位厚爱，本王不胜感激。特别是皇兄能在百忙中抽空来，弟弟心中甚慰。”他转头看向太子，眼中暗藏杀机，温声道：“来，皇兄，弟弟敬您一杯。”
席间众人纷纷赞叹兄弟情深，唯有裴皎然眯起眼睛，手指在桌下轻轻敲击，似乎在计算着什么。
那厢周蔓草一行人舞罢。周蔓草率众人盈盈下拜。吴王笑道：“好舞！来人，赐酒！”
周蔓草接过酒盏一饮而尽，“民女多谢殿下赏赐。”
示意侍女将自己案上酒壶递给周蔓草，吴王道：“方才太子殿下对你多有夸赞。还去敬太子殿下一杯。皇兄可愿让此女近前献酒？”
太子似有醉意，欣然应允。周蔓草莲步轻移，手捧酒壶来到太子面前。就在她俯身斟酒之际，对着太子摇了摇头。
“请殿下满饮此杯。”周蔓草的声音如莺啼婉转。
太子接过酒杯，在睽睽之下一饮而尽。然周蔓草却在此刻不慎将酒壶撞倒。酒液顺着桌案流淌在地，同时她腕间银镯滑落在地。银镯和酒液相触的瞬间，黑斑在银镯上蔓延。
“太子殿下……这……”周蔓草掩唇惊呼起来。
闻言太子一愕，正想细瞧时，忽地捂住胸口：“这酒……”话音未落，他面色骤变，一口鲜血喷出，整个人向后倒去。
“太子殿下！”随行侍卫惊呼着上前。
周蔓草亦是跌坐在地，一脸无助地看向吴王。见此情形宴会上顿时大乱，宾客们惊慌失措。
“皇兄，你怎么了！”吴王愤而抽出冲进来侍卫的佩刀指向周蔓草，“你这贱婢，居然敢毒害皇兄。本王要杀了你！”
刀锋还未落下，便被一把寒光熠熠的长剑拦住。吴王抬眼望去，见是裴皎然面上闪过一丝不悦。
“裴相公，这是何意？”吴冷声道。
“太子殿下中毒。吴王殿下这么着急，是想做什么？”裴皎然目如厉色，“传本相之令，封锁府中各处，任何人不得离开。贾相公以为如何？”