蔓延在宋夏西部的战事，一边是三皇子的叛军和朝廷军的对抗；一边是外族趁机入侵，宋夏军的反抗。
在朝廷军和叛军的对抗中，一开始叛军有备而来，正是士气高昂之时，再加上粮草充足，故与朝廷军相比略胜一筹。
但是，随着叛军北上，战线拉长，朝廷军一支在前方阻击，一支抄后路截杀，叛军的粮草物资逐渐供给不上，队伍渐渐显现出疲态。
反观商翟麾下的朝廷军，因为有江南源源不断输送的粮草和药品等物资，补给跟上了，士气也一天比一天高涨。
于是，在两军胶着了约大半年之后，商翟看准战机，先率军连夜奔袭了叛军的大本营涂州，杀了汤太师，彻底断了叛军的退路和粮草供给。
紧接着，沿途混入叛军之中的朝廷官兵细作开始了策反行动，致使叛军军心动摇。
商翟见时机已经成熟，就传信给了副将。副将接到密信之后，便率领主力军沿着叛军前行的路线，开始发起攻击，以迅雷不及掩耳之势，从北向南碾压叛军。
叛军被迫向后败退，这时，商翟又带着人马从后面往前包抄。胜负瞬时立见，叛军溃不成军。
就在叛军大乱，众人自顾不暇之时，苍北被一支流箭射中身体要害，当即命殒马下。
三皇子苍北战亡，叛军顿时失去了主心骨，兵士无心恋战，只想活命。于是，商翟率领朝廷军乘胜追击，江一清、汤玮等人先后伏诛。
然而，就在这场叛乱告捷之日，京城却乱了。
清王苍劲接到静妃的密信后，当天夜里就带着身边的一众近侍高手秘密离开藩地，往京城里赶。
因为他们都是乔装潜行，手中还有提前备好的路引，路引上的名字又都是化名，所以在通过各道城门关卡时，也未被识破，一路顺利地抵达了京城。
苍劲潜进京城之后，并没有露面，更没有进宫，而是躲藏在一座私密的民宅里。这座民宅还是苍劲在早些年的时候让心腹秘密置办下来的，鲜有人知晓。
苍劲把自己藏好之后，才让人暗中去宫里，和毓秀宫中的静妃取得联络。
与此同时，另外一股势力也在暗中潜入了京城，开始蠢蠢欲动，而这股力量，正是前宋国公在获罪抄家之前，悄然留给八皇子苍玟的人。
距离苍劲的躲藏之地不远，还有一处隐秘的院落。这个院落里有一间密室。密室里坐着五个人，此时正在密谋。
“八皇子如今下落不明，你我冒然行动，就算成了又有何意义？”一个文士模样的人说。他蓄着山羊胡，身上穿着一件浆洗得泛白的长衫。
“寻找八皇子的人可有消息传回来？”另一个人问
在座的人都摇了摇头，神色均有些沮丧。
“此事咱们都是在自作主张。如若八皇子对那位置没有兴趣，我们岂不是白忙一场？说不定还得搭上一些人命。”坐在最下首处的人说，他的神色流露出不赞成之意。
“关键的问题是，如今八皇子还没有找到，如若我们胜了，那个位置由谁来坐？总不能空悬太久！国不可一日无君。”另外一个穿着青色竹纹长衫的人说。
“我们都受国公爷的恩惠，国公爷冤死之前，让我等尽心辅佐八皇子。如今虽然八皇子失踪，但我等也不能去扶持其他皇子，否则，那与忘恩负义有何区别！”
“可我等总得要为国公爷报仇！咱们整日躲着也不是事儿，眼下时机正好，不容错过！”
密室中集体静默了一阵，直到大约两柱香之后，穿青色竹纹长衫的人开口道：
“要不这样，若是能找回八皇子，咱们自然是扶持八皇子；若是不能及时寻到八皇子，依在下看，不如先扶持十皇子？”
他的话音刚落下，其余四人的目光如利箭般地“嗖嗖”射向他。
在如冰刀样的目光中，此人哆嗦了一下，急忙补充道：“我的意思是，趁着眼下机会正好，咱们先起事，若是成功后八皇子还未找到，就先把十皇子扶上去。待日后八皇子回归，再让十皇子把那位置让给八皇子。”
听了他的话，其余几人又沉默了一阵。
“依我看，这倒也不失为一个办法。”蓄着山羊胡的人说。
“十皇子尚年幼，比起太子和其他几个成年皇子，更易掌控，和妃也没多少脑子。还有那薛崇树，咱们手中不是还有他的把柄吗？”
礼部尚书薛崇树，正是宫中和妃的父亲，安定侯府三房的姻亲，侯府四公子严江的岳父。
“可是咱们的胜算能有多大？太子是中宫嫡子，又是皇长子，名正言顺的继承人，且东宫经营多年，诸葛家族的势力又盘根错节，要动太子怕是不易！”另一个人说。
“还有清王和谦王，静妃是有个野心的人，欧阳家族的势力也不容小觑，也不是那么容易对付的！”
“在下以为，清王和谦王倒是不足为惧。静妃纵然有野心，只怕也孤掌难鸣！欧阳家族如今的话事人是七公子，七公子早已表明态度，欧阳家族不会参与进皇位之争。”
“明王同为中宫嫡出，自然是太子一党。德王和淑妃娘娘俱是与世无争的性子，这些年安定侯府也一向保持中立，廉王更不足以成事，咱们真正的对手仍是太子和皇后。”
众人七嘴八舌地说完之后，彼此都已心照不宣。若要起事谋位，他们最大的障碍就是东宫太子和皇后。
“依我看，此事不如借薛崇树之手……”蓄山羊胡的人沉思着开口。
……
这一晚，京城的夜竟是无边的黑。许多人注定了要失眠。
夜色中，一个黑色的影子从一处隐秘的院落中敏捷跃出，迅速与黯夜融为一体。随后，黑影在夜色中快速腾跃潜行，最后进了礼部尚书薛崇树的府邸。
薛崇树还没有入睡，这时正在书房里写一封奏折。突然，他听见窗棂响了一下，窗户似乎打开了，一阵凉风吹进来，吹翻了桌案上的纸页。
小厮和长随都已经被他打发下去了，这时书房的里外都没有伺候的人。薛崇树搁下手中的笔，准备亲自去关窗。
他站起来，刚一转身，却看见了一个早已经“死”去多年的熟人。
薛崇树瞬间睁大眼睛，不敢置信地瞪着他，“你……你……”