英国内阁商量之下，还是紧急向印度派遣了2万援军。印度幅员辽阔、人口众多，一个不怀好意的敌对势力在边上，英国不得不防，印度对英国太重要了，是英国纺织品、工业产品的最最重要的销售市场，不容有失。
同时，英国内阁向远东各地发出警示，让他们保持警惕，时刻注意华军动向。但华军没有具体挑衅动作，英国也暂时不想主动挑起事端，一切等联军组建后大家一起行动。
英俄两国也明白，这次和华国的战斗，只能以海战为主。让陆军不远万里远征，根本就不现实，不用华军出手，漫长的运输线就可以击垮联军。
不过，英国不惹事，并不代表华国不惹事，就在普法两军还在法国土地上激战的时候，经过2个月左右的航行，华国欧洲考察团于华国四年闰十月二十九（12月21日）抵达新加坡，十一月初二离开新加坡，返回北京。
十一月初三，公元1870年12月24日，星期六，正值西方的平安夜，华国正式对外宣布，接受清廷湘军加入华军，湘军整编为华军第十二、第十三集团军，同时，改上缅甸为“阿瓦省”，悍然兼并缅甸。
以英俄为代表的欧洲各国，过了一个最不平安的平安夜。
初五，接到国内通知的英国、俄国、荷兰、奥斯曼四国代表联袂来到华国外交部提交抗议，要求华国收回兼并缅甸的决定，否则将面临战争。
外交部尚书张斯桂面带微笑，一声不吭第听完各国的陈述，等他们都沉静下来不再说话了，才接过各国的抗议信放在桌上，然后慢条斯理的说：
“各国的抗议我们接到了。这个是我华国皇帝陛下的决定，不可更改，你们要么接受，要么开战，我们悉听尊便。”
张斯佳的这番表态不仅态度嚣张，也等同于宣战，双方已经没有沟通的可能了。于是四国代表纷纷返回，向国内紧急汇报情况。
当天下午，华国正式向英国、法国、俄国宣战。
初六，英国、俄国、法国、荷兰四国向华国宣战。不过，奥斯曼并没有向华国宣战，而华国接到荷兰的宣战后，也没有向荷兰宣战。
葡萄牙第一个宣布中立。
初八，华国禁军进攻上海英法租界，租界当局在稍加抵抗后，向华军投降。不过，华国只是没收了租界当局的财产，冻结了英法两国公司的企业资产，并没有对英法两国公民财产采取过激行动。
英国内阁在接到华国的强硬声明，就知道战争不可避免，紧急要求英国皇家南中国海舰队香港分舰队撤离香港。可等到香港接到通知时，为时已晚。
华国不仅对英宣战，而且华国海军太平洋舰队（缺三艘参加欧洲考察团）、南方舰队共12艘主力战舰已经来到了维多利亚港西面出入口的绿岛附近海面，西面是出不去了。而从东面的出口撤退，华国海军的拦截不可避免，就凭英国战舰的航速绝对没法逃掉。
而驻守广东的华国第十集团军第十六军3万大军已经进驻九龙城（此时新界尚未割让，英占香港仅仅包括香港岛和九龙的尖沙咀），前锋已经抵达油麻地。显然，华国将会从水陆两路进攻维多利亚港，使英国皇家南中国海舰队香港分舰队丧失立身之地。
时任香港总督是麦当奴爵士（Sir Richard Graves macdonnell ），爱尔兰人，1866年3月被委任为香港第六任总督。这段时间，由于上海得长江开放通商之利，—跃成为中国最大的贸易站，使得香港经济大幅度衰退。
本来这已经够闹心的了，现在倒好，华军来了直接是一锅端，倒是省心了。凭弹丸之地抗拒华军，他还没愚蠢到那个地步，他只是想获得一个体面的退出机会。不过，他的请求被英国内阁否定，他向华军喊话，愿意自动撤离，也被华军拒绝了。
现在是不管愿不愿意，都要打，除非他直接投降。
但南中国海香港分舰队司令官不干，他要求麦当奴和他一起撤退，不过麦当奴拒绝了，作为港督，他必须坚守自己的岗位和责任。
香港分舰队于初八晚，凭着自己对航道的熟悉，连夜从东面的出口逃了出去。华国海军虽然发现了英舰的动向，但碍于不熟悉水域航道，无法追击，等到初九早晨才出发南下，追击英国香港舰队，
这时，英舰已经跑了10个小时，就算他们绕道花了2个小时，那也有8个小时的时间差，按他们最慢的舰只11节的航速计算，也跑了163公里。华国海军如果以16节的速度去追，需要20个小时才能追上，大约是在海南岛附近水域。
香港舰队已经是尽量避免在近海航行了，才跑了300多公里，没想到迎头碰到了从新加坡返航的华国欧洲舰队，尾随其后的两艘华国侦察船，一艘立即返航，一艘则鸣炮示警，并挂出了战斗旗。
返航的欧洲舰队离开新加坡的时候只收到警惕欧洲战舰的通知，并不知道这时候英华已经开战。当听到鸣炮警示，并看到华国的战斗旗时，才知道出了大事了。这时，双方舰队相距已经不足4公里。
邓世昌旋即命令舰队进入战斗，让补给舰和商船掉头，快速撤离。
英国香港舰队有22艘战舰，其中三艘铁甲舰，分别是吨的诺森伯兰号战列舰、8971吨的大力士号、6197吨的热诚号，还有19艘大小不等是蒸汽风帆木质战舰。
而华国的欧洲舰队仅有三艘战舰，分别是7320吨的永乐大帝号、4860吨的宋太祖号以及2260吨的泉州舰，从吨位及数量上看，完全不在一个档次。
华军三艘战舰是倒三角形布阵，永乐大帝、宋太祖在前，泉州舰在500米后居中的位置。邓世昌升起战斗旗后，三舰18门主炮同时在3公里外向热诚号倾泻炮弹，华军战舰中轴旋转炮塔的布局、远程速射的火炮、超高的船速等优势顿时显现无疑。
而此时，还没到英军舰队2公里的交战距离，而且由于侧舷炮的射界过于狭窄，即使英国舰队火炮最大射程有3.5公里，但他们依然无法还击敌舰，只能尽量往前冲，拉近双方的距离。
可邓世昌又怎么可能让对方的计划得逞，凭借高速在英舰外围游斗，让他们打又打不到，跑又跑不掉，只要拖住他们，等追击部队到了，他们就是死路一条。