在刘琦照顾刘表之时，蔡氏和蔡瑁等人却是一直在谋划如何将荆州据为己有。
刘琮充其量就是他们推出去的话事人，若是叫刘琮接手荆州，那这荆楚之地便是蔡家说了算。
得知此事后刘备连忙备车前往刺史府探望，但由于刘表始终昏迷不醒，所以刘备便未能得见。
见状刘备将带来的补品交给蔡氏，又同其客套的寒暄了一番，而后便带着关张离开了。
返回新野的路上，刘备心中那名为“野心”的火苗正在熊熊燃烧着。
后世对刘备的评价向来是褒贬不一，但不可否认的有如下两件事：其一他对两个结拜兄弟比对自己儿子还好；其二便是他的确想匡复汉室，而且穷极一生都在为此努力着。
至于匡复汉室的手段那便是仁者见仁智者见智了，但资本的原始积累过程中往往都伴随着许多不可见人的勾当，此事倒也无可厚非。
如今有个千载难逢的机会摆在刘备面前，说不动心那纯是糊弄鬼。
就算将南阳扣掉，余下的荆襄六郡仍是一块惹人垂涎的肥肉。
倘若能将其占据，刘备至少可以少奋斗二十年乃至更多。
但眼下刘备本就是寄人篱下讨生活，如果再趁人之危夺取荆州，那刘表与他便成了农夫和蛇、东郭先生与狼这种令人唾弃的组合。
此事与刘备塑造的人设截然相反，真要是这么干了，那刘备经营半辈子的人设便全毁了。
刘表的情况不容乐观，毕竟这年头的医疗水平摆在那，刘表的病跟绝症也没什么区别了。
是死是活全看天意，老天爷要是想收刘表，那他便肯定活不成。
本来刘表还能有机会抢救一下，若是张机全力施救，刘表大概率能被抢救过来。
但刘煜好几年前便将张机给拐到幽州去了，此事基本上算是断了刘表的活路。
东汉本土的名医就华佗、张机和董奉他们仨，张机的老师张伯祖勉强能算半个。
现如今张机在幽州，张伯祖在张机离开后便隐居深山不见踪影；
华佗云游四方，神龙见首不见尾，锦衣卫都没能找到他，刘表肯定也找不到。
而董奉是220年生人，刘表想找他看病还得等个四五十年，就这还得建立在董奉学医学的贼快的前提下。
所以说此番刘表大概率是凉了，刘备想夺取荆州并无不可，但一定得合情合理，千万不能落人口实。
此时虽说陈宫在刘备手下，但这位老哥在智谋上的造诣明显不如军事，刘备指望他出主意估计是指望不上了。
正当刘备一筹莫展之际，一个突如其来的消息打乱了刘备的全部计划。
常言道“世上没有不透风的墙”，虽然蔡氏和荆州高层一再隐瞒刘表病重的消息，但没过多久此事还是被江东小霸王孙策给知道了。
当初孙坚便死在了刘繇和刘表的伏击下，虽然孙策不清楚究竟是谁射杀了孙坚，但此番他干刘表肯定不犯毛病。
于情于理孙策都站得住脚，他跟刘表之间可是有着不共戴天的杀父之仇，当儿子的为父亲报仇，这事谁也挑不出毛病来。
闻讯后孙策果断召集部曲，兵临荆襄边境，大战一触即发。
孙策从水陆两侧同时进兵，一副不破荆州誓不回还的架势。
在荀彧离开江东转投刘煜后，出谋划策之重任便落在了孙策的好友周瑜身上。
眼下周瑜虽然还稍显青涩，但却已有大将之风，把江东各项事务治理的井井有条，就连程普韩当等老将都对其称赞不已。
获得了程普韩当等将的认可后，周瑜上位便成了顺理成章之事，很快周瑜便成为了江东的二号人物，比孙权的顺位还要靠前。
此番攻打荆州，孙策更是将行军布阵的一应事务尽数交给了周瑜，因为这方面孙策不是很感兴趣，相比而言小霸王更喜欢冲锋陷阵。
对此周瑜颇为无语，他特别想对孙策说一句话：“你跟你那损爹一个死出！”
但无奈孙策不听劝，周瑜劝谏他便点头答应，事后依然我行我素，主打一个“知错不改、爱咋咋地”。
孙策这人就是有意见你可以提，我也会去听，但照不照办我自己拿主意，社会上的事你少打听。
……
在这火烧眉毛的节骨眼上，蔡氏一族也顾不得跟刘琦斗法了，水师都督蔡瑁连忙带着蔡和及张允等人来到前线备战。
荆州的骑兵步卒则是被蔡瑁交给了蔡中统领，文聘、王威、霍峻等将负责给蔡中打下手。
按理说陆战应该交由文聘负责，因为不管是治军还是单挑，文聘都甩了蔡中不知多少条街。
就算抛去文聘不谈，王威和霍峻随便拎出来一个都能吊打草包蔡中，可偏偏蔡瑁不想将兵权交给旁人掌管，所以蔡中便走马上任成了主将。
在蔡瑁看来，打仗固然重要，但兵权更是不容有失。
这玩意是蔡氏一族安身立命的本钱，刘表想夺都夺不走，更别说文聘等外人了。
王威等人对此虽然颇有怨言，但无奈势不如人，只得忍着恶心接受蔡瑁的部署。
……
未等蔡瑁定下具体的作战计划，雪上加霜的消息便突然来到。
袁术在南阳集结重兵威逼边境，看样子是也想借机分一杯羹。
蔡瑁欲哭无泪，要不是他家的基业都在荆州，这会儿蔡瑁早就撂挑子不干了。
蔡瑁：“一个月才这点钱，我玩什么命啊？！”
袁术选择出兵无可厚非，南阳紧邻荆州，出兵也不用绕路什么的。
钱粮方面同样不用担心，所以这一仗袁术可谓是势在必得。
弱肉强食，这本就是亘古不变的定律。
刘表本就无心军事，荆州虽然有着超过十万的战兵，但其战斗力却是不容乐观。
而且刘表手下派系林立，大权基本都由世家门阀掌控，像文聘等有能耐的人处处受排挤不得重用。
如今刘表这个主心骨一倒下，荆州不说成了一盘散沙但却相差不多，稍微施展手段便能将其收入囊中。
荆州的富裕自不用提，若是能借机夺取荆州，那对袁术来说无疑是一次史诗级加强。