“你...你们不远千里，由苏州到了这里，天寒地冻，又没有钱。如何还要叫上同村姐妹一起来？”萧仪不解地问道。
刘嫂子打量了一下萧仪，好像萧仪是外星来客。
“这位客官是第一次来新城区吧？谁说干活没钱？没钱谁来？”
“你家男人不是来应役的吗？应役哪来工钱？”
“客官难道不知道我们是轮班匠应役，只需要在此给朝廷干三个月的活就行了？”
“应役三个月没错，只是你们哪里再来工钱呢？”
“客官有所不知，朝廷新发的榜文说，这新城区工程和其他工程不同，用的是新办法。”
“哦？新办法？”
“在此地应役满三个月后，去留自便。留下继续干活的，就有工钱。这个工程是锦绣商号包下的，给的工钱比别家的多。东家也好，有工棚住，还管一日三餐，挣了银子都能存下来。我跟着自家男人来此，除了可以照顾他，还就近开了这个茶棚，赚些零用。这些帮忙端茶用水的姐妹，也都是跟着应役的男人来的。等工程结束了，再一起回家乡。”
“哦...”萧仪听了怔怔地，这还是头一次听说老百姓自愿来应役的。
刘嫂子又一指茶棚外的几处简陋的临时房子，上面挂着酒、饭、客栈等字样。
“客官你看，那些小店都是和我一样的姐妹开的，方便这里的工匠和家眷吃饭住宿的，也都挣了不少钱呢！不瞒你二位说，来了快一年了，这北京城并不比苏州城差，比家里好赚钱。我们两口子存下不少钱，过两天还准备去‘锦绣家园’看看呢！”
“哦哦，那就好，那就好。”
事实与萧仪的想象有出入，萧仪不知道该说些什么了。
两人喝完热茶，身上也暖和了不少，便出了门。
在热火朝天的工地间行走，萧仪觉得不可思议。
以前大兴土木，到处是官府拉夫强派，挥鞭打骂，可在这里没有朝廷派来的监工，工匠们都在自觉、努力地干活。
“高大人，这里怎么没有朝廷派来的监工？”萧仪问道。
“德容兄，这片新城区招募工匠用的是新法子。就以刚才那片新城区开发来说，朝廷是归总包给了锦绣商号，锦绣商号一次付给了朝廷五十万两银子。朝廷会派一批应役的工匠来做工，按朝廷制度，应役三个月。但役满后，锦绣商号便会给他们工钱。工匠们能挣到钱，为什么急着回家呢？”
“你也看到了。他们还带着家眷到此，像那位刘嫂子开个茶棚，也能赚到钱。两口子都能赚到钱，这日子就会越过越好。”
“他们赚到了钱，就要吃饭、买东西，就要花钱，那些临时的茶棚和小店就有生意做，就能给官府交税。”
这时候，他们看到前方一条马路边的几家店面正在装修，一个是茶楼、一个是布店、一个是旅店，还有一家货栈，店面都很大。
几个伙计正在一家茶楼门前挂匾额。
“掌柜，你看看，正不正？行不行？”伙计们边挂边问。
“往左一点...对，再往上一点点，过了，过了...”掌柜站在地上指挥着。
高希走上前去作揖，问道：“恭喜掌柜要新开张了。”
虽然掌柜不认得高希，但有人道贺总是好事，便笑着抱拳回礼：“同喜，同喜。”
“敢问掌柜，这一片到处都是工地，也是外城偏僻的所在，掌柜怎么敢到此地来开店呢？”萧仪问道。
“这位客官看来不是做生意的。做生意要眼光长远，你看这一片，虽然现在还在兴建，但好歹是外城，也是城里。内城已经拥挤了，还在兴建新都城所需的皇宫，几年后北迁，官老爷、官眷、富商都会跟着来，自然我们这些客商、脚夫、工匠等等也都要来，到时候外城的人会大量增加，生意不就来了？”
“到那个时候，要想在此地再顶下这么一个好铺位，那就难啰！有钱估计都难买到。”
“你们不知道吧？这回朝廷好像是开了窍！这一片地归总包给了锦绣商号，我们开店便不用和官府打交道，找锦绣商号的招商部交了钱、办了手续，一两天就能租下铺子。锦绣商号还免了我们一年的租金，这头一年赚的钱，交了官府的商税，其他都是自己的。这样的好事哪里寻去？”
掌柜心直口快，乐呵呵地说了一通，伙计们也挂好了门店的匾额。
“差不多了，快跟我去那家小饭馆吃饭。吃完了，我好带你们‘锦绣家园’的售楼处逛逛，让你们长长见识。”掌柜招呼着伙计们。
锦绣家园？这是萧仪今天第二次听到这个名字，他回头看高希。
高希说道：“这片新城区的规划我是知道的，里面有一片新式住宅区，叫什么名字我却不知道，应该就叫‘锦绣家园’吧！德容兄若感兴趣，一会儿可以一起去逛一逛。”
萧仪越看越纳闷。
明明是大兴土木，怎么这片新城区里的工匠，还有工匠的家眷、客商、店铺的伙计都那么高兴呢？
这种对当前生活的幸福感，对新生活的渴望，是无法掩饰的。
他们还要一起去看住宅，这就是说他们觉得顺天府（北京）这个地方好，想定居于此了。
“高大人，户部招商局在顺天府搞的那几个工程，也是不是也是按这个法子来弄的？”萧仪问道。
“按照当初户工二部拟定的招商局和新城区工程章程，应该也是这么做的。”
“那么，之前的拆迁是怎么做的？有没有强拆？”
高希笑了起来。
“锦绣商号不是官府，当然不能强拆。”
“锦绣商号按原住户房屋的大小，按市价给了补偿款，保证他们可以在外城买到同样大小的房子，另外再给了一笔动迁款，大约每户一千两。都由锦绣商号直接发放，没有太监或官员从中渔利。”
“想做工的，可以到锦秀商号登记，每家有一个名额，如此拆迁户不会因为拆了房子或店铺而没了生计。”
“住户们觉得价钱公道，还有富余的钱，又能谋到好差事，所以这一片的拆迁很顺利。”
萧仪听了，大为感叹。
“想不到啊，一个锦绣商号做的事，比官府做得好多了，老百姓没吃亏，还得了好处。朝廷也没吃亏，先收了五十万两银子，其他什么事都不用做。等新城区建好了，官府还能在这里收税银。皆大欢喜啊！”
直到这时，眼见所见的一切，萧仪才对“大兴土木、劳民伤财”这件事的看法，有了不同的看法。
“可是，吉庆沟那边为什么还发生了强拆闹出人命的事来？”