随着药碗靠近嘴唇，一股浓郁的苦涩气息迅速扩散开来，直钻鼻腔，令人闻之作呕。
但太上皇并未有丝毫退缩之意，他深深地吸了口气后，毅然决然地仰头一饮而尽，喉结上下滚动，眨眼间便将整碗药喝得点滴不剩。
待到放下药碗之时，太上皇原本紧绷的面庞上顿时浮现出一缕难以掩饰的疲倦神态。
叶子芬并没有如众人所想那般出宫，反而脚步一转，朝着丞相所在之处行去。
长久以来与丞相之间亦师亦友的关系，使得她心中始终有着想要前去与之交谈几句的念头。
这段时间里，她与丞相已然培养出一种独特的默契。
通常情况下，那些普通的奏折皆由她率先过目处理完毕之后，才会将其中一些难以决断之事交由丞相再次审阅定夺。
于这朝堂之上，叶子芬因其特殊的身份地位，往往成为众多事务中的出头之人。
例如今日面对皇上欲册封妃子一事，便是如此。
然而，此次当她踏入与丞相一同办公之地时，映入眼帘的却是丞相独自一人深埋于那堆积如山的奏折之中。
只见他眉头紧紧皱起，满脸凝重之色，仿佛正面临着诸多棘手难题。
其神情专注异常，手中之笔更是一刻不停歇地在奏折之上批注书写着。
此时，温暖的阳光恰好透过窗棂倾洒而下，柔和的光线轻轻地笼罩在丞相的身躯之上，巧妙地勾勒出他那坚毅而又俊朗的面部轮廓。
叶子芬见状，小心翼翼地迈步靠近，她的脚步声轻得几乎微不可闻，但即便如此细微的声响，终究还是引起了丞相的警觉。
丞相缓缓抬起头来，目光触及叶子芬身影的瞬间，原本略显疲惫的眼眸之中倏地闪过一丝惊喜之色。
不过，这丝惊喜很快便如同流星般转瞬即逝，重新被深深的倦意所遮掩替代。
只听他轻声问道：“回来了？”
只见叶子芬微微颔首，动作优雅而轻柔，仿佛一片轻舞的花瓣飘落，以此作为对对方的回应。
紧接着，她朱唇轻启，声音如同春日里潺潺流淌的小溪水一般清脆悦耳，轻声提议道：“咱们二人可否说说话？”
听到这话，原本正专注于案牍之上、奋笔疾书的丞相缓缓停下了手中的笔。
他抬起头来，脸上露出一丝感慨之色，悠悠地叹道：“以前啊，还没有你帮忙的时候，倒是未曾觉着有如此之多的事务需要料理。可这才过了多久呢？如今一旦失去了你从旁协助，我竟然就这般难以适应，连这些日常的折子都得独自重新处理起来啦。”
说着，丞相不禁摇了摇头，眼神中流露出些许无奈和疲惫。
叶子芬见状，莲步轻移，宛如一只轻盈的蝴蝶般缓缓走到丞相身旁。
她的目光先是落在那堆积如山、几乎快要将整个书桌淹没的折子上面，随后又转向丞相那张略显憔悴的脸庞，满含关切与疼惜之情。
轻声说道：“大人，您真是辛苦了。每日要操劳这般众多繁杂之事，实在令人钦佩不已。”
丞相一脸严肃地看着叶子芬，轻声问道：“依你之见，今日皇上所下的这个决定，究竟是其深思熟虑已久的，还是仅仅只是想要借机试探一下你们夫妇二人而已呢？”
只见叶子芬面色平静如水，语气淡淡地回应道：“无论这是否属于皇上的试探之举，有一点可以确定无疑，那便是不想让我们夫妻二人留在他的眼皮底下，这恐怕是他由来已久的念头了。”
说话间，她的目光渐渐变得遥远起来，似乎整个人都沉浸到了往昔的回忆当中。
“自从这段时间以来，从皇上对待我的态度，以及种种细微之处的表现来看，无一不在昭示着，对于我的利用价值，还有我偶尔展现出的些许忤逆行径，他早已心生不满与厌烦之情。而如今这样的安排，虽说未能完全符合我的心意，但起码还不至于成为最糟糕透顶的结局吧。”
言罢，叶子芬不禁轻轻地叹息了一声。
听到这里，丞相忍不住皱起了眉头，追问道：“难道就这样算了吗？你当真能够心甘情愿接受这般局面？”
叶子芬缓缓地摇了摇头，嘴角泛起一丝苦涩的笑容，无奈地说道：“心有不甘又能怎样呢？皇上的心思深沉如海、变幻莫测，哪里是我辈所能轻易揣摩得透的啊！且不说其他，单论年龄，他都足以当我的父亲了，面对他那些纷繁复杂的权谋争斗之事，我着实是难以提起半分兴致来参与其中呀。”
“可这关乎你和你夫君的未来啊！”丞相的声音猛地提高了好几度，那话语如同一道惊雷在空中炸响，带着无尽的焦急与关切。
然而，面对如此紧迫的局面，叶子芬却显得异常镇定，她的神色平静如水，宛如一池波澜不惊的湖水。
只见她微微抬起头，目光清澈地望向丞相，然后用不紧不慢的语调缓缓说道：“未来究竟会怎样发展，谁又能说得清楚呢？我们只能一步一个脚印地往前走，边走边看罢了。我心里很明白，在这看似繁华实则危机四伏的宫廷之中，每一步都暗藏着凶险，稍有差池，便可能坠入万丈深渊，陷入万劫不复的境地。所以，现在能够有机会离开这个充满是非恩怨的地方，对我来说未尝不是一种解脱。”
听到这里，丞相忍不住皱起眉头，似乎还想要说些什么来劝诫叶子芬，但他刚开口说了几个字——“但皇上的位置……”就被叶子芬毫不犹豫地打断了。
叶子芬轻轻摇了摇头，语气坚决地说道：“关于皇上是否能够稳稳当当地坐在那个至高无上的位置上，这完全取决于他自身的能力以及应对各种复杂局势的手段。说实话，我既没有那份心思去参与到这场权力的争夺当中，也实在没有足够的力量去左右局势、改变现状。我唯一渴望的就是过上一些平静安宁的日子，远离那些令人心力交瘁的权谋纷争。”