“东家！”
邓泽栋将两样东西放在了桌子上，一张折叠整齐的麻纸帖，一块打磨光滑、刻着纹路的木牌。
他将两样物事轻轻放在老农手中，语气平和：“老丈杀鸡为食，情重如山，我是一介商人，几十两摆银对我们而言不算什么，但这东西对你家来说是祸。
哪怕是你偷偷藏起来，但你们去天地间干活了，就会有人来你们家翻找，甚至是趁着深夜将你们抓起来逼问。
所以想了想后，还是决定不给你们留现银了，
但我托汉中府水利司的熟人，为你求了这分水份额帖与渠管副长腰牌，分水定额三分，遇旱优先取用，永不加派，传承两次，
但我希望第二次用不上，你孙子能考上郡学、大学，为国家效力。”
老农捧着东西，指尖微微发抖，低头细看。
那纸帖上字迹端正，虽然不认识字，但他确认识盖着汉中府水利司与宁强县丞的朱印，也听得懂水份额帖与渠管副长腰牌的意思。
那木牌虽朴素，却是乡渠公所公认的凭据，持牌者可管护本村一段水渠，分派水量，上报旱情，
每月官府另发二十斤粗粮、半贯钱作为补贴，不用下重力，只需守好渠、看好水。
崇祯缓声道：“老丈，你最懂，西北种地，水比金贵。
这份额帖，是官府认的死数，上面有你们家的名字和住址以及田地位置，谁也不能抢、不能卡、不能改。
这腰牌，是给你一个稳当营生，年纪大了，不必再昼夜挑水，管渠便能养家糊口。”
“这不是银子，不是粮食，抢不走、偷不去、骗不得，往后遇旱，你家先用水，年成再差，家中也有一口保底粮。”
老农捧着纸帖与木牌，浑浊的眼睛瞬间通红，大颗泪珠砸在木牌上。
皇帝登基后大修水利，也下了严令禁止争水，基本上是家家都能用上水，
这三分水不算多，他们家的地也是县衙规定的三分水，在定额上没有变化，但第一个用和十天后再用这是两回事儿，收成上可能就是两三成、甚至一倍的差距。
他活了大半辈子，见过太多因争水结仇、因缺水绝收的人家，深知这两样东西，比十两银子、十石粮食都重万倍。
这是给全家、给子孙后代的活命底气。
一旁的老妇人和儿媳妇两人也是愣住了，直勾勾的盯着老农手中的两样东西，满眼的不敢置信之色。
身在这农家，他们岂能不知道这两样东西的珍贵？
这东西在皇帝登基之前是可以买卖的，任何一样东西都得百两以上的白银，而且都还在大族和一些秀才手中，他们这种底层农户想都不要想。
现在他们家竟然两份都有。
老农将两样东西缓缓的放在桌子上，然后噗通一声跪倒在地，声音哽咽：“东家…… 东家啊！你这是给咱全家送来了代代不愁的活路啊！咱…… 咱给你磕头了！”
崇祯连忙俯身扶起他，指尖轻按在老农粗糙的肩头，望着院外远处连片的良田与水库中折射的水光，眼底藏着万千感慨，只轻声道：“老丈不必多礼。”
十月的风掠过小院，带着新粮与泥土的气息，纸帖墨香犹存，木牌厚重在手。
老农望着眼前这位客商东家，忽然觉得，这人身上有一种说不出的安稳力量，像这方土地，像这渠活水，能托住百姓所有的苦与盼。
他不知道，眼前之人，正是他日日感念、句句信赖的大明天子。
而崇祯心中亦明了，十年拓疆万里，不如这一纸分水帖，万邦来朝，不如老农这一滴热泪、一句安稳。
“老丈，这两样东西我给你了，但有些话我也得跟你说清楚，绝对不能不能仗着这些就高人一等，不可仗着管水渠就拉帮结派的，
我希望你们还是十年和现在这种踏踏实实过日子的你们。
否则，他日我若是在路过此地，听说了你们的恶迹，那就别怪我不讲情面，将这两样东西收回来。
但是……一会儿有人问，这两样东西可以拿出来给他们看看。”
“东家您放心就是，老汉我用性命担保，绝对不会出这样的事儿！”
“那就好！”
崇祯拍了拍老农的手，抬头看了看天色：“时间不早了，我们还得继续赶路了，就不多留了，咱们有缘再聚！”
“老婆子，快把那些天麻都拿来给东家带着！”
“老丈，不用……”
“必须拿着！”
老丈态度很是坚决，亲自将一袋子天马放到了车厢上，又将一行人送到了村口，直到马车消失在山道尽头，才跌跌撞撞朝着家里跑去。
此时的小院里已经挤满了看热闹的邻里乡亲。
“老叔，你这是咋了？方才那几位客商是谁啊，看着气度不凡。”
“没听说你家有这么一位贵客呀？”
“叔，你这又是杀鸡，又是打酒，还送了一大袋子天麻，这位贵客就没有给你们点钱财？”
“是呀，能不能借点，我儿子娶媳妇还差五……十两，一年后我保证还你！”
“他伯，你看看能不能给我搭个关系，在他们商行找份活？”
此话一出，众人皆是眼睛一亮，眼中闪过丝丝的贪婪之色。
听着这个问题，老农心中猛地一咯噔，还真让东家说对了，连顿饭的功夫都没到，这些人就来了。
“这个真没给！”
老农两手一摊，
“没给？您当我们是傻子呢？”
“对呀，一只老母鸡价值几何，我们谁不清楚？您老母鸡炖了，还给了一袋子至少三四十斤的天麻，没好处，你会做到这个地步？”
“您就说吧，我们又不要你的！”
“是呗，是你的就是你的，我们还能抢不成？犯法的事儿我们可不敢做！”
……
“哼……”
老汉在心中冷哼一声，别看这些人话说的漂亮，好像只是好奇一样。
如果东家真的是给了他们五十两银子，哪怕是他真实的说了，这群人也不会相信的，一定会认为他没说实话。
而且这些人说不抢，但手段多着呢，软磨硬泡，天天来你家坐东拉西扯的，你咋办？
甚至在背后说他们家的坏话，诸如见死不救、忘恩负义、衣锦夜行等等，以讹传讹，他儿子想用头目的活都会受影响。
在众人怀疑和调侃声中，老农指了指桌上的两样东西：“虽然没给银子，但是还是给了两样东西。”