“挖矿。”赵三眼中闪过狡黠，“城外的黑曜石矿，一天能挣三块灵石。”
“为何说是见不得光？”
“因为那矿是‘血煞帮’控制的。”赵三左右张望，“他们不给官府交税，矿工死了也没人管。”
楚尘沉默。在下界时，他何曾想过自己会沦落到当矿工的地步？
“不愿意？”赵三嗤笑，“那就只剩一条路——去斗兽场当‘肉靶’。”
“肉靶？”
“就是站着不动让灵兽撕咬。”
赵三比划着，“撑过一炷香能得五块灵石。当然，缺胳膊少腿是常事。”
楚尘握紧了拳头。飞升上界，难道就是为了给人当沙包？
“我选挖矿。”
赵三咧嘴一笑：“聪明。今晚子时，城南废庙集合。”
离开茶肆，楚尘漫无目的地走在街上。天色渐暗，他必须找个地方过夜。
正发愁时，忽见一间客栈门口挂着“通铺一晚半块灵石”的牌子。
客栈阴暗潮湿，通铺上挤满了人。
楚尘花半块灵石买了个角落的位置，盘膝而坐，开始运转《太虚混元经》。
功法刚运行一周天，旁边就传来嗤笑声：
“新来的吧？在上界还敢这么练功？”
说话的是个满脸疤痕的汉子。见楚尘疑惑，他解释道：
“上界灵气太浓，直接吸收会撑爆经脉。得先用‘滤灵诀’转化。”
楚尘恍然。难怪这几日总觉得灵力运行不畅，原来是方法错了。
“多谢指点。”他诚恳道谢，“不知这‘滤灵诀’……”
“一块下品灵石。”疤脸汉子伸出粗糙的手掌。
楚尘咬牙又掏出一块灵石。这是他最后一块了。
汉子收了灵石，念了段简短口诀。楚尘依法尝试，果然感到灵力变得温和许多。
“我叫铁柱。”汉子态度好了些，“看你这样子，是接了黑矿的活？”
楚尘点头。
“小心点。”铁柱压低声音，“上月死了十七个矿工，都是被活埋的。”
正说着，客栈突然一阵骚动。几个身穿血色劲装的修士闯了进来，为首的刀疤脸厉声喝道：
“所有人听着！血煞帮招工，挖矿一日五块灵石！”
楚尘心头一跳。赵三说的明明是三块，怎么突然涨了？
“不对劲。”铁柱小声道，“肯定是要挖‘死矿’。”
刀疤脸目光扫过众人，突然指向楚尘：“你，出来！”
楚尘起身，不动声色地问：“为何是五块？”
“问得好。”刀疤脸狞笑，“因为要挖的是‘黑火矿’，随时可能爆炸。干不干？”
客栈一片死寂。所有人都低下头，生怕被选中。
楚尘沉吟片刻：“我干。”
与其慢慢饿死，不如搏一把。以他的修为，就算矿洞坍塌也有机会逃生。
“有种！”刀疤脸拍了拍他肩膀，“现在就走！”
楚尘跟着血煞帮的人离开客栈，上了一辆封闭的马车。车内已有七八个修士，个个面色惨白。
马车颠簸了约莫一个时辰，终于停下。下车后，楚尘发现自己身处一个巨大的矿坑边缘。
坑底黑雾缭绕，隐约可见数十个矿工如蚂蚁般蠕动。
“每人一把镐，一个背篓。”刀疤脸分发工具，“挖满一篓黑火矿，换五块灵石。”
楚尘领了工具，顺着绳索下到矿坑底部。这里的岩石漆黑如墨，表面泛着诡异的红光。
每敲下一块，都会迸溅出细小的火星。
“新来的？”一个佝偻老者凑过来，“记住，敲轻点，太重会引爆。”
楚尘点头致谢，小心开采。黑火矿石异常坚硬，普通镐头很难凿动。
他暗中运转《太虚混元经》，将一丝灵力注入镐尖，效率顿时提高不少。
“咦？”不远处传来一声轻咦。
楚尘转头，见是个清秀少年。少年约莫十七八岁，衣衫破烂却掩不住一身灵秀之气。
“你这运劲手法……”少年凑过来，“可是自创的？”
楚尘微微点头。少年眼中闪过羡慕：“我叫小七，来上界三年了。”
两人一边采矿一边交谈。小七是某个小世界的天才，飞升后才发现自己什么都不是。
三年来，他辗转各个黑矿，勉强维生。
“最危险的不是矿洞。”小七低声道，“是交矿的时候。血煞帮经常找借口克扣工钱，不给就打。”
正说着，矿洞突然剧烈震动！
“塌方了！快跑！”
矿工们尖叫着冲向出口。楚尘刚要动身，却见小七被落石砸中腿部，倒地不起。
“走啊！”小七推他，“别管我！”
楚尘二话不说，一把扛起小七，在坍塌的矿洞中左冲右突。落石如雨，烟尘弥漫。
危急关头，他全力运转《太虚混元经》，体表泛起淡淡金光，速度暴增。
“那边！”小七指着一个缝隙，“有风，肯定是出口！”
两人挤过狭窄的缝隙，终于冲出了矿洞。身后轰隆一声，整个矿道彻底坍塌。
“活……活下来了……”小七瘫坐在地，脸色惨白。
楚尘也喘着粗气。
刚才的爆发消耗了他大半灵力，但奇怪的是，体内那股金色能量反而更加充盈了。
“谢谢你救了我。”小七郑重道，“这份恩情，我记下了。”
楚尘摆摆手：“举手之劳。”
“不，在上界，没人会为陌生人冒险。”小七眼中闪着异样的光，“你不是一般人。”
两人回到矿坑上方，发现场面一片混乱。血煞帮的人正在殴打矿工，指责他们故意引发塌方。
“把矿石交出来！”刀疤脸恶狠狠地踹翻一个老者，“今天谁也别想拿钱！”
楚尘皱眉。他和十几个矿工挖的矿石都埋在了地下，血煞帮这是要赖账。
“怎么办？”小七小声道，“要不我们……”
“等等。”楚尘突然按住他，“你看那边。”
矿坑另一侧，几个血煞帮修士正鬼鬼祟祟地搬运着什么。
他们手中拿着的，赫然是一块块血红色的晶石。
“血精石！”小七倒吸一口凉气，“他们在偷采禁矿！”
楚尘心头一震。血精石是上界明令禁止开采的矿石，因为提炼时会吞噬活人精血。
难怪血煞帮要招临时工，这是要找替死鬼！
“我们得离开这里。”楚尘低声道，“一旦官府发现，所有矿工都会被灭口。”
两人悄悄后退，却被一个血煞帮修士发现：
“站住！你们两个想去哪？”
楚尘心知不妙，一把拉起小七：“跑！”
两人狂奔向矿场外围。身后传来怒骂声和破空声，几道血色剑气呼啸而来。
楚尘拔剑格挡，太虚剑气与血色剑气相撞，爆发出刺目光芒。
这一交手让他心头一凛——对方的修为竟比他高出不止一筹！