自从北宋和西夏的好水川之战败北后，朝廷便将陕西边缘地带重新划为五路，选派强干之人分领五路兵马，重新整饬西北边防，韩琦帅秦州，并兼任秦凤经略安抚招讨使。
种世衡老将军听从朝廷调令，赶赴西夏边境抗敌，终于不负众望带领种家军打了胜仗。种世衡一边战斗一边筑城防御，还巧施离间计，除去西夏皇帝李元昊的心腹大将野利刚浪棱、野利遇乞兄弟。可即将步入甲子之年的他，新伤旧病相加，身体日渐消瘦，大不如前。大宋朝廷急需一位大将军能接替种老将军稳定军心，镇住西夏军。
秦州城内，一个车队缓缓前行，走到安通镖局门口停下。领头的壮汉走到镖车旁边拱手说道：“明哲少侠，咱们到了。”
镖车上躺着一个男子，穿着深灰色的粗布麻衣，翘着二郎腿，脸上盖着一个帽子，一听镖头说到了，拿起帽子，坐起身来。一看，此人是刘泽明，换回了男装，贴了一撇小胡子，脸上还贴了几个假痦子。这是吸取了河南府的教训，故意扮成糙汉的样子，还给自己取个行走江湖的花名“明哲”，方便低调赶路。
刘泽明跳下车伸伸懒腰道：“这么快就到了，搭顺风车还真省心啊。”
镖头拱手行礼道：“还是要感谢明哲少侠出手帮我们赶走了劫匪，保住我安通镖局的招牌，今后您就是我们镖局的座上宾，来到这秦州城，该让我们尽下地主之谊啊。”
刘泽明抬手婉拒了大礼，霸气地说道：“曹镖头客气了，江湖中人本该路见不平拔刀相助，四海之内皆兄弟嘛。再说我也跟着你们车队省了不少车马费，哈哈......”刘泽明心想：话本里闯荡江湖的大侠常说的话，终于今天我也说了一回。感觉真不错。换了这么粗糙的造型，刘泽明说话也不自觉的压低了嗓音，豪迈大气的，真的像变了个人。
曹镖头高兴的把刘泽明请进家门，边走边介绍道：“您今儿就歇在我这儿，给我一个款待您的机会。我提前给您备好干粮和马，明早儿您直接从咱们秦州继续往西北走，到了兰州，就离西夏边境不远了。”
“嗯，记住了，多谢曹镖头。”刘泽明拱手道谢。
一顿热情的酒席招待后，刘泽明跟曹镖头打个招呼，说自己想出门去街上逛逛。曹镖头嘱咐他别走太远，最好天黑之前回来。
秦州大街上很热闹，这里毕竟靠近边境，不少外族人，稀奇古怪的玩意也多。
刘泽明顺手买了一个糖葫芦吃起来。边吃边逛，看了一路总觉得秦州城有点不对劲儿，可一时也说不清楚具体怪在哪里。
刘泽明正思考着，突然一个漂亮的小娘子走过来看了看他，靠近他小声问道：“这位公子外地来的吧？”
刘泽明仔细看了眼前的人，跟自己差不多高，一身淡紫色的锦衣，一双狐狸眼，眉间还画了一朵梅花。说话柔声细语，走路摇曳生姿，有点风尘味道。
“敢问小娘子如何看出我是外地人的？”刘泽明好奇的问。
“你就没发现我们泰州本地的大街上，都看不到像你一样年轻俊美的男子吗？”小娘子撩撩头发，眨眨眼说道。
刘泽明再往周边看一圈，突然就明白刚刚觉得泰州怪，是哪里怪了。原来，街上的男子都是年纪大的大叔、老头，或者长得很丑的，残的，一个稍微顺眼的都没有，更别说英俊的了，漂亮年轻的女子倒是很多。
“我这样的就算英俊了？”刘泽明指着自己粗糙的扮相问道。
“咋一看确实很普通，可仔细一瞧，肌肤胜雪，桃花媚眼，胡子痦子都是假的，大概只能糊弄一下普通人了，可逃不过我柳烟梅的火眼金睛。”柳烟梅围着刘泽明打圈看了一遍说道。
“哦......”刘泽明被她看的有点不自在，“原来小娘子芳名柳烟梅，在下明哲。”刘泽明拱手行礼问道：“这秦州城的年轻男子是否都被征兵入伍了？”
“你想知道？那你请我吃咱们秦州特色的肉夹馍和鸡丝馄饨，我就告诉你。”柳烟梅笑着说道。
“好，哪里最好吃？你带路。”刘泽明爽快答应。