阮嬷嬷奉了严二夫人之命，早就在朝云院的门前候着了。看见顾锦行走过来，忙笑着迎上前。
“阮嬷嬷好！”不等阮嬷嬷开口，顾锦行就向她行了一个晚辈礼。
阮嬷嬷早年在严老夫人的跟前伺候。后来，严老夫人把她给了严二夫人。
阮嬷嬷是侯府忠仆，对严二夫人也自然忠心，对顾锦行姐弟三人颇为亲和，真心把他们当晚辈一样对待，私底下给了不少照顾。
因此，顾锦行对阮嬷嬷很尊敬，也把阮嬷嬷视作长辈一样。
阮嬷嬷却不托大。虽然顾锦行的身份也算不上是侯府正经的表小姐，但她还是把顾锦行当主子。所以，顾锦行向她行礼，阮嬷嬷却不受，微微侧身避过。
顾锦行也不强行去计较这些，只求自己心安。
“阮嬷嬷，我姨母可好？姨父和两位表兄可好？”顾锦行问。
“好，都好！二夫人每日都在念叨表小姐，左盼右盼，到底是把表小姐给盼回来了！”阮嬷嬷笑道。
“锦行未能侍奉在姨母身边，倒是辛苦嬷嬷了。我从江南给嬷嬷带了些礼，回头就让人给你送过来！”
阮嬷嬷听了这句话心里甚是熨帖。她与顾锦行一向熟稔，也不推辞，“哟，那感情好！老奴又让表小姐破费了，这里先谢过！”
接着，阮嬷嬷朝跟在顾锦行身后的宁香看去，“听说表小姐在宁州买了个丫鬟，就是这丫头吧？”
“是她！”顾锦行点头道，又对宁香说，“宁香，这是阮嬷嬷。”
宁香忙上前向阮嬷嬷见礼。阮嬷嬷坦然受了她的礼。
“表小姐的眼光不错，这丫头看着倒还实诚，不像那种偷奸耍滑的。”阮嬷嬷说。
顾锦行笑道，“宁香初到京城，还缺些见识，烦请嬷嬷得空时，替我调教一二。”
阮嬷嬷听明白了顾锦行的意思，爽快应道，“行，老奴会给她好生讲讲这京城大户人家里的一些规矩。”
“那就有劳嬷嬷费心了。回头我再谢嬷嬷。”顾锦行点点头。
顾锦行跟着阮嬷嬷走进褀晖堂。
祺晖堂内，严二夫人坐在暖榻上，下首处坐着小明氏和一个年约十七、八岁的妙龄女子。
顾锦行上前向严二夫人行礼请安。严二夫人一把将她拉进自己的怀里，“锦儿，你可算是回来了！你知不知道我有多担心！快让我好生瞧瞧！”
严二夫人膝下只有严钰和严京两个嫡子，没有女儿，自然稀罕顾锦行，一向都把她视作亲闺女一般。
严二夫人拉着顾锦行上上下下打量，“一年多未见，倒是长高了一些，模样也长开了，只是比起先前在京时，瘦了不少，可见是吃了不少苦！”
严二夫人说着，忍不住眼眶就湿了。
“你这死丫头，知不知道我有多担心，整日想着你我就提心吊胆的，没睡过一天安稳觉！若是你在外面有个三长两短，我日后该如何去向你娘交待！”严二夫人抹着眼泪道。
严二夫人的真情不作假，顾锦行能够切切实实感受到她的关切和维护之意，心头一热，眼圈瞬间也红了。
“姨母，我这不是好好地回来了吗！再说表哥还给了我几个武功高强的侍卫，有他们护着，哪能有什么事！”
“是啊，母亲快别伤心了！您瞧，表妹全须全尾的，母亲您该高兴才是！”小明氏赶忙开口劝道。
听见小明氏的声音，顾锦行抬眼看去，这才注意到坐在小明氏身边的妙龄女子她也认识，是御史中丞郎大人的嫡次女郎香樱。
