襄州在宁州之南。两地之间，若是按普通马车的行程，不算夜间，大约需要赶五日的路。
襄州也是繁华的。这座城池是往来于京城和江南的必经要道。江南地区产的粮食、茶叶、丝绸、瓷器，以及其他种种进献给朝廷的贡品，都是经由襄州送至京城的。
而宋夏京城及其周围地区的物产，也要南下途经襄州才能被运抵江南。
不管是从襄州到江南，还是从江南至襄州，要么走陆路，要么走水路。若是走陆路，又必定会途经凰山。
凰山在襄州城外，距离襄州城不过数十里地。但是山很高，林也很密，且林中多野兽虫蚁出没。
凰山上的路也只有一条。路窄，仅容一人或一马通过。这座大山屹立在襄州城外，扼守在襄州和江南的必经之道上，宛如咽喉，具有一夫当关、万夫莫开之险要。
或许是山路难行的原因，亦或许是其他原因，总之，近几年来，在这条陆路上行走的人越来越少。
虽然比起水路，陆路能节省将近一半的时间，但是更多的人，尤其是做生意的行商，还是更愿意选择走水路。
襄州有湖，且湖泊同河流相通。襄州的这条河名叫襄南河。襄南河一路南流，直接流进江南地区最大的水系江南运河。
除了在严寒的冬季，因为河面略有薄冰，不见行船以外，其余春、夏、秋三季，襄南河上来来往往行船不断，异常的热闹。
在这些往来的船只中，大多数都是货船。船上满载各种各样的货物，有各种粮食、绢丝布匹、笔墨纸砚等，甚至有时候还藏着满载了私盐的船。
不过，在所有的货船中，还是以运载粮食的船居多。
宋夏朝的南、北都有产粮地，但主要的产粮地域还是集中在南方，尤其江南地区。
就比如说，宁州也产粮，并且以种植和收割稻米为主，但是相比于全国，宁州的粮食产量却有限，远远满足不了整个宋夏王朝的需要。
所以，每年朝廷运往边关各地的军粮，主要还是来自于鱼米之乡——江南。
粮食从富庶的江南地区，经过江南运河、南襄河，被运送到襄州。
然后，这些粮食在襄州中转，向北走陆路，部分进了沿途各郡城州县的粮铺米铺；部分经过官府，持有户部文书，被运抵边关各地，充作军粮；余下的部分继续被运到了京城。
到了京城的粮食，又有一部分流进了开设在京城中的各粮铺、米铺，剩余的则通过种种渠道进入户部。再由户部统一调拔。
至于贡米，则是经过了层层筛选的优质好米，直接被送入宫廷，只有帝王嫔妃皇室宗亲才有资格享用。
所以，在宋夏朝的粮食系统中，有不少粮商就是靠着倒运、售卖粮食发家致富的。柳家，正是其中之一。
柳家是江南地区的粮食大户。随着家族生意的不断扩张，柳家也先后在江南地区以外的襄州、宁州、遂州、秦州等地开起了粮铺。
襄州是安襄王的封地。前任安襄王苍昊之妻，现任安襄王苍琨的生母，就出自柳家，且是柳家长房的嫡女。
柳家通过嫁长房嫡女和安襄王府联姻之后，为了进一步巩固家族地位，又给苍昊送去了一名二房的庶女，同时还为安襄王府提供了十万石粮食。
老安襄王苍昊投桃报李，就给了柳家二房庶女侧妃之位。
所以，柳侧妃和王妃是堂姐妹。而柳家因为和安襄王府的这层渊源，近二十年来，一直得安襄王府的庇佑，在襄州城里可谓是根深叶茂、呼风唤雨、一枝独秀。
顾青、严壮和严新初到襄州，一是因为人生地疏，尚缺人脉；二是因为怕引起怀疑，没有刻意去打探安襄王府的情况，所以，三人对柳家的存在并没有足够重视。
直到他们买下小跨院，“锦记米铺”开始营业后，三人才逐渐了解到，襄州城内的米铺，竟有一大半记在柳家的名下。
不过，顾青和严壮、严新依然没有把这当回事。毕竟，开门做生意，各自凭的是本事。
但是柳家一向称霸惯了，而且几乎垄断了襄州城内的粮食买卖，突然见城内出现了一家从未听说过的“锦记米铺”，自然就盯上了。
米铺新开张，为了聚人气，拉顾客，顾青让每升米的售价比别的铺子便宜了两文钱，而且还推出了买五升米送二钱盐，买十升米送五钱盐的活动。
要知道，在这个时代，盐可是好东西，盐的售价也贵，普通平民家庭，一年到头都不见得能买多少盐。
“锦记米铺”很快就在襄州城里打响了名气。
到“锦记米铺”买米的人多了，去其他铺子买米的人就少了。柳家名下的米铺，每日流水和盈利都在往下降。
襄州城的柳家米铺都是由柳伯津在打理，他是柳家现任家主柳伯言的庶兄。
柳伯津是一个既有城府，也有经商手腕的人。对待柳家的竞争对手，他秉持的原则是：不出手则已，出手必一击而中，让对方翻不了身，
所以，在“锦记米铺”声名鹊起、水涨船高之时，柳家米铺的人想要去寻滋生事，被柳伯津得知后，将他们拦了下来。因为，他还没有弄清楚“锦记米铺”的背景。
柳伯津派了人去打探顾青、严壮和严新三人的底细，在官府查出了与米铺连着的小跨院被过户到了顾锦行的名下。
看着“顾锦行”这个名字，柳伯津敲着桌子，眉头越皱越紧。他总觉得这个名字似乎有些熟悉，似乎曾经听谁提起过，却又半分理不出头绪。
柳伯津本就是一个生性谨慎，做事万全的人，再加上生意逐渐进入了淡季，便约束着手下的人没向“锦记米铺”动手，打算先观望一段时间再说。
于是，就等来了开春。