三月中旬左右，辽东河套再次回归平静，一阵夹杂着冰碴子味道的微风出来，隐隐有了点春天的气息。
在俄尔勒可出发后第十天，李小草的香草军正式拆分，将丹东和镇江堡守军交还给辽东总兵郭琰后，李小草率领不到两千的左武卫将士和两千名昨天刚退出军籍的“雇佣军”，踏上了西征之路。
“大人，您说李侯爷带走的还是这些人，可她为啥要弄那几遍文书呢？这不是脱了裤子放屁，多此一举吗？”
送别的人群里，郭琰手下的一个直肠子偏将问出了他纳闷已久的问题。
李侯爷带走的还是原班人马，一个不多一个不少，他就不明白李小草弄那么复杂的手续干什么。
那两千兵马本就是辽东卫的，现在辽东卫除了一些剿匪任务，可以说是太平无忧，就是再送侯爷一万人马也绰绰有余！
“憨货，你懂个屁！”
郭琰闻言差点抽这个没脑子的偏将一鞭子，真是人比人气死人，怪不得人家李侯爷年纪轻轻的还是女儿身能当上侯爷，人家那是既有勇武又有谋略。
再看这个傻大个，除了抡起刀片子砍人，估计脑子里就剩下喝酒吃肉了！
“你们都不懂，李侯爷这是在给我们呢立规矩，也是在给她自己留后路！
其实，有些事，就是一个人随手决定的，而她则是时时刻刻让自己不越界，不贴边，这样的聪明人才会有个善终呀！”
郭琰看着最后一架爬犁消失在逐渐消融的积雪后，他那一双早就被辽东严酷环境折磨到有些变形的眼睛里，露出一抹发自内心的笑容。
“全体都有，回城大宴三天，值班将士外，酒水解禁！”
苦了这么多年，今日终于能放心醉一回！
辽东的将士们兴奋地高声欢呼，迫不及待地簇拥着郭琰返回新安关，他们要大醉三日。
不过，远在两千多里外的西北荒原则是另外一种景象，春天的暖阳并没有将这里的寒风捂暖，漫天的黄沙随着寒风起舞，张牙舞爪地显摆自己的可怕。
一根枯木枝子削成拐棍插入黄沙之中，随后一个身形佝偻却脚步坚定的老者破开寒风，推开了一家不大的羊汤馆。
“掌柜的，一碗羊肉汤，三张白面烤馕，再来一壶沥酒！”
推门进来的老者先是贪婪地嗅了一下饭馆里浓郁的羊膻气，随手摸了一下干干净净地桌面，搓了搓清清爽爽地手指，满意地掏出一块碎银子放在桌上，他自己则是扶着桌子坐了下来。
“来喽！客人请稍等。”
一名身穿羊皮夹袄的中年人撩开布帘子从后厨快步走出，见客人是一位老人，他赶紧拿出一个干净的碗，提起冒着热气的铁皮水壶先给老人上一碗热水。
“老人家，外面天干气冷，您先喝碗热水暖暖身子，羊汤这就好！”
掌柜笑容满面送上热水，却并不着急收取桌上的银子，这个举动又让老者不由地点点头。
看来，这个羊汤馆是个正经馆子，不是卖“香肉”的那种野馆子。
掌柜手脚很麻利，一海碗肉香四溢的羊汤，外加三个微微焦黄的烤馕，很快就端了上来。
“老人家，您的餐食起了，请慢用！”
老人先是微微一怔，随后笑道：“店家，老夫的酒呢？”
“老人家，这些天疯马寨不安稳，您老还是不要喝酒的好！再说这来自中原的沥酒价格太贵，您有这些钱还不如多吃点肉！”
“无妨，无妨，”老人笑着摆摆手，“这样的酒老夫以前常饮，只是这些年在西北游荡，好久未曾尝上一口，今日老夫心情高兴，必定要饮上一杯。
掌柜的，这些钱你暂且拿去，酒肉你放心的上，钱不够的话再向老夫讨要就是！”
眼见老人不听劝，掌柜地无奈摇摇头，收下银子后去给老头准备沥酒。
沥酒，原名叫李酒，顾名思义就是李家酿制的酒，这些济岭府金昌县老牛镇出产的烈酒，经过商人的运输，跨越近两千里来到西北荒漠，身价早已经蹿升百倍。
一斤的沥酒就价值一两银子，老人那个银锞子价值七两酒，掌柜盛好好送到了老人桌前。
“老人家，您请用！”
这时，老人抬手接酒，双眼从掌柜的额头划过，一双微微眯起的眼睛里有一道精光划过。
“掌柜的，听口音也是大夏内地人吧？老家哪里的？”
“老人家真是好眼力，我老家正是沧州府橦县，老人家，您也是内地人吧？”
老头没有回掌柜的话，而是慢腾腾地撤去裹在头上的纱巾，露出一头斑驳的华发，拿起酒壶给自己倒了一杯酒，美滋滋地喝了一口。
“橦县？好地方！不知掌柜的你认不认识你们那儿一个叫王泽阳的状元？”
“你.....”
一句话，差点让掌柜的当场失态，掌柜指着喝酒的老头，嘴唇哆嗦的厉害，但说不出一句话。
“当家的，你怎么了？”
一名头上围着布巾的妇人听到大堂的动静不太对，赶紧从后厨快步出来，上前扶住说不出话的羊汤馆掌柜，急得眼泪都流了出来。
“呵呵，王大人，这才几年时间，你连老夫都认不出了吗？”
曾经风光无限的大夏第一才子兼最年轻状元王泽阳，如今已经沦落为羊肉馆的掌柜，足足有六年多没听到“王大人”这个称呼，咋一听瞬间就想起那些不想提起的往事。
在妇人的安抚中，王泽阳缓缓吐出一口浊气，腿一软直接跌坐在板凳上，他呆愣愣地盯着老人看了好半晌，才从嗓子眼里挤出一个名字。
“吴总管！”
“哈哈哈，老夫早已不再是什么总管，六年前老夫就被陛下放出宫去，成了一个自由自在的人。
王大人，你叫老夫老吴也好，直接叫名字也罢，可千万别称呼总管，老夫担待不起！”
这个老头正是从江南回来后就消失不见的吴舌，此时的他衣衫褴褛，蓬头垢脸，一点也不像曾经身为皇帝影子的吴总管。
但此时的吴舌相比六年前，不仅没有变老的迹象，甚至原本花白的头发都重新变得斑驳，似乎有返老还童的迹象。
“吴.....吴老爷子，您不是来取我夫妇性命的？”
王泽阳缓了半天，艰难地问出了这句话！