郎香樱的母亲出身商户人家，嫁进郎家时带了大笔嫁妆，而且又擅长经商，所以郎大人的俸禄虽然有限，但是郎家却甚为富裕，日子过得如鱼得水。
郎香樱向来不缺银子，又出手阔绰，是霓裳阁和画眉坊的熟客，顾锦行对她自然不陌生。
此时，郎香樱已经不再是闺阁少女的打扮，而是梳起了妇人的发髻，身上穿着的也是妇人的服饰。
想到自己离京之前，严二夫人就已经在相看人家，准备替严京议亲之事，顾锦行的心里就有了猜测。
果不其然，严二夫人对她说：“去见过你两个嫂嫂。”
接着，严二夫人又指着郎香樱对她说：“这是你刚入门不久的五嫂。”
严京在侯府排行第五，郎香樱便是侯府的五少奶奶。
虽然在私底下，严二夫人还是更愿意按照二房内的排行，称两个嫡子为老大、老二，但顾锦行仍称小明氏为二嫂，郎香樱为五嫂。
郎香樱是个聪明人。自顾锦行进了祺晖堂，她就一直在冷静旁观。看见严二夫人对待顾锦行的态度，就知道这个表妹在婆母心中的份量不轻。
审时度势的郎香樱不等顾锦行先开口，就站了起来，朝顾锦行笑着行了一个平辈礼，“表妹安好！”
“五嫂嫂好！”顾锦行连忙回礼，又转身和小明氏见礼，“二嫂好！”
小明氏和顾锦行的关系本就不错，她笑着对严二夫人说：“母亲，表妹回来，还没有给她接风洗尘呢！
今儿公公和夫君都要在宫中当值，五弟也有事外出不在家，就咱们娘儿几个，不如一起热热闹闹地吃锅子？”
这话深合严二夫人之意。严二夫人当即就同意道，“这主意好，我正好也有些想吃锅子了！记着多放些菌菇和菜蔬！”
“母亲放心，我这就去让厨房准备！”小明氏说完就要出去。
“母亲，我也去看看！”郎香樱忙追出去。
小明氏和郎香樱离开后，阮嬷嬷招呼丫鬟重新上了热茶，然后自己带着丫鬟退了出去，留下严二夫人和顾锦行两人说体己话。
“锦行，京哥儿成亲了，我这心里头就少了一桩心事，如今该轮到你了。”严二夫人细细地看着顾锦行，慈和地说。
顾锦行怔了怔，脸上不自觉地飞起一抹红霞，“姨母，我不想成亲，还想多陪你两年！”
“瞎说！姑娘家哪有不成亲的！”严二夫人嗔怪道。
接着，严二夫人又说：“你现下的年岁正好，能供你相看的人家不少，可以从从容容地仔细挑，选一个合心意的！若是等你年岁大了，能相看的人家就少了，再难挑到好的了！”
“姨母，听您这样说，这相亲就跟去市场买菜似的，去得早，市场上的菜多，就能买到好菜；去晚了，好菜都让人买走了，剩下的也就是烂菜叶和歪瓜裂枣了！”顾锦行打趣道。
严二夫人刚端起杯子喝了一口热茶，听见这句话没能忍住，“扑”的一下就把满口茶水喷了出来。
“咳！咳！你这个促侠鬼，尽胡说！咳咳！”
“姨母，对不起！都怪我！”
见严二夫人被茶水呛着了，顾锦行连忙替她一边拍背，一边充满歉意地说。
严二夫人咳了一阵，顺了气，缓过劲儿来，看着顾锦行，又苦心婆心道：
“锦行，女子嫁人后，日子确实比不得做姑娘时候自在。可这世上除了那些出家修行的姑子，哪有女子不嫁人的道理！晚嫁不如早嫁，至少也要把亲事先订下！”